Μια ομάδα Ευρωπαίων στατιστικολόγων υποστηρίζει ότι ανέπτυξε αλγόριθμο μηχανικής μάθησης ικανό να προβλέψει τον φετινό νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA.
Το μοντέλο επεξεργάζεται ποικιλία δεδομένων για εθνικές ομάδες και ποδοσφαιριστές και στη συνέχεια τρέχει 100.000 προσομοιώσεις για να εντοπίσει τον πιθανότερο νικητή.
Με αυτή τη μέθοδο, όπως εξηγεί σε ανάρτησή του ο επικεφαλής της ομάδας, ο στατιστικολόγος του Πανεπιστημίου του Ίνσμπρουκ Dr Achim Zeileis, η πιο πιθανή νικήτρια της φετινής διοργάνωσης είναι η Ισπανία, με την Αγγλία να ακολουθεί.
Δεν είναι η πρώτη προσπάθεια της ομάδας —που αποτελείται από ερευνητές των TU Dortmund και TU Munich στη Γερμανία, του Molde University College στη Νορβηγία και του Πανεπιστημίου του Ίνσμπρουκ στην Αυστρία— να αξιοποιήσει τη μηχανική μάθηση για την πρόβλεψη του νικητή του Μουντιάλ.
Το 2018, προέβλεψαν σωστά τις ΗΠΑ ως νικήτριες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών 2019, αν και ήταν λιγότερο τυχεροί με τις επιλογές της Ισπανίας και της Αργεντινής ως νικητριών των διοργανώσεων του 2023 (γυναικών) και 2022 (ανδρών), αντίστοιχα.
Ο φετινός αλγόριθμος βασίζεται σε όλα τα διαθέσιμα δεδομένα από εθνικούς αγώνες των τελευταίων οκτώ ετών.
Αυτά συνδυάζονται με μια «προοπτική» εκτίμηση της ισχύος κάθε ομάδας, προερχόμενη από συνδυασμένες αποδόσεις διεθνών στοιχηματικών.
Η συνολική ισχύς κάθε ομάδας προσαρμόζεται έπειτα με βάση τη βαθμολόγηση των παικτών, η οποία προκύπτει από δεδομένα της απόδοσής τους σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο και από την εκτιμώμενη αξία τους στη διεθνή μεταγραφική αγορά.
Τα δεδομένα τροφοδοτούνται τελικά σε αλγόριθμο μηχανικής μάθησης τύπου «random forest», που εκτιμά τις πιθανότητες νίκης για κάθε ομάδα σε διαφορετικούς συνδυασμούς αγώνων.
Παρά την εμπιστοσύνη του στην τεκμηριωμένη εκτίμηση του μοντέλου, ο Zeileis προειδοποιεί ότι παραμένει πρόβλεψη, ευάλωτη σε στατιστικές εκπλήξεις, όπως η πρόσφατη ισοπαλία χωρίς γκολ του Πράσινου Ακρωτηρίου με την Ισπανία.
«Όλες οι προβλέψεις μας είναι πιθανοτικές, σαφώς κάτω από το 100%, και επομένως καθόλου βέβαιες», έγραψε ο Zeileis. «Παρότι μπορούμε να ποσοτικοποιήσουμε αυτή την αβεβαιότητα σε όρους πιθανοτήτων από ένα πολυσύμπαν πιθανών τουρνουά, απέχει πολύ από το να είναι προδιαγεγραμμένο ποιο από αυτά τα πιθανά τουρνουά θα δούμε τελικά στη διάρκεια της πραγματικής διοργάνωσης».
Δεν είναι η πρώτη σοβαρή απόπειρα πρόβλεψης του νικητή του Μουντιάλ. Το 2014, ο Γερμανός μαθηματικός Joachim Klement χρησιμοποίησε στατιστικό μοντέλο για να προβλέψει σωστά την κατάκτηση του τίτλου από την εθνική του εκείνη τη χρονιά — και στη συνέχεια τους νικητές των τριών επόμενων διοργανώσεων.
Προηγήθηκε η σωστή πρόβλεψη της Ισπανίας ως νικήτριας του Μουντιάλ 2010 από ένα χταπόδι (επίσης γερμανικό), έπειτα από τις εξαιρετικά ακριβείς, αγώνα προς αγώνα, προβλέψεις του στο Euro 2008 — ένα σερί που δυστυχώς έληξε με τον θάνατο του κεφαλόποδου τρεις μήνες μετά τη διοργάνωση.
