Ύστερα από περισσότερα από 20 χρόνια χωρίς στοιχεία, τα ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν το 2000 στο Olympic National Park στην πολιτεία της Ουάσινγκτον ταυτοποιήθηκαν ως Joseph Louis Serrao Jr.
Σύμφωνα με το Othram Laboratory, που ειδικεύεται στη δικαστική γενεαλογία και συνέδραμε την έρευνα, ο Serrao γεννήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1960.
Τον Ιούλιο του 2000, ερευνητής εντόπισε λείψανα σε υπνόσακο μέσα σε σκηνή, σε απομακρυσμένη περιοχή της λεκάνης απορροής του ποταμού Sol Duc στο Olympic National Park. Τότε, ιατροδικαστής εκτίμησε ότι επρόκειτο πιθανότατα για άνδρα 30 έως 50 ετών, νεκρό από έξι μήνες έως τέσσερα χρόνια. Δεν κατέστη δυνατή η ταυτοποίηση.
Αντικείμενα που βρέθηκαν στη σκηνή εξετάστηκαν από το εργαστήριο εγκληματολογίας της Washington State Patrol, χωρίς όμως να προκύψουν αξιοποιήσιμα λανθάνοντα αποτυπώματα.
Η υπόθεση «πάγωσε» μέχρι το 2024, όταν ιατροδικαστικός ανθρωπολόγος υπέβαλε δείγμα DNA στο Othram Laboratory στο The Woodlands του Τέξας. Οι αναλυτές εξήγαγαν DNA από τα οστικά ευρήματα και, με αλληλούχιση γονιδιώματος δικαστικού επιπέδου, συνέταξαν πλήρες γενετικό προφίλ.
Το 2025, οι ερευνητές εντόπισαν πιθανούς συγγενικούς δεσμούς σε αρκετές πολιτείες, μεταξύ των οποίων και η Χαβάη. Οι συγγενείς αυτοί εντοπίστηκαν, επικοινώνησαν με τις αρχές, έδωσαν συνεντεύξεις και κλήθηκαν να παράσχουν δείγματα DNA, τα οποία συγκρίθηκαν με το προφίλ που προέκυψε από τα λείψανα. Με βάση γενετικά, γενεαλογικά και συγκυριακά στοιχεία, οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι τα λείψανα ανήκουν στον Serrao.
Η ταυτοποίηση δίνει απαντήσεις στην οικογένεια του Serrao, η οποία είχε τελευταία επαφή μαζί του το 1998.
«Η υπόθεση έμεινε άλυτη για σχεδόν 30 χρόνια, αλλά οι ερευνητές δεν έχασαν ποτέ από τα μάτια τους τον στόχο να ταυτοποιήσουν το άτομο αυτό και να βρουν απαντήσεις για την οικογένειά του», δήλωσε η Debra Flowers, αναπληρώτρια επικεφαλής του Investigative Services Branch της National Park Service. «Ελπίζω να προσφέρει ένα μέτρο ανακούφισης σε όσους αναρωτιούνται τόσα χρόνια τι συνέβη στον Joseph».
