Ημέρα ασυνήθιστα ζεστή για Σεπτέμβριο, στο τέλος ενός πολύ μεγάλου και πολύ ζεστού καλοκαιριού. Ο Kevin Martin κάθεται στη θέση του συνοδηγού σε ένα buggy του γκολφ και κοιτάζει μια συστάδα από ξερά οξιές στο κέντρο των Kew Gardens, στο νοτιοδυτικό Λονδίνο. Εκεί όπου θα έπρεπε να ξεχωρίζουν πράσινα φύλλα, τώρα υπάρχουν μόνο καφετιές μπούκλες ανάμεσα σε γυμνά κλαδιά.
Ο Martin είναι υπεύθυνος για τη φροντίδα και την επιμέλεια της συλλογής 11.000 δέντρων του Kew. Όμως οι διαδοχικοί καύσωνες και η έντονη ξηρασία αποδείχθηκαν καταστροφικοί για τα δέντρα αυτό το καλοκαίρι. Σε όλο το Kew, κλαδιά μένουν γυμνά κάτω από καθαρό γαλάζιο ουρανό και τα φύλλα τρίζουν κάτω από τα πόδια των επισκεπτών, καθώς τα στρεσαρισμένα δέντρα ρίχνουν νωρίς το φύλλωμά τους για να επιβιώσουν από την ξηρασία και τη ζέστη.
Οι μεταβολές στη ροή του jet stream βρίσκονται πίσω από τους παρατεταμένους καύσωνες στην Ευρώπη.
Ο Martin εκτιμά ότι τουλάχιστον 400 δέντρα, αν όχι περισσότερα, θα έχουν πεθάνει αυτό το καλοκαίρι στο Kew, αριθμός αντίστοιχος με το ρεκόρ θνησιμότητας του 2022. «Είναι αποκαρδιωτικό και πολύ ανησυχητικό να βλέπεις την απώλεια δέντρων που βλέπουμε και το πόσο δυσκολεύονται τα φυτά, τα δέντρα», λέει. «Θα μου έκανε εντύπωση αν μου είχε απομείνει έστω και μία κοινή οξιά σε αυτόν τον κήπο, γιατί όλες είναι πολύ, πολύ άρρωστες. Δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν στη ζέστη».
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στα Kew Gardens. Η ίδια εικόνα καταγράφεται σε όλη τη νοτιοανατολική Αγγλία. Τα δέντρα στις πόλεις πλήττονται περισσότερο, γιατί μαζί με την ξηρασία αντιμετωπίζουν υψηλότερες θερμοκρασίες αέρα, ρύπανση, συμπίεση του εδάφους και άλλους αστικούς παράγοντες πίεσης. Τα ώριμα δέντρα της πόλης είναι πιο ανθεκτικά, όμως τα νεαρά βρίσκονται σε δύσκολη κατάσταση, απειλώντας τις προσπάθειες για περισσότερη σκιά και περισσότερο πράσινο στις πόλεις.
Η οργάνωση Trees for Cities αναφέρει ότι τα μισά νεαρά δενδρύλλια που φύτεψε στο Λονδίνο τον τελευταίο χρόνο πέθαναν μέσα σε αυτό το καλοκαίρι. Τα ποσοστά επιβίωσης κανονικά θα έπρεπε να κυμαίνονται στο 80 με 90 τοις εκατό. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο», λέει η Georgie Power από την οργάνωση. «Έχω περπατήσει σε διαφορετικά σημεία και βλέπεις ότι τα μισά δέντρα είναι νεκρά και τα άλλα μισά παλεύουν. Αυτό το καλοκαίρι ήταν πολύ έντονο για τα δέντρα και πολύ στρεσογόνο για την ομάδα μας».
Η απώλεια δέντρων σε πάρκα και δρόμους δεν σημαίνει μόνο απώλεια ομορφιάς. Τα δέντρα του Λονδίνου βοηθούν να ψύχεται η πόλη έως και 5°C, σύμφωνα με έρευνα της περιβαλλοντικής οργάνωσης Friends of the Earth, και προσφέρουν πολύτιμη σκιά για ανθρώπους και άγρια ζωή τις ζεστές ημέρες.
Η κατάσταση θα επιδεινωθεί όσο τα καλοκαίρια γίνονται πιο ζεστά και πιο ξηρά. Το κλίμα της Αγγλίας αλλάζει γρήγορα και η νοτιοανατολική περιοχή μετακινείται από ένα υγρό, εύκρατο κλίμα σε ημιάνυδρο, λέει ο Martin. Τα καλοκαίρια θα γίνουν θερμότερα, αλλά οι βροχοπτώσεις δεν θα αυξηθούν. «Τα φυτά χρειάζονται περισσότερο νερό για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη, αλλά δεν έρχεται περισσότερο νερό», λέει.
Αν και οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν επίσης στον βορρά και τη δύση του Ηνωμένου Βασιλείου, οι βροχοπτώσεις θα παραμείνουν σε επίπεδα που θα διατηρούν τις εύκρατες συνθήκες στις οποίες είναι συνηθισμένα τα εγχώρια δέντρα. «Πρέπει να αλλάξουμε νοοτροπία και να καταλάβουμε ότι, παρότι είμαστε ένα μικρό νησί, θα έχουμε δύο πολύ διαφορετικά οικοσυστήματα», λέει ο Martin.
