Εκατομμύρια άνθρωποι ρωτούν καθημερινά το ChatGPT για συμπτώματα και ασθένειες — και για κάποιους αυτό έχει γίνει εφιάλτης. Ψυχολόγοι και ειδικοί σε διαταραχές άγχους προειδοποιούν ότι τα chatbots μπορούν να τροφοδοτούν έναν ατέρμονο κύκλο αναζήτησης διαβεβαίωσης, επιδεινώνοντας την υγειονομική αγωνία αντί να την ανακουφίζουν.
Ο George Mallon, 46 χρονών από το Λίβερπουλ, έμαθε από μια ρουτίνα εξέταση αίματος ότι μπορεί να έχει καρκίνο του αίματος. Χρειάζονταν περαιτέρω εξετάσεις. Στο μεταξύ, έκανε αυτό που κάνουν όλο και περισσότεροι: άνοιξε το ChatGPT. Για σχεδόν δύο εβδομάδες, αφιέρωνε ώρες κάθε μέρα μιλώντας με το chatbot — εκατό ώρες τουλάχιστον, όπως εκτιμά ο ίδιος. Οι επόμενες εξετάσεις έδειξαν ότι δεν είχε καρκίνο. Το ChatGPT, όμως, δεν τον άφησε να ησυχάσει.
Για μήνες μετά, ο Mallon συνέχισε να ρωτά το chatbot για κάθε αίσθηση που ένιωθε στο σώμα του. Έπεισε τον εαυτό του ότι κάτι άλλο πρέπει να κρύβεται — ίσως σκλήρυνση κατά πλάκας, ίσως ALS. Έκανε MRI σε κεφάλι, λαιμό και σπονδυλική στήλη. «Με έστελνε σε μια τρελή ρόδα συναισθημάτων και φόβου», είπε. Τελικά ζήτησε βοήθεια από ειδικό ψυχικής υγείας και άρχισε αγωγή για άγχος. Δήλωσε «επτά μήνες νηφάλιος» από τις συνομιλίες με το chatbot — αλλά λίγους μήνες αργότερα παραδέχτηκε ότι είχε ξαναπέσει στη συνήθεια.
Η ιστορία του Mallon δεν είναι μεμονωμένη. Σε online κοινότητες που ασχολούνται με την υγειονομική αγωνία — τον υπερβολικό φόβο για ασθένεια ή σωματικές αισθήσεις — οι συζητήσεις για το ChatGPT και άλλα AI εργαλεία πολλαπλασιάζονται. Τέσσερις ψυχολόγοι που θεραπεύουν αυτή την κατάσταση επιβεβαιώνουν ότι βλέπουν ολοένα και περισσότερους ασθενείς να χρησιμοποιούν chatbots με αυτόν τον τρόπο. «Επειδή οι απαντήσεις είναι τόσο άμεσες και τόσο εξατομικευμένες, είναι ακόμα πιο ενισχυτικές από το Googling. Αυτό το πάει στο επόμενο επίπεδο», λέει η ψυχολόγος Lisa Levine, ειδική σε διαταραχές άγχους και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή.
Το παράδοξο είναι ότι ακόμα και όταν το chatbot φαίνεται να βοηθά, μπορεί να κάνει ζημιά. Η υγειονομική αγωνία λειτουργεί συχνά σαν μορφή ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής: ο ασθενής αναζητά διαρκώς διαβεβαίωση για να ανακουφιστεί προσωρινά, αλλά αυτό τροφοδοτεί τον κύκλο αντί να τον σπάσει. Η θεραπευτική προσέγγιση βασίζεται ακριβώς στο αντίθετο — στο να μάθει κανείς να ανέχεται την αβεβαιότητα χωρίς να αναζητά επιβεβαίωση. Το ChatGPT, διαθέσιμο 24 ώρες το 24ωρο, εξατομικευμένο και ανθρώπινο στον τόνο του, είναι ό,τι χειρότερο για αυτή τη διαδικασία. «Τέλεια καταιγίδα», το χαρακτηρίζει η Levine.
Η OpenAI γνωρίζει το πρόβλημα. Σύμφωνα με δεδομένα που δημοσίευσε το Axios, πάνω από 40 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν το ChatGPT για ιατρικές πληροφορίες κάθε μέρα. Τον Ιανουάριο, η εταιρεία λάνσαρε το ChatGPT Health, ενθαρρύνοντας τους χρήστες να ανεβάζουν ιατρικά έγγραφα και αποτελέσματα εξετάσεων. Παράλληλα, αντιμετωπίζει αγωγές που την κατηγορούν ότι σχεδίασε σκόπιμα το προϊόν για να δημιουργεί συναισθηματική εξάρτηση — και ότι αυτό συνέβαλε σε ψυχικές κρίσεις και αυτοκτονίες. Η εταιρεία αρνείται τις κατηγορίες και λέει ότι συνεργάζεται με ειδικούς ψυχικής υγείας για να βελτιώσει τις προστασίες του συστήματος.
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν μπορεί ποτέ να διαχωριστεί η χρησιμότητα ενός πάντα διαθέσιμου υγειονομικού συμβούλου από την επικίνδυνη έλξη που ασκεί σε ευάλωτους ανθρώπους. Η τεχνολογία δεν ξέρει πότε να σταματήσει — και αυτό, για κάποιους, κοστίζει ακριβά.
