Για όλες τις δοκιμασίες και τις απογοητεύσεις της σύγχρονης ζωής, υπάρχει τουλάχιστον μία φωτεινή και ικανοποιητική ανταμοιβή.
Ποτέ πριν στην ανθρώπινη ιστορία δεν είχαμε τη δυνατότητα να δούμε τόσο μακριά στο Σύμπαν ή τόσο βαθιά στα κύτταρα, χάρη στο έργο χιλιάδων επιστημόνων.
Μπορούμε ακόμη και να κοιτάξουμε στο συλλογικό μας παρελθόν και να ανακαλύψουμε πώς μύριζε ο κόσμος για τους αρχαίους προγόνους μας.
Με τη βοήθεια αυτού που οι ανθρωπολόγοι αποκαλούν αισθητηριακή αρχαιολογία, οι ερευνητές μπορούν να ανασυνθέσουν αρχαία «τοπία οσμών».
Στην περίπτωση της Πομπηίας, πλέον γνωρίζουμε ότι το εσωτερικό των σπιτιών των εύπορων κατοίκων μύριζε ξυλώδες και γήινο, με μια νότα εσπεριδοειδών.
Μια ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών κατέληξε σε αυτή τη συγκεκριμένη λεπτομέρεια αναλύοντας αρχαία θυμιατήρια ηλικίας 2.000 ετών.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε δύο πήλινα θυμιατήρια, ή κωνικά αγγεία καύσης θυμιάματος, που είχαν ανασκαφεί δεκαετίες πριν από την Πομπηία και τη γειτονική πόλη Μποσκορεάλε.
Το ένα προερχόταν από κτίριο που μετατρεπόταν σε πανδοχείο όταν εξερράγη ο Βεζούβιος το 79 μ.Χ. Το άλλο βρέθηκε ακόμη στη θέση του, μέσα σε οικιακό ιερό σε αγροτική έπαυλη, μαζί με άλλα τελετουργικά αντικείμενα.
Το σχήμα, η διακόσμηση και το αρχαιολογικό πλαίσιο αυτών των αγγείων έδειχναν ξεκάθαρα έναν μόνο σκοπό: την καύση αρωματικών προσφορών κατά τη διάρκεια οικιακών θρησκευτικών τελετών.
Οι ερευνητές γνώριζαν αυτές τις πρακτικές από τις αρχαίες ρωμαϊκές πηγές. Προσφορές από θυμίαμα, κρασί, λουλούδια, φρούτα και σιτηρά προς τις οικιακές θεότητες, γνωστές ως Λάρε και Πενάτες, ήταν συνηθισμένες.
Ενδεικτικά, στο τέταρτο βιβλίο των «Ελεγειών», που έγραψε ο Ρωμαίος ποιητής Πόπλιος, ο Πόπλιος έγραψε: «Δώσε μου απαλό κοστομάρι και προσφορές από ευωδιαστό θυμίαμα».
Το κοστομάρι είναι ένα βότανο που χρησιμοποιούνταν συχνά για το άρωμά του, αλλά και για ιατρικούς λόγους.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα, οι αρχαιολόγοι διέθεταν ελάχιστα άμεσα φυσικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τι ακριβώς έκαιγαν οι άνθρωποι.
Για να το διαπιστώσει, η ομάδα στράφηκε σε ένα εντυπωσιακό σύνολο χημικών αναλύσεων. Συγκέντρωσε προσεκτικά μικρά δείγματα από το κέντρο και το χείλος κάθε θυμιατηρίου, αποφεύγοντας την επιφάνεια ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος σύγχρονης επιμόλυνσης, και στη συνέχεια πραγματοποίησε τρεις συμπληρωματικές δοκιμές.
Η πρώτη αναζητούσε μικροσκοπικά ορυκτά ίχνη που αφήνονται όταν καίγονται φυτά. Η δεύτερη έψαχνε για φυτολίθους, μικροσκοπικές δομές πυριτίου που παράγουν τα φυτά και επιβιώνουν πολύ μετά την εξαφάνισή τους.
Τέλος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αέρια χρωματογραφία και φασματομετρία μάζας για να εντοπίσουν τα μοριακά αποτυπώματα αρχαίων ρητινών, ελαίων και άλλων οργανικών ενώσεων.
