Η startup Mitti Labs χρησιμοποιεί δορυφορικά δεδομένα και τεχνητή νοημοσύνη για να μετρά τις εκπομπές μεθανίου από ορυζώνες και να εκπαιδεύει εκατοντάδες χιλιάδες αγρότες σε κλιματικά φιλικές πρακτικές. Η εταιρεία μόλις ανακοίνωσε συνεργασία με το The Nature Conservancy για την προώθηση αναγεννητικής γεωργίας στην Ινδία. Το μοντέλο της συνδυάζει λογισμικό επαλήθευσης εκπομπών με πώληση πιστωτικών άνθρακα — και αποδεικνύεται βιώσιμο εκεί που πολλοί επενδυτές δίσταζαν να μπουν.
Η καλλιέργεια ρυζιού είναι ένα από τα μεγαλύτερα κλιματικά προβλήματα που σπάνια συζητάμε. Οι ορυζώνες, πλημμυρισμένοι για μεγάλο μέρος του χρόνου, δημιουργούν αναερόβιες συνθήκες στο έδαφος που ευνοούν μικροοργανισμούς παράγοντες μεθανίου — ένα αέριο που θερμαίνει τον πλανήτη 82 φορές περισσότερο από το διοξείδιο του άνθρακα σε ορίζοντα 20 ετών. Συνολικά, η καλλιέργεια ρυζιού ευθύνεται για περίπου 10-12% των ανθρωπογενών εκπομπών μεθανίου παγκοσμίως. Είναι ένα πρόβλημα τεράστιας κλίμακας, διάσπαρτο σε εκατομμύρια μικρά χωράφια σε όλη την Ασία.
Η Mitti Labs, startup με έδρα τη Νέα Υόρκη, έχει χτίσει ένα σύστημα που αντιμετωπίζει ακριβώς αυτή την πρόκληση. Χρησιμοποιεί δορυφορικές εικόνες και ραντάρ — τεχνολογία που διαπερνά σύννεφα, φυτά, νερό και έδαφος — για να παρακολουθεί τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια των ορυζώνων καθ’ όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Τα δεδομένα αυτά τροφοδοτούν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης εκπαιδευμένα τόσο σε δορυφορικές πληροφορίες όσο και σε αποτελέσματα εκτεταμένων επιτόπιων μελετών. Το αποτέλεσμα: ακριβής μέτρηση εκπομπών χωρίς να χρειάζεται φυσικός εξοπλισμός σε κάθε χωράφι — κάτι που θα ήταν οικονομικά αδύνατο, δεδομένου ότι ο μέσος αγρός στην Ινδία έχει έκταση μόλις ένα εκτάριο.
Η τελευταία κίνηση της εταιρείας είναι μια συνεργασία με το The Nature Conservancy για την προώθηση αναγεννητικής, χωρίς καύση γεωργίας στην Ινδία. Το λογισμικό της Mitti θα χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση, αναφορά και επαλήθευση της δουλειάς που κάνουν οι εργαζόμενοι της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης στο πεδίο. Πρόκειται για ένα μοντέλο που η εταιρεία επιδιώκει να επεκτείνει και σε άλλους: οποιοσδήποτε τρίτος — εταιρεία ή οργανισμός — που ήδη υλοποιεί προγράμματα με αγρότες μπορεί να χρησιμοποιήσει το λογισμικό της Mitti ως SaaS λύση για τη μέτρηση των λεγόμενων Scope 3 εκπομπών, δηλαδή εκπομπών που δεν ελέγχει άμεσα.
Το οικονομικό μοντέλο στηρίζεται στα πιστωτικά άνθρακα που παράγουν τα έργα μείωσης μεθανίου. Η Mitti κρατά ένα ποσοστό από την πώλησή τους και διανέμει το υπόλοιπο στους αγρότες και την κοινότητα. Σύμφωνα με τον συνιδρυτή Xavier Laguarta, οι αγρότες που συμμετέχουν στα προγράμματα βλέπουν κατά μέσο όρο 15% βελτίωση στο εισόδημά τους — ένα νούμερο που μπορεί να κάνει τη διαφορά για μικροκαλλιεργητές που κινούνται στα όρια της βιωσιμότητας.
Το 90% του ρυζιού παγκοσμίως καλλιεργείται στην Ασία, και η δυναμική των μικρών αγροτικών εκμεταλλεύσεων είναι παρόμοια σε όλη την περιοχή. Αν το μοντέλο της Mitti αποδειχθεί επεκτάσιμο, η επίδρασή του θα μπορούσε να είναι δυσανάλογα μεγάλη σε σχέση με το μέγεθος της εταιρείας. Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν η αγορά πιστωτικών άνθρακα θα παραμείνει αρκετά σταθερή ώστε να στηρίξει αυτό το οικοσύστημα μακροπρόθεσμα — και αν η τεχνολογία μπορεί να κλιμακωθεί αρκετά γρήγορα για να έχει πραγματικό αντίκτυπο στο κλίμα.
