Η προσθήκη ενός προβιοτικού συμπληρώματος στο γάλα φόρμουλας μείωσε σημαντικά τα περιστατικά αναπνευστικών λοιμώξεων σε βρέφη που δεν θηλάζονταν. Οι λοιμώξεις είναι συχνότερες στα βρέφη που τρέφονται με φόρμουλα, όμως το συμπλήρωμα —το οποίο περιείχε τόσο σάκχαρα από το μητρικό γάλα όσο και τα βακτήρια που χρειάζονται για τη ζύμωσή τους— παρήγαγε λιπαρά μόρια που φαίνεται να ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα των βρεφών. Αυτό βοήθησε τα μωρά να απομακρύνουν ιούς που προκαλούν συμπτώματα όπως φτέρνισμα και καταρροή.
«Είναι εξαιρετικά συναρπαστικό», λέει ο Daniel Davis από το Imperial College London, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Η αυξημένη επιβάρυνση από λοιμώξεις στην πρώιμη ζωή έχει συσχετιστεί με περισσότερες ήπιες έως σοβαρές λοιμώξεις αργότερα και με αυξημένο κίνδυνο αλλεργιών. «Η τροποποίηση του γάλακτος φόρμουλας ώστε να συμβάλλει στη δημιουργία ενός καλού ανοσοποιητικού περιβάλλοντος για τα μωρά είναι μια πραγματικά ισχυρή ιδέα», λέει ο Davis.
Μπορούν τα πρεβιοτικά, τα προβιοτικά ή τα μεταβιοτικά να βοηθήσουν το μικροβίωμά σας που γερνά;
Ωστόσο, τέτοιες παρεμβάσεις μπορεί να έχουν και απρόβλεπτες συνέπειες, ακόμη και να αυξήσουν τον κίνδυνο αλλεργιών. «Αν αυξήσεις τη δύναμη της ανοσολογικής απόκρισης κάποιου απέναντι στις λοιμώξεις, αυτό ίσως τον κάνει πιο επιρρεπή σε αλλεργίες ή αυτοανοσία», λέει ο Davis, ο οποίος έμαθε για το συμπλήρωμα στο συνέδριο Immunology of the Exposome στη Royal Society του Λονδίνου, στις 12 Οκτωβρίου. «Αυτές οι παρεμβάσεις είναι πιθανό να έχουν και πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα· δεν ξέρουμε ακόμη ποια είναι όλα αυτά».
Προηγούμενες δοκιμές δείχνουν ότι συμπληρώματα που περιέχουν σάκχαρα από το μητρικό γάλα, γνωστά ως human milk oligosaccharides (HMOs), μειώνουν τα ποσοστά αναπνευστικών λοιμώξεων σε τέτοια βρέφη. Αυτά τα σάκχαρα ζυμώνονται από βακτήρια του εντέρου, μεταξύ των οποίων το Bifidobacterium longum infantis, και παράγουν λιπαρά οξέα βραχείας αλύσου, μόρια που φαίνεται να ενισχύουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις απέναντι σε παθογόνα όπως οι ιοί και τα βακτήρια.
Όμως ορισμένα βρέφη, ιδιαίτερα σε δυτικές χώρες, δεν έχουν το B. longum infantis στο έντερό τους, κάτι που ίσως σχετίζεται με τη διατροφή της μητέρας. Νωρίτερα, ο Petter Brodin στο Imperial College London και οι συνεργάτες του είχαν διαπιστώσει ότι συμπληρώματα που ενισχύουν τα επίπεδα αυτού του βακτηρίου φαινόταν να βελτιώνουν την ανοσολογική υγεία σε βρέφη που θηλάζουν.
Τώρα, η ομάδα του Brodin ανέπτυξε ένα συμπλήρωμα που περιέχει και HMOs και B. longum infantis και το δοκίμασε σε βρέφη που τρέφονταν με φόρμουλα, τα οποία είναι πιο πιθανό να μην έχουν B. longum infantis.
Με χρηματοδότηση από τη Nestlé, που αναπτύσσει γάλα φόρμουλας, οι ερευνητές προσέλαβαν 223 βρέφη ηλικίας από 2 έως 5 εβδομάδων, τα οποία τρέφονταν αποκλειστικά με φόρμουλα στη Μανίλα των Φιλιππίνων. Περίπου τα μισά βρέφη επιλέχθηκαν τυχαία να πίνουν γάλα φόρμουλας από σκόνη που περιείχε το προβιοτικό συμπλήρωμα, ενώ τα υπόλοιπα κατανάλωσαν το ίδιο γάλα χωρίς το συμπλήρωμα.
Οι γονείς, που δεν ήξεραν σε ποια ομάδα βρισκόταν το μωρό τους, κατέγραφαν κάθε φορά που εμφανίζονταν συμπτώματα αναπνευστικής λοίμωξης, όπως φτέρνισμα, βήχας ή καταρροή, έως ότου τα βρέφη συμπλήρωναν τους 6 μήνες ζωής.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, στο 23% των βρεφών της ομάδας του συμπληρώματος καταγράφηκε λοίμωξη, έναντι 40% στην ομάδα που έλαβε μόνο φόρμουλα. Τα βρέφη της πρώτης ομάδας ανέρρωσαν επίσης κατά μέσο όρο λίγες ημέρες πιο γρήγορα. «Οι αναπνευστικές λοιμώξεις ήταν λιγότερες και η διάρκειά τους μικρότερη», λέει ο Brodin.
Περαιτέρω ανάλυση δειγμάτων κοπράνων έδειξε ότι το συμπλήρωμα φαίνεται να αυξάνει τα επίπεδα του B. longum infantis στο έντερο, μειώνοντας παράλληλα τη φλεγμονή και ενισχύοντας τις ανοσολογικές αποκρίσεις απέναντι σε παθογόνα.
Οι ερευνητές χρειάζεται να πραγματοποιήσουν μεγάλες δοκιμές που θα παρακολουθούν τις επιδράσεις του συμπληρώματος σε διαφορετικές χώρες και σε βάθος χρόνου, λέει ο Davis. Ο Brodin αναφέρει ότι η ομάδα σχεδιάζει να εξετάσει πώς επηρεάζει τον κίνδυνο για αλλεργίες και άσθμα.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
