Η Tesla ανέφερε νέο ατύχημα που αφορά το πρόγραμμα Robotaxi της, το όχημα που υποτίθεται ότι θα αλλάξει τις αστικές μετακινήσεις. Το πρόβλημα: η εταιρεία ακόμα λειτουργεί με ένα μόνο αυτόνομο όχημα χωρίς οδηγό, κάνοντας κάθε ατύχημα δυσανάλογα σημαντικό για το μέλλον του προγράμματος.
Η Tesla έχει μάθει να διαχειρίζεται τις προσδοκίες. Για χρόνια, ο Elon Musk υπόσχεται ένα μέλλον όπου τα αυτόνομα οχήματα της εταιρείας θα κυκλοφορούν χωρίς οδηγό, μεταφέροντας επιβάτες και δημιουργώντας παθητικό εισόδημα για τους ιδιοκτήτες τους. Το Robotaxi — ή Cybercab, όπως ονομάστηκε επίσημα — παρουσιάστηκε με μεγάλη φανφάρα. Η πραγματικότητα, όμως, αποδεικνύεται πιο σύνθετη.
Σύμφωνα με νέα αναφορά, το πρόγραμμα αυτόνομης οδήγησης της Tesla εμπλέκεται σε άλλο ένα ατύχημα. Αυτό που κάνει την είδηση ιδιαίτερα αξιοσημείωτη δεν είναι τόσο το ατύχημα καθεαυτό — ατυχήματα συμβαίνουν και σε ανθρώπινους οδηγούς — αλλά το γεγονός ότι η Tesla ακόμα λειτουργεί με ένα μόνο όχημα χωρίς επιτήρηση οδηγού. Σε αυτό το στάδιο, κάθε περιστατικό αποκτά βάρος που ξεπερνά κατά πολύ το ίδιο το συμβάν.
Για σύγκριση, η Waymo — η θυγατρική της Alphabet που θεωρείται ο πιο ώριμος παίκτης στον χώρο — λειτουργεί ήδη εκατοντάδες οχήματα χωρίς οδηγό σε πολλές αμερικανικές πόλεις, με εκατομμύρια χιλιόμετρα καταγεγραμμένα. Η Tesla, παρά το τεράστιο δίκτυο οχημάτων που συλλέγουν δεδομένα οδήγησης καθημερινά, δεν έχει ακόμα κλιμακώσει το πρόγραμμα πλήρους αυτονομίας σε επίπεδο που να δικαιολογεί τις υποσχέσεις των τελευταίων ετών.
Το ζήτημα δεν είναι μόνο τεχνικό. Η ρυθμιστική έγκριση για αυτόνομα οχήματα είναι μια διαδικασία που απαιτεί χρόνο, δεδομένα και — κυρίως — εμπιστοσύνη. Κάθε ατύχημα που γίνεται δημόσιο δυσκολεύει αυτή τη διαδικασία, ανεξάρτητα από το αν η τεχνολογία είναι ουσιαστικά ασφαλέστερη από τον μέσο ανθρώπινο οδηγό. Η κοινή γνώμη και οι ρυθμιστικές αρχές δεν αξιολογούν μόνο στατιστικές — αξιολογούν και αφηγήσεις.
Η Tesla βρίσκεται σε ένα δύσκολο σημείο: πρέπει να αποδείξει ότι η τεχνολογία της λειτουργεί σε πραγματικές συνθήκες, αλλά κάθε αποτυχία σε αυτή τη φάση έχει μεγαλύτερο κόστος από ό,τι θα είχε αν το πρόγραμμα ήταν ήδη σε πλήρη κλίμακα. Είναι η κλασική παγίδα της πρώιμης ανάπτυξης τεχνολογίας: για να χτίσεις εμπιστοσύνη χρειάζεσαι δεδομένα, αλλά για να μαζέψεις δεδομένα χρειάζεσαι εμπιστοσύνη.
Το ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι αν η Tesla θα καταφέρει να κλιμακώσει το Robotaxi πρόγραμμά της αρκετά γρήγορα ώστε να παραμείνει ανταγωνιστική — ή αν η Waymo και άλλοι παίκτες θα έχουν ήδη καθορίσει τους κανόνες του παιχνιδιού.
