Η αστυνομία της Σιγκαπούρης ανακοίνωσε τη σύλληψη 26χρονου άνδρα που φέρεται να ανέβασε στο διαδίκτυο τη νέα ταινία Avatar, αφού απέκτησε πρόσβαση σε server όπου φυλασσόταν το πρότζεκτ πριν από την προγραμματισμένη πρεμιέρα του στις 9 Οκτωβρίου στο Paramount Plus.
Η υπόθεση ήρθε στο φως αφού η Paramount Skydance ξεκίνησε έρευνα για το πώς διέρρευσε η επερχόμενη animated ταινία Avatar Aang: The Last Airbender. Σύμφωνα με τους Straits Times, η αστυνομία της Σιγκαπούρης συνέλαβε τον άνδρα, ενώ οι αρχές αναφέρουν πως βρέθηκε αντίγραφο ολόκληρης της ταινίας στις ηλεκτρονικές συσκευές του. Αν τελικά κριθεί ένοχος για μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε δεδομένα υπολογιστών, μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών, καθώς και πρόστιμο 50.000 δολαρίων.
Οι διαρροές εμφανίστηκαν αρχικά σε ανάρτηση στο X στις 11 Απριλίου από ανώνυμο χρήστη, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι κάποιος στη Nickelodeon, που ανήκει στην Paramount Skydance, «έστειλε κατά λάθος [σε εκείνον] ολόκληρη την Avatar Aang Movie». Η ανάρτηση έχει πλέον αφαιρεθεί, ωστόσο παρέμεινε αναρτημένη για ώρες και το υλικό άρχισε γρήγορα να κυκλοφορεί στο διαδίκτυο.
Δεν είναι σαφές αν ο χρήστης του X είναι το ίδιο πρόσωπο που συνελήφθη. Μιλώντας στο The Hollywood Reporter, άτομο που υποστήριξε ότι βρίσκεται πίσω από τον λογαριασμό της διαρροής είπε ότι προσπαθούσε να «κάνει λίγο trolling», λόγω της απόφασης της Paramount να διαθέσει το Avatar Aang απευθείας στη streaming πλατφόρμα της αντί να το βγάλει στις αίθουσες, όπως είχε αρχικά ανακοινώσει το στούντιο. Το ίδιο άτομο είπε επίσης στο THR ότι δεν σκόπευε να ανεβάσει ολόκληρη την ταινία, αφού την είχε λάβει αρχικά από χάκερ που συνδέεται με τη συλλογικότητα PeggleCrew. Μετά από εσωτερική έρευνα, η Paramount κατέληξε ότι οι διαρροές δεν προήλθαν από κανέναν εργαζόμενο της εταιρείας.
Αν και οι διαρροές δεν είναι κάτι καινούριο για τη βιομηχανία του θεάματος, προκάλεσε έκπληξη το γεγονός ότι σχεδόν ολόκληρη μια ολοκληρωμένη ταινία ανέβηκε στο διαδίκτυο, σε υψηλή ανάλυση, μήνες πριν από την προγραμματισμένη κυκλοφορία της. Η υπόθεση επηρέασε ιδιαίτερα τους fans του Avatar, καθώς το Avatar Aang —η πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες animated ταινίες— σηματοδοτεί την επιστροφή των δημιουργών της σειράς, Bryan Konietzko και Michael Dante DiMartino, μετά την ξαφνική αποχώρησή τους από τη live-action μεταφορά του αρχικού animated σόου στο Netflix.
Τοποθετήθηκαν δημόσια και άνθρωποι που έχουν άμεση επαγγελματική σχέση με το franchise. Η Michaela Jill Murphy, η αρχική φωνή της Toph Beifong, κάλεσε τους fans της στο TikTok να μην ασχοληθούν καθόλου με τις διαρροές, από σεβασμό προς την ομάδα δημιουργίας της ταινίας. Η animator Julia Schoel, που εργάστηκε στο Avatar Aang, μίλησε επίσης ανοιχτά στο X για τη λογική του ανθρώπου που έκανε τη διαρροή και είπε ότι η «τραγική απόφαση της Paramount» να μεταφέρει την ταινία στο streaming δεν δικαιολογούσε την ανάρτησή της πριν από την ώρα της.
«Καταλαβαίνω απόλυτα όσους δεν θέλουν να πληρώσουν ή να στηρίξουν [το Paramount Plus]», εξήγησε η Schoel. «Αλλά η πειρατική προβολή της ταινίας μετά την κυκλοφορία της θα ήταν τουλάχιστον καλύτερη από αυτό. Είναι απίστευτα ασέβεια απέναντι σε όλη τη δουλειά που έκαναν οι καλλιτέχνες».
Η είδηση για τη σύλληψη του φερόμενου ως υπεύθυνου της διαρροής έρχεται λίγες μόλις ημέρες μετά την καταδίκη από το δικαστήριο του Τόκιο ενός άνδρα σε φυλάκιση, επειδή διαχειριζόταν ιστοσελίδα αφιερωμένη στη δημοσίευση spoiler-filled περιλήψεων νέων σειρών και ταινιών. Και αν και η πειρατεία δύσκολα θα εκλείψει σύντομα, αρχίζει να φαίνεται ότι τα στούντιο είναι έτοιμα να σκληρύνουν τη στάση τους στην προστασία της πνευματικής τους ιδιοκτησίας.
