Με εξαιρετική γραφή, αυτός ο οδηγός για τη διάκριση ανάμεσα στην αλήθεια, την παραπληροφόρηση και το ψέμα, που πρωτοεκδόθηκε το 1995, παραμένει απαραίτητο ανάγνωσμα για όποιον θεωρεί τον εαυτό του κριτικά σκεπτόμενο, γράφει η Leah Crane.
Πώς στέκεται σήμερα το The Demon-Haunted World του Carl Sagan;
Κάθε λίγους μήνες, κάποιο απόσπασμα από το The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark του Carl Sagan γίνεται viral στο διαδίκτυο, για τις σχεδόν προφητικές περιγραφές ενός κόσμου όπου η κριτική σκέψη και ο σκεπτικισμός υποχωρούν, αφήνοντας πίσω τους έναν βούρκο παραπληροφόρησης και ευπιστίας. Όπως αυτό εδώ: «Έχω μια δυσοίωνη αίσθηση για την Αμερική στα χρόνια των παιδιών ή των εγγονιών μου – όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι μια οικονομία υπηρεσιών και πληροφορίας· όταν σχεδόν όλες οι βιομηχανίες παραγωγής θα έχουν μεταφερθεί σε άλλες χώρες· όταν τρομερές τεχνολογικές δυνάμεις θα βρίσκονται στα χέρια ελάχιστων και κανείς που να εκπροσωπεί το δημόσιο συμφέρον δεν θα μπορεί καν να κατανοήσει τα ζητήματα… όταν, κρατώντας τους κρυστάλλους μας και συμβουλευόμενοι ανήσυχα τα ωροσκόπιά μας, με τις κριτικές μας ικανότητες σε παρακμή, ανίκανοι να ξεχωρίσουμε αυτό που μας αρέσει από αυτό που είναι αληθινό, θα ολισθαίνουμε, σχεδόν χωρίς να το προσέξουμε, πίσω στη δεισιδαιμονία και στο σκοτάδι».
Ο Sagan δεν ήταν κάποιος Νόστραδαμος, αλλά πίστευε βαθιά στην επιστημονική μέθοδο και στην αξιολόγηση των ισχυρισμών μόνο με βάση τα στοιχεία που τους στηρίζουν. Η κατανόηση του μέλλοντος απαιτεί αιχμηρή κατανόηση του παρόντος και του παρελθόντος, και εκείνος καταλάβαινε πολύ περισσότερα από τους περισσότερους. Με κάποιους τρόπους, το The Demon-Haunted World είναι ένα εγχειρίδιο κατανόησης, στο οποίο ο Sagan εξηγεί μέσα από μικρές ιστορίες και παραδείγματα τι πραγματικά είναι η επιστημονική μέθοδος και πώς εφαρμόζεται στην καθημερινή ζωή. Αυτό είναι που το κάνει τόσο σημαντικό σήμερα, όταν ο κόσμος γίνεται ολοένα πιο δύσκολος στην κατανόηση και όταν τόσοι πολλοί έχουν απλώς πάψει να προσπαθούν.
Πριν από πενήντα χρόνια, ο Richard Dawkins μοιράστηκε με τον κόσμο μια ακαταμάχητη επιστημονική μεταφορά που εκσυγχρόνισε και εκλαΐκευσε τη βιολογία της εξέλιξης. Μισό αιώνα μετά, το The Selfish Gene παραμένει εξαιρετικά διεισδυτικό, γράφει ο Rowan Hooper.
Όταν ήρθε η ώρα να ξεχωρίσει κανείς ποιο από τα πολλά βιβλία του Sagan θα έπρεπε να θεωρηθεί το σπουδαιότερο, ήταν δελεαστικό να επιλεγεί το Cosmos, ο ύμνος του στο σύμπαν. Άλλωστε, η γραφή του είναι συγκλονιστικά όμορφη και οι περιγραφές του για το σύμπαν δεν παύουν ποτέ να εμπνέουν δέος. Όμως στις σημερινές συνθήκες, το The Demon-Haunted World είναι κάτι παραπάνω από απαραίτητο ανάγνωσμα για όποιον θεωρεί τον εαυτό του κριτικά σκεπτόμενο ή θα ήθελε να γίνει. Περιέχει ακόμη τη λαμπρή πρόζα που βοήθησε να γίνει ο Sagan τόσο εμβληματικός — ξαναδιαβάζοντάς το, βρέθηκα κάποιες φορές να κοιτάζω μια πρόταση ξανά και ξανά, αναρωτώμενη αν θα έγραφα ποτέ κάτι τόσο όμορφο ή αν θα έπρεπε απλώς να σταματήσω να γράφω τώρα.