Η πρώτη έκπληξη ήταν αυτό που δεν βρήκαν. Σε κανένα από τα δύο θυμιατήρια δεν εντοπίστηκαν στοιχεία ότι είχε χρησιμοποιηθεί αποξηραμένη ζωική κοπριά ως καύσιμο, κάτι που ήταν συνηθισμένο σε άλλα μέρη του αρχαίου κόσμου.
Αντίθετα, και τα δύο αγγεία περιείχαν πολλά μικροσκοπικά ίχνη που έδειχναν ότι είχαν καεί ξυλώδη φυτά.
Οι φυτολίθοι υποδηλώνουν την καύση μίγματος φυτών, πιθανότατα με δρυ, δάφνη και μέλη της οικογένειας των πυρηνόκαρπων, μαζί με διάφορα αγρωστώδη. Αυτά θα μπορούσαν να λειτουργούν ως καύσιμη ύλη για το θυμίαμα, αλλά ορισμένα ίσως προσφέρονταν και ως ξεχωριστές προσφορές.
Πολλά από αυτά τα φυτά υπήρχαν τοπικά γύρω από την Πομπηία. Αυτό συμφωνεί με προηγούμενες ανακαλύψεις από καμένα σύκα, κουκουναρόσπορους και άλλες φυτικές προσφορές που βρέθηκαν σε ιερά της Πομπηίας, ενισχύοντας την άποψη ότι η καθημερινή βλάστηση έπαιζε σημαντικό ρόλο στην οικιακή θρησκευτική πρακτική.
Μόνο ένα από τα θυμιατήρια διατήρησε χημικά ίχνη μιας ειδικής ρητίνης, όμως πρόκειται για σημαντικό εύρημα, όχι μόνο επειδή ξέρουμε ακόμα και σήμερα πώς μυρίζει, αλλά και επειδή αποκαλύπτει την έκταση των εμπορικών δικτύων στη ρωμαϊκή εποχή.
Οι ερευνητές έδειξαν ότι η ρητίνη προερχόταν από την ίδια βοτανική οικογένεια με το λιβάνι, αλλά πιθανότατα ήταν ελεμί, που ερχόταν από τα πιο μακρινά σημεία των εμπορικών δικτύων που συνδέονταν με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Η εισαγόμενη ρητίνη προσφέρει επίσης μια εικόνα για τη θέση της Πομπηίας μέσα σε ένα τεράστιο αρχαίο εμπορικό δίκτυο.
Οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι αρωματικές ρητίνες από την Αραβία, την τροπική Αφρική και την Ασία μεταφέρονταν βόρεια μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, περνούσαν από την Αλεξάνδρεια και κατέληγαν στην Ιταλία, όπου έφταναν τελικά σε σπίτια όπως εκείνα της Πομπηίας.
Αν και αυτό είναι καλά καταγεγραμμένο στις γραπτές πηγές, πρόκειται για την πρώτη άμεση αρχαιολογική απόδειξη ότι εισαγόμενες αρωματικές ρητίνες καίγονταν στην οικιακή λατρεία της Πομπηίας. Το ότι καταβάλλονταν τόσες προσπάθειες για μια συγκεκριμένη μυρωδιά δείχνει πόσο σημαντική ήταν.
Το ίδιο θυμιατήριο περιείχε επίσης πιθανές χημικές ενδείξεις από προϊόντα σταφυλιού, ίσως κρασί ή ξίδι. Οι συγγραφείς τονίζουν ότι αυτά τα ίχνη πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή, καθώς δεν μπορεί να αποκλειστεί η σύγχρονη επιμόλυνση. Αν όμως είναι γνήσια, ταιριάζουν εξαιρετικά με τα ρωμαϊκά θρησκευτικά έθιμα.
Αρχαία κείμενα περιγράφουν προκαταρκτικές θυσίες κατά τις οποίες οι πιστοί έχυναν κρασί ενώ ταυτόχρονα έκαιγαν θυμίαμα, κάτι που δείχνει ότι αυτές οι ταπεινές εναποθέσεις στάχτης διατήρησαν τα χημικά κατάλοιπα τελετουργιών που τελέστηκαν πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια.
Το ότι κάτι τόσο εφήμερο όσο μια καπνιστή μυρωδιά είχε τόση σημασία για τους ανθρώπους της Πομπηίας, και ότι μπορούμε να την ανασυνθέσουμε σήμερα, πλησιάζει όσο τίποτε άλλο σε μια πραγματική χρονομηχανή.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Antiquity.
Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς τα γεγονότα από τη Rachel Garner και επιμελήθηκε από τον Peter Dockrill. Παρότι δίνουμε σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
