Από τη φιλία σε έναν κόσμο με chatbots μέχρι το τι σημαίνει να είσαι ζωντανός, τα νέα βιβλία εκλαϊκευμένης επιστήμης του μήνα θέτουν μεγάλα ερωτήματα. Η Liz Else συγκεντρώνει εκείνα που ανυπομονεί περισσότερο να διαβάσει.
Ο μήνας είναι θερμός στο Λονδίνο, και μάλιστα με πολλούς τρόπους. Η ζωή, η ύπαρξη και ο θάνατος βρίσκονται στο επίκεντρο των νέων βιβλίων εκλαϊκευμένης επιστήμης που κυκλοφορούν τον Ιούλιο, χωρίς να λείπει και το μικρό θέμα του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος, μαζί με όλα τα μπερδεμένα συναισθήματα και τη σωματική εμπειρία που το συνοδεύουν. Παράλληλα, η AI διαμορφώνει το μέλλον, κάτι που ανησυχεί έναν από τους κορυφαίους ιατροδικαστές στον κόσμο, όπως και ηθικολόγους που πληρώνονται για να σκέφτονται τέτοια ζητήματα. Εγώ ανυπομονώ να βουτήξω στους κόσμους των ηφαιστείων και της φαρμακολογίας, που μοιάζουν απόλυτα ασφαλείς και σταθεροί σε σύγκριση με όλα τα παραπάνω…
Artificially Yours: Real friendship in a world of chatbots, της Valerie Tiberius
Μπορεί η φιλία με ένα chatbot να είναι ποτέ εξίσου καλή με τη φιλία με μια παρέα από αληθινούς φίλους; Υπάρχει ακόμη και θα υπάρχει πάντα κάτι στις ανθρώπινες φιλίες που θα ξεφεύγει από τις πιο έξυπνες προσομοιώσεις; Η ηθικολόγος και καθηγήτρια φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα Valerie Tiberius επιχειρεί να υπερασπιστεί την ανθρώπινη πλευρά. Ορίζει την ιδανική φιλία ως μια απολαυστική, στενή σχέση που βασίζεται σε κοινές δραστηριότητες ανάμεσα σε ανθρώπους που νοιάζονται ο ένας για τον άλλον για αυτό που είναι. Θα έχει ενδιαφέρον να φανεί πού οδηγεί αυτό το βιβλίο, ιδιαίτερα αφού η Shannon Vallor, συγγραφέας του The AI Mirror: How to reclaim our humanity in an age of machine thinking, θεωρεί ότι «προσφέρει μια λεπτομερή φιλοσοφική επισκόπηση των δυνατοτήτων των σχέσεων ανθρώπου-ΑI, αναδεικνύοντας τους σημαντικούς κινδύνους και τα οφέλη τους».
Timor Mortis: How we live with death, του Richard Coker
Ο τίτλος μπορεί να ακούγεται κάπως σκοτεινός, όμως το Timor Mortis, δηλαδή κυριολεκτικά «φόβος του θανάτου», δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο επίκαιρο, καθώς όλο και περισσότερο ανησυχούμε για την ποιότητα της φροντίδας στο τέλος της ζωής για όλους όσοι αγαπάμε, συμπεριλαμβανομένων και των ίδιων μας των εαυτών. Υπάρχει επίσης το τι εννοούμε με τον όρο «καλός θάνατος» και, ίσως, το μεγαλύτερο ερώτημα από όλα: πώς ζούμε στον υπερτεχνολογικό 21ο αιώνα υπό τη σωματική σκιά του δικού μας θανάτου; Ο γιατρός δημόσιας υγείας Richard Coker εξετάζει τις πολυπλοκότητες του θανάτου από διαφορετικές οπτικές: βιολογική, ψυχολογική, ηθική και ιστορική. Ο Coker έχει διανύσει μεγάλη διαδρομή, καθώς τα τελευταία χρόνια ήταν καθηγητής στο London School of Hygiene & Tropical Medicine, ενώ νωρίτερα εργάστηκε ως γιατρός με ανθρώπους που είχαν φυματίωση ή HIV/AIDS.