Για τον John Glenn, που είδε «πυγολαμπίδες» έξω από την τροχιακή του κάψουλα, οι οποίες στην πραγματικότητα ήταν σωματίδια καμένης μπογιάς, ο Sagan έγραψε: «Η έλξη του θαυμαστού αμβλύνει την κριτική μας ικανότητα. (Λες και ένας άνθρωπος που έγινε φεγγάρι δεν είναι αρκετό θαύμα.)» Ακόμη και αυτά τα λόγια είναι από μόνα τους ένα θαύμα.
Πίσω από αυτή την όμορφη γραφή υπάρχει μια αίσθηση ζεστασιάς, αληθινού δέους για τα θαύματα του σύμπαντος, ενσυναίσθησης, ανθρωπιάς και γενναιοδωρίας ψυχής. Είναι ξεκάθαρο ότι ο Sagan δεν κοιτάζει κανέναν αφ’ υψηλού, ακόμη κι όταν αποδομεί τις ιδέες που θεωρούν πολύτιμες – και αυτό είναι κρίσιμο, γιατί αποδομεί τις ιδέες και όχι τους ανθρώπους. Αν το The Demon-Haunted World γραφόταν σήμερα, σε έναν όλο και πιο διχασμένο, όλο και πιο θυμωμένο κόσμο, θα ήταν δύσκολο να μη μετατραπεί σε μανιφέστο ή ακόμη και σε οργισμένο κείμενο. Αυτό είναι μέρος του λόγου που η ζεστασιά, το χιούμορ και τα μετρημένα επιχειρήματα του Sagan παραμένουν τόσο αναζωογονητικά: απέναντι στον λεγόμενο δαίμονα της παραπληροφόρησης, δεν είναι, ειλικρινά, θυμωμένος, απλώς απογοητευμένος. Αναγνωρίζει ότι η παραπληροφόρηση μπορεί να είναι συστημικό πρόβλημα και όχι ατομικό, αλλά και πάλι είναι κάτι που μπορούμε να αντισταθούμε σε αυτό ως άτομα.
Δεν ήταν ποτέ πιο εύκολο να βρει κανείς πληροφορίες, και δεν ήταν ποτέ πιο εύκολο να βρει λάθος πληροφορίες. Αυτό είναι που κάνει το βιβλίο τόσο επίκαιρο σήμερα. Δεν πρόκειται μόνο για την αποδόμηση της παραπληροφόρησης ή για την παράθεση της πιο πρόσφατης επιστημονικής γνώσης. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος της ίδιας της επιστήμης που παρατίθεται στο βιβλίο είναι κάπως ξεπερασμένο – άλλωστε εκδόθηκε το 1995 – αλλά τελικά αυτό είναι σχεδόν άσχετο. Δεν είναι βιβλίο για επιστημονικές ανακαλύψεις· είναι για τη διαδικασία της επιστήμης. Είναι ένας οδηγός για τη σκέψη.
Άλλωστε, η διαδικασία της επιστήμης δεν είναι κλεισμένη σε εργαστήρια· είναι ο τρόπος με τον οποίο αξιολογούμε κάθε ιδέα που μας παρουσιάζεται καθημερινά. Και αυτό γίνεται όλο και πιο δύσκολο. Το The Demon-Haunted World λειτουργεί και ως χρήσιμη υπενθύμιση ότι όλη αυτή η δύσκολη δουλειά αξίζει και ως οδηγός για τη διάκριση ανάμεσα στην αλήθεια, το ψέμα και τα κατάφωρα ψεύδη. Δεν είναι πάντα προφανές, και τα εργαλεία που παρουσιάζει ο Sagan στο λεγόμενο baloney detection kit είναι πραγματικά χρήσιμα και αξίζει να τα έχουμε κατά νου. Δεν θα σας κάνει Νόστραδαμο, όπως δεν έκανε και τον Sagan, αλλά θα σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον κόσμο. Και όλα αυτά, με μια δόση θαυμασμού.
