Η Tesla βιώνει μια από τις πιο δύσκολες περιόδους της, με πτώση πωλήσεων και αυξανόμενη αμφισβήτηση για τις υποσχέσεις αυτόνομης οδήγησης. Ο Elon Musk ανακοίνωσε ένα νέο ηλεκτρικό βαν, αλλά οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια έσπευσαν να ξεκαθαρίσουν ότι η εταιρεία δεν λειτουργεί κανένα αυτόνομο ταξί στην πολιτεία. Η απόσταση ανάμεσα στις εξαγγελίες και την πραγματικότητα γίνεται ολοένα πιο δύσκολο να αγνοηθεί.
Για μια εταιρεία που έχει χτίσει τη φήμη της πάνω στο μέλλον, η Tesla φαίνεται τελευταία να δυσκολεύεται να συμβαδίσει με το παρόν. Οι πωλήσεις υποχωρούν, η εμπιστοσύνη των επενδυτών δοκιμάζεται και το Robotaxi — το αυτόνομο ταξί που ο Elon Musk υπόσχεται εδώ και χρόνια — παραμένει ένα όνειρο χωρίς ημερομηνία παράδοσης.
Η California Public Utilities Commission, ο ρυθμιστικός φορέας που εποπτεύει τις υπηρεσίες αυτόνομης οδήγησης στην πολιτεία, επιβεβαίωσε επίσημα ότι η Tesla «δεν λειτουργεί υπηρεσία αυτόνομου οχήματος» στην Καλιφόρνια. Η διευκρίνιση δεν ήταν τυχαία — ήρθε ως απάντηση σε δημόσια σύγχυση που προκλήθηκε από ανακοινώσεις της ίδιας της εταιρείας, οι οποίες άφηναν να εννοηθεί ότι κάτι τέτοιο ήταν ήδη σε εξέλιξη ή επικείμενο. Δεν είναι.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Tesla σταματά να κοιτά μπροστά. Ο Musk έκανε teaser για ένα νέο ηλεκτρικό βαν, προσθέτοντας ένα ακόμα όχημα στη λίστα των προϊόντων που η εταιρεία σχεδιάζει να κυκλοφορήσει. Η κίνηση αυτή διαβάζεται από πολλούς αναλυτές ως προσπάθεια να μετατοπιστεί η προσοχή από τα τρέχοντα προβλήματα — και ιδιαίτερα από την πτώση των πωλήσεων που έχει ανησυχήσει τους μετόχους.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο οικονομικό. Η Tesla έχει επενδύσει τεράστιο κεφάλαιο φήμης στην ιδέα ότι η αυτόνομη οδήγηση είναι προ των πυλών. Το Full Self-Driving σύστημά της πωλείται ως premium χαρακτηριστικό, αλλά εξακολουθεί να απαιτεί ανθρώπινη επίβλεψη — κάτι που δεν συνάδει με τον τίτλο. Ανταγωνιστές όπως η Waymo της Google έχουν ήδη αδειοδοτημένα αυτόνομα ταξί σε δρόμο, χωρίς οδηγό, σε πολλές αμερικανικές πόλεις. Η Tesla, παρά τη ρητορική, δεν βρίσκεται ακόμα εκεί.
Το ερώτημα που αρχίζει να απασχολεί σοβαρά τον κλάδο είναι αν η Tesla μπορεί να ανακτήσει την αφήγηση που της ανήκε για χρόνια — αυτή της εταιρείας που δεν φτιάχνει απλώς αυτοκίνητα, αλλά επανασχεδιάζει τη μεταφορά. Ένα βαν και μια υπόσχεση για Robotaxi δεν αρκούν από μόνα τους. Χρειάζεται εκτέλεση — και αυτή, προς το παρόν, αργεί.