Volcanoes, της Tamie Jovanelly
Πρόκειται για έναν από τους πιο πρόσφατους τίτλους της αξιόπιστης σειράς What Everyone Needs to Know των Oxford University Press, που καλύπτει τα πάντα, από το φύλο έως τα ρομπότ. Και πώς θα μπορούσε να πάει κάτι στραβά με θέμα τα ηφαίστεια; Η καθηγήτρια Γεωλογίας Tamie Jovanelly διαθέτει πάνω από 20 χρόνια διεθνούς ερευνητικής εμπειρίας στον ηφαιστειισμό, την κλιματική αλλαγή, τα υδάτινα συστήματα και τους φυσικούς κινδύνους, για να απαντήσει σε απλές ερωτήσεις που ίσως ντρεπόμαστε να θέσουμε σε κάποιον άλλο. Πού βρίσκουμε ηφαίστεια; Μπορούμε να προβλέψουμε πότε και πού θα εκραγούν; Μπορούμε να αξιοποιήσουμε την ενέργειά τους; Με 1.350 ενεργά ηφαίστεια στη Γη και μεταξύ 50 και 70 εκρήξεις κάθε χρόνο, χωρίς να ληφθεί υπόψη και η κλιματική αλλαγή, η εξήγηση μιας από τις πιο ισχυρές δυνάμεις της φύσης δεν είναι εύκολη υπόθεση. Η Jovanelly δίνει επίσης συντεταγμένες GPS για τον εντοπισμό ηφαιστείων, φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης για την αναγνώριση ηφαιστειακών ορυκτών και πετρωμάτων, ενώ υπάρχει και παράρτημα με 100 από τα πιο ενεργά ηφαίστεια του κόσμου.
Drugs: The story of pharmacology, του Rod Flower
Το βιβλίο μοιάζει να είναι ένα πολύ καλό συμπλήρωμα σε έναν τίτλο που παρουσιάσαμε τον Μάιο: το How to Take Drugs: A new approach to medication for better results and fewer side effects του Nick Barber. Και με περισσότερες από 1 δισ. συνταγές να γράφονται κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο και, ακόμη πιο εντυπωσιακά, πάνω από πέντε δισ. στις ΗΠΑ, όσοι λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να εκτιμήσουν κάθε βοήθεια που θα τους κάνει να καταλάβουν γιατί παίρνουν τα φάρμακα που παίρνουν και τι κάνουν αυτά τα φάρμακα. Εδώ έχουμε περισσότερο μια ιστορική και ερμηνευτική προσέγγιση, καθώς ο Rod Flower, ομότιμος καθηγητής Βιοχημικής Φαρμακολογίας στο Queen Mary University of London, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη φλεγμονή και τα αντιφλεγμονώδη, μας οδηγεί στην εντυπωσιακά γρήγορη εξέλιξη της χρήσης των φαρμάκων, από τα θεραπευτικά φυτά και βότανα έως μια παγκόσμια αγορά λίγο κάτω από 2 τρισ. δολάρια, και στην ανάδυση της φαρμακολογίας ως επιστημονικού κλάδου. Ο Flower δείχνει επίσης με λεπτομέρεια πώς λειτουργούν πραγματικά τα φάρμακα, πώς αναπτύσσονται οι θεραπείες και τι κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι οι θεραπείες τους θα λειτουργήσουν, ε, όπως διαφημίζονται.
Data Empire: How information shaped history, της Roopika Risam
Το «καινοτόμο και προκλητικό» είναι ο τρόπος με τον οποίο οι εκδότες περιγράφουν το Data Empire. Η μελέτη αυτή για τα δεδομένα ως ισχύ ακολουθεί μια πορεία που ξεκινά χιλιάδες χρόνια πίσω, από τις πρώτες πήλινες πινακίδες της Μεσοποταμίας, περνά από τα δεμένα σχοινιά που κρατούσαν λογαριασμούς και φτάνει στο αλγοριθμικό σύγχρονο κράτος. Ο σκοπός τους ακούγεται παράξενα οικείος: να βοηθούν τα κράτη να κυβερνούν ανθρώπους και αυτοκρατορίες, και τους θεσμούς να αποφασίζουν ποιος εμφανίζεται στο επίσημο αρχείο και ποιος όχι. Καθώς κοιτάμε, συχνά ανήμποροι, το πλήθος της υπερσυνδεδεμένης, πανταχού παρούσας και προσωπικά απομυζητικής τεχνολογίας που έρχεται κατά πάνω μας, η διαμόρφωση του μέλλοντος χρειάζεται τις ιδέες ανθρώπων όπως η Risam, η οποία εργάζεται μέσα από πολλαπλές ιδιότητες, μεταξύ άλλων ως καθηγήτρια Ψηφιακών Ανθρωπιστικών Σπουδών και Κοινωνικής Συμμετοχής στο Dartmouth College του New Hampshire. Κάθε συγγραφέας θα χαιρόταν με το είδος της αποδοχής που έχει συγκεντρώσει, με τον Lewis Dartnell, συγγραφέα του The Knowledge: How to rebuild our world from scratch, να αποκαλεί το βιβλίο «εκπληκτικό ως προς το εύρος του» και τον Jaron Lanier, έναν από τους ιδρυτές της εικονικής πραγματικότητας, να το περιγράφει ως τη «νέα ιστορία της ανθρωπότητας που απαιτεί η εποχή μας… Αυτό το βιβλίο ρωτά τι θα κάνουμε για τα δεδομένα τώρα που δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κάνουμε κάτι».
