Ο πρόσφατος θάνατος μιας εργαζόμενης σε εργαστήριο σε ινστιτούτο έρευνας για την πανώλη προκάλεσε φόβους για μια νέα πανδημία. Όμως, στις 7 Οκτωβρίου, η ρωσική υγειονομική εποπτική αρχή, Rospotrebnadzor, ανακοίνωσε ότι τερματίζει τα προληπτικά μέτρα και ότι οι περισσότεροι από τους σχεδόν 200 ανθρώπους που είχαν τεθεί σε καραντίνα αφέθηκαν ελεύθεροι, αφού οι εξετάσεις δεν έδειξαν επικίνδυνα παθογόνα.
Ήταν όλος αυτός ο θόρυβος αδικαιολόγητος; Άλλωστε, ακόμη δεν γνωρίζουμε τι προκάλεσε την πνευμονία που σκότωσε την εργαζόμενη στο εργαστήριο ούτε, αν επρόκειτο για πανώλη, πώς μολύνθηκε. Και υπάρχει το πιο πιεστικό ερώτημα από όλα: γιατί η Ρωσία αντέδρασε τόσο δραματικά στον θάνατό της; Τα μέτρα που ελήφθησαν ξεπερνούσαν όσα θα περίμενε κανείς για ένα περιστατικό πανώλης. Υπάρχουν δύο μεγάλες εκδοχές: συνωμοσία ή τεράστιο λάθος.
Σχεδόν 200 άνθρωποι απομονώθηκαν αφού εργαζόμενη σε εργαστήριο στη Ρωσία πέθανε από πανώλη
Όσα γνωρίζουμε είναι ότι η Daria Shipilova, 28 ετών, εργαζόμενη στο Irkutsk Anti-Plague Research Institute της Σιβηρίας, πέθανε από πνευμονία στις 2 Οκτωβρίου, τρεις ημέρες αφότου είχε εισαχθεί σε τοπικό νοσοκομείο. Ένα “DN Shipilova” εμφανίζεται ως συγγραφέας σε περίληψη συνεδρίου νωρίτερα φέτος, με θέμα τον έλεγχο στελεχών πανώλης ως προς την αντοχή στα αντιβιοτικά, κάτι που δείχνει ότι η Shipilova εργαζόταν άμεσα με το βακτήριο της πανώλης, Yersinia pestis.
Μετά τον θάνατό της, σχεδόν 200 άνθρωποι που ενδέχεται να είχαν έρθει σε επαφή μαζί της τέθηκαν σε καραντίνα. Περίπου 60 εργαζόμενοι στο ινστιτούτο φέρεται να αποκλείστηκαν για μέρες, ενώ αστυνομικοί της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας συνόδευαν τα ασθενοφόρα που μετέφεραν όσους είχαν τεθεί σε καραντίνα. Η επικεφαλής της Rospotrebnadzor, Anna Popova, φέρεται να ταξίδεψε στην Ιρκούτσκ -πτήση 6 ωρών από τη Μόσχα- στις 2 Οκτωβρίου για επείγουσα σύσκεψη σχετικά με «μια ιδιαίτερα επικίνδυνη λοίμωξη», ενώ ορισμένες τοπικές επιχειρήσεις επέβαλαν υποχρεωτική χρήση μάσκας.
Το ζήτημα είναι ότι κάθε χρόνο καταγράφονται πολλά περιστατικά πανώλης σε όλο τον κόσμο και δεν προκαλούν τέτοια αντίδραση. Αυτό συμβαίνει επειδή τα βασικά μέτρα υγιεινής μπορούν να αποτρέψουν τη μετάδοση του βακτηρίου, ενώ η άμεση θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να εμποδίσει όσους ενδέχεται να έχουν μολυνθεί να εμφανίσουν συμπτώματα.
Στοιχεία DNA δείχνουν ότι τα βακτήρια της πανώλης κατέστρεψαν μια κοινότητα στη Σιβηρία πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια, αμφισβητώντας την άποψη ότι δεν υπήρξαν μεγάλες εξάρσεις ασθενειών πριν από την εμφάνιση της γεωργίας και των μεγάλων οικισμών
Για παράδειγμα, το 2025, ένας νεαρός άνδρας στην Αριζόνα πέθανε από πνευμονική πανώλη -όταν η Y. pestis μολύνει τους πνεύμονες- την οποία κόλλησε από άρρωστες γάτες. Τα 46 άτομα με τα οποία ενδέχεται να είχε έρθει σε επαφή έλαβαν θεραπεία αντιβιοτικών για επτά ημέρες, σύμφωνα με τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Τέλος.
