HELSINKI — Το διαστημικό σκάφος Tianwen-2 της Κίνας πραγματοποίησε μια σειρά από μικρούς προωθητικούς ελιγμούς μετά τον βασικό ελιγμό της 7ης Ιουνίου, προετοιμάζοντας τη συνάντησή του με έναν αστεροειδή τον Ιούλιο.
Δεδομένα υπολοίπων Doppler που συγκέντρωσε η AMSAT-DL με κεραία 20 μέτρων στο Μπόχουμ της Γερμανίας και κοινοποίησε ο παρατηρητής PI9CAM στις 14 Ιουνίου, δείχνουν ασυνέχεια στη συχνότητα που παρακολουθείται για το Tianwen-2 στις 11 Ιουνίου, κάτι που υποδηλώνει έναν από τους μικρούς αυτούς ελιγμούς.
Οι μεταβολές είναι πολύ μικρότερες από εκείνη που καταγράφηκε στον βασικό ελιγμό της 7ης Ιουνίου, γεγονός που δείχνει λεπτές διορθώσεις, πιθανότατα με το ιοντικό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης του σκάφους και όχι με τους χημικούς προωθητήρες.
Το Tianwen-2 εκτοξεύτηκε στις 29 Μαΐου 2025 και κατευθύνεται προς τον κοντινό στη Γη αστεροειδή 469219 Kamoʻoalewa (2016 HO3), για να μελετήσει τον «σχεδόν-δορυφόρο» της Γης, μεγέθους 40-100 μέτρων, και να συλλέξει δείγματα. Αφού παραδώσει τα δείγματα στη Γη, το σκάφος θα χρησιμοποιήσει τη διέλευση από τον πλανήτη για να πάρει πορεία προς τον κομήτη της κύριας ζώνης 311P, στον οποίο αναμένεται να φτάσει το 2035.
Το Tianwen-2 στο AST469219 μετά το AOS @SternwarteBO σήμερα. pic.twitter.com/5SCUhVxfTH
Η Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας (CNSA) δεν έχει ακόμη δώσει επίσημη ενημέρωση για την αποστολή μετά τους πρόσφατους ελιγμούς. Ο ελιγμός της 7ης Ιουνίου πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με ένα φαινομενικό χρονοδιάγραμμα της αποστολής που είχε διαρρεύσει λίγο πριν από την εκτόξευση πέρυσι.
Παρά την απουσία επίσημων ανακοινώσεων, οι ελιγμοί που παρατηρήθηκαν ταιριάζουν με τη φάση προσέγγισης που περιγράφεται στον σχεδιασμό της αποστολής Tianwen-2. Σύμφωνα με εργασία των Zhang Rongqiao και συνεργατών, που δημοσιεύτηκε στο SCIENTIA SINICA Physica, Mechanica & Astronomica, η προσέγγιση του σκάφους προς το Kamo’oalewa ακολουθεί μια προκαθορισμένη ακολουθία φάσεων, ανάμεσά τους και η συνάντηση της 7ης Ιουνίου, η οποία ολοκληρώνεται όταν το σκάφος πλησιάσει σε απόσταση 20 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Αυτό σηματοδοτεί και την έναρξη των επιστημονικών επιχειρήσεων σε κοντινή απόσταση, που θα περιλαμβάνουν παγκόσμια χαρτογράφηση, επιτόπια εξέταση και επιλογή σημείου δειγματοληψίας.
Ένας μηχανικός της αποστολής, σε παρουσίαση εκ μέρους του Zhang He στην 35η Συνάντηση της NASA Small Bodies Assessment Group (SBAG) στις 11 Ιουνίου, επιβεβαίωσε ότι το Tianwen-2 είναι προγραμματισμένο να φτάσει στο Kamo’oalewa τον Ιούλιο, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες για την τρέχουσα απόσταση από τον αστεροειδή.
Το Tianwen-2 μεταφέρει 11 επιστημονικά όργανα για τη μελέτη τόσο του Kamoʻoalewa όσο και του επόμενου στόχου του, του κομήτη 311P/PANSTARRS, μεταξύ των οποίων κάμερες, σύστημα τηλεμέτρησης λέιζερ, φασματόμετρα, ραντάρ διασκόπησης και αναλυτές σωματιδίων. Μεταφέρει επίσης τον αναλυτή σκόνης DIANA από την Ιταλία.
Tianwen-2 ενημέρωση: το σκάφος λειτουργεί ομαλά και βρίσκεται 3 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Περιλαμβάνεται εικόνα από ένα από τα πλήρως ανεπτυγμένα κυκλικά ηλιακά πάνελ του. https://t.co/tnfQBsMqqg pic.twitter.com/FuwYnjWysb
Το Tianwen-2 θα χρησιμοποιήσει, εν μέρει λόγω της άγνωστης φύσης του αστεροειδή και της συμπεριφοράς της επιφάνειάς του, τρεις διαφορετικές μεθόδους δειγματοληψίας, ώστε να υπάρχει υψηλό επίπεδο εφεδρείας. Αυτές είναι η δειγματοληψία με αιώρηση, η μέθοδος touch-and-go και η δειγματοληψία με αγκύρωση και πρόσδεση. Αφού συλλέξει δείγματα, το Tianwen-2 θα αποχωρήσει από το Kamoʻoalewa τον Απρίλιο του 2027, παραδίδοντας τα δείγματα μέσω κάψουλας επανεισόδου στα τέλη Νοεμβρίου του 2027.
Ο Kamo’oalewa περιστρέφεται μία φορά κάθε 28 λεπτά, γεγονός που δημιουργεί προκλήσεις για την αποστολή. Ο αστεροειδής μπορεί να είναι ένα κομμάτι της Σελήνης που εκτινάχθηκε σε τροχιά από μεγάλο κρουστήρα ή μπορεί να προέρχεται από την κύρια ζώνη αστεροειδών.
Η αποστολή είναι η δεύτερη του προγράμματος Tianwen, με το Tianwen-1 —την πρώτη διαπλανητική αποστολή της Κίνας— να προσεδαφίζει με επιτυχία ρόβερ στον Άρη το 2021. Το Tianwen-3 είναι αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη, με προγραμματισμένη εκτόξευση στα τέλη του 2028, ενώ το Tianwen-4 είναι αποστολή στο σύστημα του Δία, με έμφαση και πιθανή προσεδάφιση στον γαλιλαιικό δορυφόρο Καλλιστώ.
