Οι επιστήμονες οφείλουν να ακολουθούν τα δεδομένα, ακόμη κι όταν αυτά δεν βγάζουν νόημα.
Αυτό ακριβώς βρέθηκαν να αντιμετωπίζουν πρόσφατα ερευνητές που μελετούσαν τη ροή ποταμών στον Καναδικό Υψηλό Αρκτικό κύκλο.
Επιστήμονες από το Simon Fraser University και το University of British Columbia στον Καναδά εξέταζαν τη διάβρωση ποταμών.
Η αφετηρία τους ήταν η άποψη ότι το παγωμένο έδαφος επιβραδύνει τη διάβρωση, καθώς ο πάγος που βρίσκεται μέσα του θεωρείται πως λειτουργεί σαν κόλλα, κρατώντας τα ιζήματα σταθερά στη θέση τους.
Ωστόσο, παρατηρήσεις στο πεδίο έδειχναν ότι συμβαίνει κάτι διαφορετικό: Νέα ποτάμια κανάλια στην Αρκτική μπορούν να σχηματίζονται εκπληκτικά γρήγορα, γεγονός που υποδηλώνει ότι η διάβρωση ίσως εξελίσσεται ταχύτερα απ’ ό,τι σε εύκρατα τοπία.
Σε ελεγχόμενα εργαστηριακά πειράματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, προς έκπληξή τους, αυτό ίσχυε.
Η διάβρωση των ιζημάτων ήταν περίπου 10 φορές ταχύτερη από ό,τι θα αναμενόταν σε μη παγωμένο έδαφος — ένα εύρημα που ερχόταν σε αντίθεση με όσα πίστευαν ότι γνώριζαν για τη διάβρωση των ποταμών.
«Κυριολεκτικά περιμέναμε να δούμε το αντίθετο από αυτό που τελικά είδαμε», λέει ο επιστήμονας περιβάλλοντος Jonas Eschenfelder από το Simon Fraser University.
«Κάναμε ξανά τα πειράματα πάρα πολλές φορές, μέχρι που ο επιβλέπων καθηγητής μου πίστεψε πραγματικά τα αποτελέσματα».
Στο εργαστήριο, η ομάδα κατασκεύασε έναν υδραυλικό αγωγό με γυάλινες πλευρές, με κλίση υπό γωνία, μήκους 120 εκατοστών και πλάτους 2 εκατοστών. Μέσα στο κανάλι, γυάλινες χάντρες χρησιμοποιήθηκαν ως υποκατάστατο των ποτάμιων χαλικιών.
Όταν δοκίμασαν νερό πάνω σε παγωμένα και μη παγωμένα στρώματα ιζήματος, εμφανίστηκαν τα απρόσμενα αποτελέσματα διάβρωσης. Όσα μέχρι τότε έμοιαζαν με παράξενες αποκλίσεις στο πεδίο, αναπαράγονταν ξανά και ξανά.
«Είδαμε τα αποτελέσματα, κοιταχτήκαμε μεταξύ μας και είπαμε: “αυτό δεν μπορεί να είναι σωστό”», λέει ο επιστήμονας περιβάλλοντος Shawn Chartrand, από το Simon Fraser University.
«Έστειλα email σε μερικούς συναδέλφους. Δεν με πίστεψαν. Κάναμε ένα δεύτερο πείραμα. Το ίδιο αποτέλεσμα».
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μαθηματικά μοντέλα για να εξηγήσουν όσα έβλεπαν, βασισμένα στην κίνηση των χαντρών και του νερού στη προσομοίωσή τους. Ταυτόχρονα, ταξίδεψαν στο αρκτικό νησί Tallurutit (Devon Island) για να δοκιμάσουν τα μοντέλα τους στην πράξη.
Αυτό που φαίνεται να συμβαίνει είναι το εξής: Όταν το έδαφος είναι πλήρως παγωμένο, η διάβρωση περιορίζεται, όπως αναμενόταν. Τίποτα δεν μπορεί να κινηθεί.
Όμως, καθώς αρχίζει η εποχική απόψυξη, ένα ρηχό στρώμα ιζήματος λιώνει, ενώ το παγωμένο έδαφος παραμένει από κάτω.
Το τρεχούμενο νερό δεν μπορεί να περάσει μέσα από το υπόλοιπο permafrost και έτσι διακλαδίζεται προς διαφορετικές κατευθύνσεις, παρασύροντας μαζί του περισσότερα σωματίδια άμμου και χώματος. Αυτό εξηγεί την επιταχυνόμενη διάβρωση που κατέγραψε η συγκεκριμένη μελέτη.
«Νομίζεις ότι καταλαβαίνεις τις βασικές αρχές του πώς λειτουργούν τα πράγματα, αλλά μερικές φορές δεν λειτουργεί έτσι», λέει ο Chartrand.
Πρόκειται για πολύτιμη γνώση, καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν και να προβλέψουν τι θα συμβεί στην Αρκτική καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται και όσο περισσότεροι πάγοι εξαφανίζονται από ένα τοπίο που παραμένει παγωμένο εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Με τα λόγια των ερευνητών, η Αρκτική «ξυπνά» καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, και αυτό το ξύπνημα περιλαμβάνει την εμφάνιση περισσότερων ποτάμιων συστημάτων.
Στα επόμενα βήματα περιλαμβάνονται πιο αναλυτικές καταγραφές στο πεδίο στην Αρκτική, σε όλη τη διάρκεια του έτους και υπό διαφορετικές θερμοκρασιακές συνθήκες, ώστε να επιβεβαιωθεί η επιταχυνόμενη διαδικασία διάβρωσης που παρατηρείται.
Σχετικό: Η Αρκτική έχει περάσει σε μια νέα εποχή «ακραίων καιρικών φαινομένων», προειδοποιούν οι επιστήμονες
«Η Αρκτική γίνεται ολοένα και πιο σημαντική, από γεωπολιτική άποψη, από πλευράς περιβαλλοντικών ανησυχιών και για έργα υποδομής», λέει ο Eschenfelder. «Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς συμπεριφέρεται υπό την κλιματική αλλαγή.
«Η δουλειά μας προσπαθεί να γεφυρώσει αυτό το κενό, ώστε να μπορούμε να προβλέψουμε τις μελλοντικές συνθήκες και να απαντήσουμε σε ερωτήματα για το πώς εξελίσσεται το τοπίο».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Communications Earth & Environment.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τον Peter Dockrill και επιμελήθηκε από τον Peter Dockrill. Παρότι δίνουμε σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
