Η μούχλα δεν είναι συνήθως κάτι που θα θέλατε να αναπτύσσεται μέσα στο σώμα σας.
Στην περίπτωση του Mucor racemosus, όμως, φαίνεται πως υπάρχουν σοβαροί λόγοι για μια εξαίρεση.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην PNAS, αυτός ο συμβιωτικός μύκητας που ζει στο ανθρώπινο έντερο φαίνεται πως μπορεί να μας προστατεύει από την ακτινοβολία.
Μπορεί να ακούγεται δύσκολο να γίνει πιστευτό, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε μύκητες να παρουσιάζουν περίεργες ιδιότητες απέναντι στην ακτινοβολία.
Γνωρίζουμε ήδη ότι υπάρχουν διάφοροι ανθεκτικοί στην ακτινοβολία μύκητες, ανάμεσά τους είδη που επιβιώνουν ακόμη και μετά από δόσεις ακτίνων Χ έως και 200 φορές μεγαλύτερες από τη θανατηφόρα δόση για τον άνθρωπο.
Υπάρχει επίσης η ιδιαίτερη κατηγορία των ραδιοτροφικών μυκήτων, που χρησιμοποιούν την ακτινοβολία ως πηγή ενέργειας, όπως ο παράξενος μύκητας που ζει στα ραδιενεργά απομεινάρια του πυρηνικού σταθμού του Τσερνόμπιλ.
Ο M. racemosus έχει έναν διαφορετικό «άσο» απέναντι στην ακτινοβολία, αλλά εξίσου εντυπωσιακό.
Στην έρευνά τους, ομάδα επιστημόνων από την Κίνα διαπίστωσε ότι ο μύκητας μπορεί να προσφέρει προστασία από την ακτινοβολία στον ξενιστή του μέσω δύο διαφορετικών μηχανισμών, κάτι που δείχνει ότι ο M. racemosus μπορεί να αποτελεί ωφέλιμη παρουσία στο έντερο.
Σε πειράματα με ποντίκια που εκτέθηκαν σε ακτινοβολία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ζώα στα οποία χορηγήθηκε M. racemosus παρουσίασαν μικρότερη απώλεια βάρους, φλεγμονή και οξειδωτικό στρες σε σχέση με τα ποντίκια ελέγχου που δεν έλαβαν τον μύκητα, γεγονός που δείχνει ότι ο M. racemosus παρείχε στα υπό θεραπεία ζώα ραδιοπροστατευτική δράση.
Η ραδιοπροστατευτική αυτή δράση ενισχύθηκε όταν οι ερευνητές προσαρμόσαν τον μύκητα στις συνθήκες χαμηλού οξυγόνου του εντέρου.
Όταν χορηγήθηκε ο μύκητας σε ποντίκια χωρίς μικροοργανισμούς, τα ζώα εμφάνισαν επίσης μειωμένους δείκτες βλάβης από την ακτινοβολία σε σύγκριση με τα ποντίκια ελέγχου, κάτι που δείχνει ότι ο M. racemosus βοηθά στην προστασία από τις βλάβες της ακτινοβολίας ανεξάρτητα από το μικροβίωμα του ξενιστή.
«Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο M. racemosus μετριάζει άμεσα τη βλάβη στο έντερο που προκαλείται από την ακτινοβολία στα ποντίκια», εξηγούν οι ερευνητές.
Όσο για τον τρόπο με τον οποίο το πετυχαίνει, η επόμενη δοκιμή σε ακτινοβολημένα εντερικά κύτταρα και ποντίκια ανέδειξε τρία αμινοξέα που παράγονται από τον μύκητα και μπορεί να εξηγούν τη ραδιοπροστατευτική του δράση: L-γλουταμινικό οξύ, L-ασπαρτικό οξύ και DL-λυσίνη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα τρία αυτά αμινοξέα συμβάλλουν άμεσα στην επιδιόρθωση του DNA και στην αποκατάσταση του εντερικού ιστού μετά από έκθεση σε ακτινοβολία.
Αλλά αυτό δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο δρα ο μύκητας.
Μια άλλη χημική ουσία που παράγει, η methylthioadenosine (MTA), παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία από την ακτινοβολία, έστω κι αν δεν λειτουργεί άμεσα για την αποκατάσταση της βλάβης, όπως τα τρία αμινοξέα.
Αντίθετα, φαίνεται ότι η παραγωγή MTA από τον M. racemosus ρυθμίζει την ανάπτυξη ενός βακτηρίου που ονομάζεται Limosilactobacillus reuteri και, επιπλέον, το επαναπρογραμματίζει ώστε να αυξάνει την παραγωγή μιας ουσίας με την ονομασία μεθειονίνη, τα υψηλότερα επίπεδα της οποίας φαίνεται να ενισχύουν την προστασία από την ακτινοβολία.
Σε ένα τελευταίο πείραμα για να εκτιμήσουν τη θεραπευτική δυνατότητα του M. racemosus, οι ερευνητές έδωσαν σε ακτινοβολημένα ποντίκια ένα τυρί που είχε ζυμωθεί με τον μύκητα και διαπίστωσαν ότι μείωνε τη φλεγμονή στο έντερο, ενίσχυε την ακεραιότητα του εντερικού φραγμού και περιόριζε τους συστηματικούς δείκτες φλεγμονής, σε σύγκριση με ποντίκια που έτρωγαν τυρί χωρίς τον μύκητα.
Related: Ο μύκητας του Τσερνόμπιλ φαίνεται πως έχει εξελιχθεί με έναν εντυπωσιακό τρόπο
Χρειάζεται ακόμη πολλή έρευνα πριν καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι όλοι θα πρέπει να τρώνε M. racemosus στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής, όμως οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο μύκητας υπάρχει ήδη φυσικά ή προστίθεται σε ορισμένα ζυμωμένα τρόφιμα και είναι εγκεκριμένος από τον FDA για διατροφική χρήση.
Ωστόσο, επειδή ο M. racemosus μπορεί να αποτελέσει απειλή για την υγεία σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό, χρειάζεται προσοχή στον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να ενταχθεί είτε στη διατροφή είτε στο φαρμακείο μας — και ίσως και ορισμένοι «συγγενείς» του.
«Σε ευρύτερο επίπεδο, αυτά τα ευρήματα καθιερώνουν τους νηματοειδείς μύκητες ως υποτιμημένους αλλά ιδιαίτερα επιδραστικούς παράγοντες στον άξονα μικροβιώματος–ξενιστή», γράφουν οι ερευνητές, «με πιθανές εφαρμογές στον περιορισμό της βλάβης από ακτινοβολία και άλλων προβλημάτων υγείας».
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στην PNAS.
Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς τα στοιχεία από τη Rebecca Dyer και επιμελήθηκε από τη Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