The Small Stuff, του Ian Bogost
Σε μια εποχή υπερκατανάλωσης, επιβεβλημένης αποδοτικότητας και φόβου μήπως χάσουμε κάτι, μοιάζει μάλλον ουτοπικό να επιδιώκει κανείς μια πιο ικανοποιητική ζωή. Όμως το The Small Stuff του Ian Bogost, αρθρογράφου του Atlantic και ακαδημαϊκού/σχεδιαστή στον χώρο των υπολογιστών, παρουσιάζεται ακριβώς έτσι. Από τα ψηφιακά εισιτήρια μέχρι τις αυτοματοποιημένες βρύσες, λένε οι εκδότες του, οι απλές απολαύσεις της ζωής έχουν αφαιρεθεί και αντικατασταθεί από κομψό, άψυχο σχεδιασμό. Ο Bogost «αποκαλύπτει πώς οι σύγχρονες ανέσεις όχι μόνο αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν στις υποσχέσεις τους, αλλά και μας στερούν μικρές, ικανοποιητικές εργασίες και στιγμές που μας κρατούν γειωμένους και ανθρώπινους». Άρα δεν πρόκειται μόνο για το να μυρίζεις τα τριαντάφυλλα και να κάθεσαι κάτω από περισσότερα δέντρα, αλλά για να επενδύσεις ξανά στις σχέσεις σου με τον υλικό κόσμο και με συσκευές που απαιτούν περισσότερη δουλειά. Μικρές απολαύσεις αντί για τεράστιες επίπεδες οθόνες… ανυπομονώ!
Our Wild Familiars, του Dan Werb
Καφέ αρουραίοι, ρακούν και αστικές αλεπούδες, οικιακές μύγες και κατσαρίδες, ακόμη και πικραλίδες και κληματίδες kudzu: είναι άγρια πλάσματα που ζουν δίπλα στους ανθρώπους, εξ ου και το όμορφο ελληνικό ουσιαστικό που τα περιγράφει, το synanthrope, από το syn, «μαζί», και το anthropos, «άνθρωπος». Αυτά και άλλα πιο εξωτικά πλάσματα, όπως η tiger quoll ή η collared delma, βρίσκονται στο επίκεντρο ενός βιβλίου που μοιάζει πραγματικά συναρπαστικό. Ο συγγραφέας και επιδημιολόγος Dan Werb πηγαίνει πέρα από την εξέταση του καθημερινού ρόλου που παίζουν αυτά τα άγρια ζώα στη ζωή μας: από την ενόχληση που προκαλούν οι οικιακές μύγες και οι αστικές αλεπούδες, μέχρι το να βάζουμε καπάκια σε περιοχές με ρακούν ή να προσέχουμε φορείς ασθενειών από καφέ αρουραίους και άλλα ζώα. Τον ενδιαφέρει επίσης το πώς φτάνουμε σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς αυτά τα πλάσματα είναι «διαιτητές του μέλλοντος του πλανήτη μας» και «βασική επιρροή στη συνεχιζόμενη εξέλιξη του είδους μας». Η περιβαλλοντική καταστροφή σημαίνει ότι οι αστικοί τους βιότοποι θα αυξηθούν και οι πληθυσμοί τους θα εκτοξευτούν. Θα χρειαστεί να σταματήσουμε να τους αντιστεκόμαστε και να μάθουμε να ζούμε αρμονικά μαζί τους. Παρεμπιπτόντως, η collared delma είναι μια μικροσκοπική σαύρα χωρίς πόδια, ενώ η tiger quoll είναι σαρκοφάγο πλάσμα μήκους ενός μέτρου, κάτι ανάμεσα σε γάτα και αρουραίο. Ενδιαφέροντα μέλλοντα, λοιπόν.