Οι πολεοδόμοι της βικτοριανής εποχής φύτεψαν στις βασικές οδούς του Λονδίνου φιλύρες και πλατάνια Λονδίνου, ενώ είδη όπως οι βελανιδιές, οι σημύδες, οι καλλωπιστικές κερασιές και οι μανόλιες στολίζουν πάρκα, κήπους και πλατείες σε όλη την πρωτεύουσα. Αυτά τα δέντρα δεν θα μπορέσουν απλώς να αντεπεξέλθουν στη μετάβαση που έρχεται. Έρευνα που δημοσιεύθηκε από την ομάδα του Martin τον Νοέμβριο του 2025 αναφέρει ότι το 73 τοις εκατό των δημόσιων δέντρων του Λονδίνου θα πεθάνει ή θα δυσκολευτεί να ευδοκιμήσει κάτω από τις κλιματικές συνθήκες που προβλέπονται για την πόλη το 2090, με την προϋπόθεση ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα παραμείνουν υψηλές. Μόνο το 0,38 τοις εκατό των σημερινών δέντρων του θεωρείται ιδιαίτερα κατάλληλο για ένα τέτοιο μέλλον.
Τις επόμενες δεκαετίες, όλο και περισσότερα μεγάλα δέντρα θα υποκύψουν στη ζέστη, λέει ο Martin. «Νομίζω ότι θα δούμε αρκετά ώριμα δέντρα που θα έχουν μεγάλο αντίκτυπο στα τοπία μας να εξαφανίζονται», λέει. «Δέντρα που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε —όπως η σημύδα, η βελανιδιά και η οξιά— δυσκολεύονται πολύ και θα τα δούμε να χάνονται από τα τοπία μας».
Με αυτά τα δεδομένα, η διατήρηση της σημερινής δενδροκάλυψης του Λονδίνου —πόσο μάλλον η αύξησή της, όπως στοχεύει ο δήμαρχος Sadiq Khan— μοιάζει με άθλο. Θα χρειαστεί ένα τεράστιο πρόγραμμα αναφύτευσης στις επόμενες δεκαετίες, λέει ο Martin, και αυτό θα πρέπει να γίνει σταδιακά, ώστε να μην χαθεί απότομα η σκιά και η δροσιά που προσφέρουν τα δέντρα. «Πιστεύω ότι θα χρειαστεί να αποδεχτούμε πως κάποια από τα παλιότερα δέντρα που είναι πραγματικά άρρωστα θα ήταν καλύτερο να απομακρυνθούν προληπτικά και να φυτευτεί η επόμενη γενιά», λέει. «Φτάνουμε στο σημείο όπου θα πρέπει να αρχίσουμε να βλέπουμε προληπτική διαχείριση των δενδροστοιχιών, γιατί χρειάζεται να περάσουμε σταδιακά σε φυτά που θα ταιριάζουν περισσότερο».
Η νοτιοανατολική Αγγλία θα χρειαστεί δέντρα που να αντέχουν τις έντονες βροχές του φθινοπώρου και του χειμώνα, αλλά και τα κύματα ζέστης και ξηρασίας που διαρκούν το καλοκαίρι. Η ομάδα του Kew στρέφεται στα δάση της ευρασιατικής στέπας για απαντήσεις, συλλέγοντας σπόρους από φιλύρες, γαύρους και οξιές που αναπτύσσονται εκεί, για να αξιολογήσει αν είναι κατάλληλοι για το μελλοντικό βρετανικό κλίμα.
Τα δέντρα που ευδοκιμούν στη στέπα μεγαλώνουν αργά και αξιοποιούν το νερό με μεγαλύτερη αποδοτικότητα, λέει ο Martin. Αυτό μπορεί να σημαίνει λιγότερο εντυπωσιακές ανοιξιάτικες ανθοφορίες στους δρόμους των πόλεων, με το βάρος να μετατοπίζεται σε είδη που συγκρατούν την ενέργειά τους για να αντιμετωπίσουν την πίεση της ξηρασίας. «Επειδή το κλίμα μας έχει αλλάξει τόσο γρήγορα και μπήκαμε σε αυτό το ζεστό, ξηρό καλοκαίρι με αέρα που στεγνώνει, γι’ αυτό πρέπει να κοιτάξουμε αυτά τα πιο “βαρετά” φυτά που επενδύουν περισσότερο στην ασφάλεια του νερού τους», λέει. Ωστόσο, αυτές οι πιο ανθεκτικές ποικιλίες θα συνεχίσουν να προσφέρουν τη σκιά, τη δροσιά και το καταφύγιο που περιμένουμε από τα αστικά δέντρα, σημειώνει.
Η Power από την Trees for Cities λέει ότι η οργάνωση αλλάζει το μείγμα των ειδών που φυτεύει, ώστε να περιλαμβάνει περισσότερα ανθεκτικά στην ξηρασία δέντρα, όπως το γκίνγκο ή το ευρωπαϊκό κελτίς.
Η εύρεση των κατάλληλων δέντρων είναι μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. Το να φτάνουν τα νεαρά δενδρύλλια που φυτεύονται σήμερα στην ενηλικίωση γίνεται κάθε χρόνο δυσκολότερο. Η Trees for Cities αυξάνει τη φροντίδα και το πότισμα για να βοηθήσει τα δενδρύλλια στα πρώτα τους καλοκαίρια. Όμως οι τοπικές αρχές χρειάζονται περισσότερη χρηματοδότηση και στήριξη για να κάνουν το ίδιο, λέει ο Kenton Rogers από τη βρετανική εταιρεία αστικής δασοπονίας Treeconomics. «Υπάρχει πάντα χρηματοδότηση για το αρχικό κόστος, ώστε να αγοράσεις τα δέντρα, αλλά όχι απαραίτητα για να πληρώσεις τη συντήρησή τους», λέει. «Ίσως θα μπορούσαμε να φυτεύουμε λιγότερα δέντρα, αλλά να τα φροντίζουμε καλύτερα».
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