Γιατί, λοιπόν, η Ρωσία έθεσε σε καραντίνα όλες τις επαφές; Μία εξήγηση είναι ότι οι υγειονομικές αρχές γνώριζαν πως η Shipilova είχε εκτεθεί σε κάτι πιο επικίνδυνο από ένα φυσικό στέλεχος της Y. pestis.
«Η φυσική απομόνωση δείχνει ότι δεν μπορεί να ελεγχθεί με προφυλακτικά αντιβιοτικά, κάτι που υποδηλώνει τεχνητή πολυαντοχή ή ότι δεν πρόκειται καν για πανώλη», έγραψε στα social media ο βιολόγος Kevin Esvelt από το Massachusetts Institute of Technology. Η αντίδραση «δείχνει ξεκάθαρα ότι η Ρωσία θεωρεί πιθανή μια επιδημία – και ότι ο υπεύθυνος παράγοντας είναι πιθανότατα βιολογικό όπλο πανδημίας ή κάτι άλλο που θα έφερνε σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση».
Ο Esvelt δημιούργησε το πρώτο τεχνητό gene drive που θα μπορούσε να αφανίσει ολόκληρο είδος και στη συνέχεια στράφηκε στην πρόληψη της βιοτρομοκρατίας. Μπορεί και να έχει δίκιο. Υπάρχουν σίγουρα βάσιμοι λόγοι να υποψιάζεται κανείς συγκάλυψη.
Γνωρίζουμε ότι η Σοβιετική Ένωση διέθετε ένα τεράστιο πρόγραμμα βιολογικών όπλων, το οποίο περιλάμβανε προσπάθειες να καταστήσει την Y. pestis ανθεκτική στα αντιβιοτικά -αυτό που ο Esvelt αποκάλεσε «τεχνητή πολυαντοχή»- και είχε μακρά ιστορία άρνησης σχετικών ατυχημάτων. Για παράδειγμα, το 1979, τουλάχιστον 68 άνθρωποι πέθαναν μετά από τυχαία διαρροή άνθρακα από εγκατάσταση βιολογικών όπλων στην πόλη Sverdlovsk. Η Σοβιετική Ένωση ισχυρίστηκε τότε ότι οι θάνατοι οφείλονταν σε τροφική δηλητηρίαση.
Επιπλέον, μια εργασία του 2006 από τον Raymond Zilinskas στο Center for Nonproliferation Studies στην Καλιφόρνια αναφέρει ότι το ινστιτούτο της Ιρκούτσκ συμμετείχε σε έρευνα για βιολογικά όπλα, αν και αυτό αποτελούσε μόνο «μικρό μέρος» των δραστηριοτήτων του. Η έρευνα για βιολογικά όπλα συνεχίστηκε στη Ρωσία και πιθανότατα επεκτάθηκε πρόσφατα, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το ινστιτούτο της Ιρκούτσκ εξακολουθεί να εμπλέκεται.
Πανώλη, λέπρα, ευλογιά και άλλες ασθένειες δεν πέρασαν από τα ζώα στους ανθρώπους όταν νομίζαμε. Το αρχαίο DNA αποκαλύπτει από πού προέρχονται και πώς άλλαξαν την ιστορία
Η άλλη εξήγηση είναι ένα δευτερογενές λάθος: ότι οι αξιωματούχοι που επέβαλαν τα μέτρα καραντίνας δεν ήξεραν τι σκότωσε τη Shipilova και κατέληξαν βιαστικά στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για κάτι επικίνδυνο. Άλλωστε, μπορεί να χρειαστούν τρεις ημέρες για να γίνει έλεγχος για Y. pestis, άρα τα αποτελέσματα ίσως να μην ήταν διαθέσιμα στις 2 Οκτωβρίου. Ακόμη κι αν τα αποτελέσματα είχαν γίνει γνωστά, οι αξιωματούχοι ίσως να μην τα πίστεψαν, δεδομένης της ιστορίας της Ρωσίας να λέει ψέματα για τέτοια ζητήματα.
Εναλλακτικά, μπορεί η Shipilova να είχε ένα στέλεχος πανώλης που θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά αν δίνονταν αρκετά νωρίς -όλα τα στελέχη που ελέγχθηκαν στην περίληψη που συνδέεται με την περίπτωσή της ήταν ευαίσθητα σε αυτά τα φάρμακα- αλλά οι αρχές να αντέδρασαν υπερβολικά επειδή δεν γνώριζαν τις σωστές διαδικασίες.
Τι πραγματικά συνέβη ίσως να μην ξεκαθαρίσει ποτέ. Άλλωστε, η Ρωσία δεν φημίζεται για την αξιοπιστία της – οπότε ακόμη κι αν πει την αλήθεια, δεν θα ξέρουμε αν όντως την είπε.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