An Expert Witness: Forensic science on trial, της Sue Black
Πρόκειται για το τρίτο βιβλίο σε μια τριλογία της Sue Black, μιας από τις πιο σημαντικές ιατροδικαστές του Ηνωμένου Βασιλείου, με 40 χρόνια εμπειρίας στη χρήση των αποδεικτικών στοιχείων σε ποινικές υποθέσεις. Αυτή τη φορά βάζει την επιστήμη στο εδώλιο, χρησιμοποιώντας εμβληματικές υποθέσεις για να ξετυλίξει τι πήγε στραβά, πού αποδόθηκε δικαιοσύνη, τι πρέπει να προστατευτεί και πώς η AI και άλλες μορφές αυτοματοποίησης θα λειτουργούν στις δικαστικές αίθουσες. Και ενώ έχουν υπάρξει τεράστια βήματα προόδου, όπως η ανακάλυψη του δακτυλικού αποτυπώματος DNA και η δική της εργασία στην ταυτοποίηση μέσω των φλεβικών μοτίβων, υποθέσεις όπως εκείνη του Andrew Malkinson, που καταδικάστηκε άδικα και πέρασε 17 χρόνια στη φυλακή, δείχνουν τι συμβαίνει όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Η ίδια ρωτά αν θα μπορέσουμε να αντέξουμε το μέλλον που έρχεται με μεγάλη ταχύτητα. «Είμαστε έτοιμοι για την AI να σβήνει αστυνομικούς φακέλους πριν σταλούν στην CPS; Είμαστε έτοιμοι να δεχτούμε άμεσες μεταφράσεις συνεντεύξεων; Αν είναι λανθασμένες, ποιος θα τις διορθώσει; Ποιος θα το προσέξει; Όλοι μας σίγουρα θα νοιαστούμε», γράφει. Και πράγματι.
What If We Got AI Right?, της Eleanor Drage
Η σύγχυση και ο φόβος για την ταχεία επέκταση της AI και για το πού μπορεί να οδηγήσει είναι απολύτως κατανοητά. Όμως η ηθικολόγος Eleanor Drage εξετάζει, όπως λέει ο υπότιτλος του βιβλίου της, «πώς να σταματήσουμε να καταστροφολογούμε και να χτίσουμε ένα ηθικό μέλλον». Θεωρεί ότι χρειαζόμαστε μια εντελώς νέα γλώσσα και μερικές φρέσκες ιδέες για να ορίσουμε τι είναι η AI και πώς πρέπει να τη χρησιμοποιούμε. Αυτό μεταφράζεται στην προσθήκη του φεμινισμού, της επανορθωτικής δικαιοσύνης και της κλιματικής πολιτικής στη συζήτηση. Στις πρώτες θετικές κριτικές περιλαμβάνονται εκείνες της παρουσιάστριας Sandi Toksvig, που το χαρακτηρίζει «ένα σοφό και με σαφή σκοπό βιβλίο για να μας βγάλει από τον τρόμο της AI», και της N. Katherine Hayles, συγγραφέα του From Bacteria to AI, η οποία λέει ότι η Eleanor Drage «αποδομεί τις προφητείες τόσο της αποκάλυψης όσο και της υπέρβασης, δείχνοντας πώς μπορούμε να πετύχουμε βιώσιμα μέλλοντα με την AI».
Alive: The hidden intelligence of the living world, της Melanie Challenger
Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα εννοιολογικά μας προβλήματα: τι σημαίνει να είσαι ζωντανός; Η ερευνήτρια και φυσική φιλόσοφος Melanie Challenger εξετάζει τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις στη βιολογία και τη φυσική «για να αποκαλύψει μια ριζοσπαστική αλήθεια: το να είσαι ζωντανός είναι πρωτίστως ένας τρόπος να είσαι σώμα», λένε οι εκδότες του βιβλίου. Ακούγεται ενδιαφέρον και θα έχει αξία να φανεί πώς αναπτύσσεται το επιχείρημα, πόσο μακριά φτάνει το Alive και αν ανταποκρίνεται στις υποσχέσεις του, αποκαθιστώντας «πράξη, σκοπό και νόημα στους οργανισμούς σε μια εποχή τεχνητής νοημοσύνης και απώλειας της βιοποικιλότητας».
Όταν κάνετε αγορά μέσω των συνδέσμων αυτής της σελίδας, λαμβάνουμε προμήθεια.
Εγγραφείτε για να λαμβάνετε εβδομαδιαία δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
