Ισραηλινές και ιρανικές επιθέσεις σε πετρελαϊκές και αεριοδυναμικές εγκαταστάσεις έχουν φέρει τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ και η καταστροφή υποδομών στο μεγαλύτερο φυσικό αέριο πεδίο του κόσμου απειλούν να προκαλέσουν ύφεση παγκόσμιας κλίμακας. Αναλυτές συγκρίνουν το σενάριο με τη ζήτηση που χάθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας — αλλά χωρίς καμία από τις ανακουφιστικές συνθήκες εκείνης της περιόδου.
Υπάρχουν σενάρια που τα δίνεις σε πρωτοετείς αναλυτές ως θεωρητική άσκηση. «Τι θα γινόταν αν η βαρύτητα σταματούσε να λειτουργεί για δέκα λεπτά;» λέει ο Rory Johnston, Καναδός ερευνητής της αγοράς πετρελαίου. Αυτή την εβδομάδα, ένα τέτοιο σενάριο έγινε πραγματικότητα. Ισραηλινές πυραυλικές επιθέσεις έπληξαν το South Pars, το μεγαλύτερο φυσικό αεριοπεδίο στον κόσμο, από κοινού ελεγχόμενο από Ιράν και Κατάρ. Η αντίδραση του Ιράν ήταν άμεση: αντεπίθεση στη μεγαλύτερη εγκατάσταση εξαγωγής πετρελαίου στον κόσμο, επίσης στο Κατάρ. Η τιμή του πετρελαίου εκτοξεύτηκε προσωρινά στα 120 δολάρια το βαρέλι.
Το Στενό του Ορμούζ, η κεντρική αρτηρία για τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Μέση Ανατολή, είχε ήδη κλείσει από τις αρχικές επιθέσεις νωρίτερα τον μήνα. Μέσα από αυτό το στενό περνά η παραγωγή της πλειονότητας των χωρών του OPEC, του μεγαλύτερου καρτέλ πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο. Το κλείσιμό του ανέβασε τις τιμές πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Αλλά τότε, οι παραγωγικές εγκαταστάσεις παρέμεναν σχετικά ανέπαφες. Αυτό άλλαξε τις τελευταίες μέρες.
Το Κατάρ παράγει περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου. Ο διευθύνων σύμβουλος της QatarEnergy δήλωσε ότι οι επιθέσεις έχουν εξαλείψει το 17% της παραγωγικής ικανότητας της εταιρείας για τα επόμενα πέντε χρόνια, και ότι η εταιρεία θα πρέπει να κηρύξει force majeure στις συμβάσεις της με χώρες της Ευρώπης και της Ασίας. Η Ellen Wald, σύμβουλος ενέργειας και γεωπολιτικής, εξηγεί τη διαφορά από τις αρχικές διαταραχές: «Μόλις φτάσουμε στο σημείο όπου συμβαίνουν πραγματικές μακροπρόθεσμες ζημιές, δεν θα είναι τόσο εύκολα αναστρέψιμο. Ακόμα και μετά το τέλος της σύγκρουσης, θα μπορούσαμε να δούμε μια παρατεταμένη περίοδο υψηλότερων τιμών πετρελαίου λόγω της απώλειας παραγωγής.»
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στην ενέργεια. Κρίσιμες παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες έχουν διαταραχθεί, από την παραγωγή πετροχημικών έως υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ημιαγωγών. Οι τιμές λιπασμάτων έχουν εκτοξευθεί ακριβώς τη στιγμή που αρχίζει η εαρινή σπορά στις ΗΠΑ. Αεροπορικές εταιρείες ανεβάζουν ναύλους και μειώνουν δρομολόγια. Ο επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας δήλωσε στους Financial Times ότι ο πόλεμος αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη απειλή για την παγκόσμια ενεργειακή προσφορά «στην ιστορία», προσθέτοντας ότι οι χρηματοπιστωτικές αγορές υποτιμούν τις επιπτώσεις. Ο Johnston είναι ακόμα πιο ευθύς: «Αν το στενό δεν ξανανοίξει, δεν μιλάμε για ύφεση. Μιλάμε για κατάθλιψη. Μιλάμε για απώλεια ζήτησης σε επίπεδο Covid — χωρίς αυτοκίνητα στους δρόμους, χωρίς αεροπλάνα στον ουρανό, αλλά χωρίς πανδημία.»
Η αβεβαιότητα επιδεινώνεται από την ασαφή στρατηγική της Ουάσιγκτον. Δεν είναι σαφές πόσο καιρό η κυβέρνηση Τραμπ αναμένει να διαρκέσει ο πόλεμος, αν υπάρχει κάποιο σχέδιο εξόδου ή ποιοι ακριβώς είναι οι στόχοι της σύγκρουσης. Ο ίδιος ο Τραμπ προειδοποίησε ότι αν το Ιράν επιτεθεί ξανά στο Κατάρ, οι ΗΠΑ θα «ανατινάξουν ολοσχερώς» το South Pars. Ο Johnston συνοψίζει με μια φράση που ίσως εκφράζει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο το μέγεθος αυτής της κρίσης: «Δεν νόμιζα ποτέ ότι θα βρισκόμασταν τόσο βαθιά σε αυτό. Δεν νομίζω ότι ο Τραμπ το σκέφτηκε ποτέ κι αυτός.»
