Ο Galen Buckwalter, τετραπληγικός από τα 16 του, έχει εμφυτεύματα εγκεφάλου που του επιτρέπουν να ελέγχει υπολογιστή με τις σκέψεις του. Τώρα, σε συνεργασία με ερευνητές του Caltech, χρησιμοποιεί τα νευρικά του σήματα για να παράγει μουσικούς τόνους — και τους έχει ήδη ενσωματώσει σε τραγούδι της punk μπάντας του.
Το 2024, ο Galen Buckwalter ανέβηκε στο χειρουργικό τραπέζι για κρανιοτομή. Δεν το έκανε από ανάγκη — το έκανε από επιλογή. Ο 69χρονος ερευνητικός ψυχολόγος ήθελε να συμμετάσχει σε μια μελέτη του Caltech για εμφυτεύματα εγκεφάλου, με στόχο να βοηθήσει ανθρώπους με παράλυση. Ο ίδιος είναι τετραπληγικός από τα 16 του, μετά από ατύχημα σε κατάδυση που τον άφησε παράλυτο από το στήθος και κάτω.
Σήμερα έχει έξι τσιπ της Blackrock Neurotech εμφυτευμένα στον εγκέφαλό του. Αυτά διαβάζουν τη νευρωνική δραστηριότητα και αποκωδικοποιούν την πρόθεση κίνησης — επιτρέποντάς του να χειρίζεται υπολογιστή με τις σκέψεις του και να νιώθει αίσθηση στα δάχτυλά του που είχε χάσει εδώ και δεκαετίες. Πρόσφατα, όμως, πρόσθεσε κάτι ακόμα στη λίστα: μουσική.
Σε συνεργασία με τον μεταπτυχιακό φοιτητή Sean Darcy, ο Buckwalter ανέπτυξε έναν τρόπο να παράγει μουσικούς τόνους μέσω νευρικών σημάτων. Κάθε νευρώνας έχει έναν βασικό ρυθμό εκπυρσοκρότησης. Όταν ο Buckwalter σκέφτεται μια κίνηση — να σηκώσει το δάχτυλό του, να λυγίσει τον αντίχειρα — συγκεκριμένα κανάλια από τα 384 συνολικά ανάβουν στην οθόνη. Ο Darcy ανέθεσε σε κάθε νευρώνα έναν τόνο: αν ο νευρώνας ενεργοποιηθεί, η νότα ανεβαίνει· αν καταστείλει, κατεβαίνει. Αυτή τη στιγμή ο Buckwalter μπορεί να ελέγχει δύο τόνους ταυτόχρονα — πάνω από αυτό, λέει, είναι σαν να χαϊδεύεις το κεφάλι σου και να χτυπάς το στομάχι σου μαζί.
Ο Buckwalter δεν είναι αρχάριος στη μουσική. Είναι μέλος της punk μπάντας Siggy του Λος Άντζελες εδώ και 29 χρόνια. Μερικούς από τους τόνους που δημιούργησε στο εργαστήριο τους χρησιμοποίησε σε ένα τραγούδι με τίτλο “Wirehead” — ένας στοχαστικός punk σχολιασμός για τις δυνατότητες των εμφυτευμάτων εγκεφάλου, που κυκλοφόρησε στο ομώνυμο άλμπουμ τον Μάρτιο του 2025.
Η τεχνολογία Brain-Computer Interface, ή BCI, αναπτύσσεται από εταιρείες όπως η Neuralink του Elon Musk, η Synchron και η Paradromics, κυρίως για να αποκαταστήσει την επικοινωνία και την κίνηση σε ανθρώπους με σοβαρές κινητικές αναπηρίες. Η περίπτωση του Buckwalter, όμως, δείχνει κάτι που η έρευνα σπάνια αντιμετωπίζει ως προτεραιότητα: τη δημιουργική έκφραση. Άλλοι χρήστες BCI έχουν ήδη δημιουργήσει ψηφιακή τέχνη με τις σκέψεις τους, με έργα που εκτέθηκαν σε γκαλερί της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.
Ο Buckwalter έχει και μια κριτική για τον κλάδο: η ακαδημαϊκή έρευνα BCI δεν ρωτά πάντα τους συμμετέχοντες τι θέλουν πραγματικά. Οι ερευνητές σχεδιάζουν τα πειράματά τους, αλλά σπάνια λένε «πώς μπορούμε να κάνουμε τη ζωή σου πιο ενδιαφέρουσα;». Για τον ίδιο, η απάντηση είναι ξεκάθαρη: η τεχνολογία πρέπει να αγαπιέται από αυτούς που τη χρησιμοποιούν. Και αυτό σημαίνει να τους δίνει όχι μόνο λειτουργικότητα, αλλά και χαρά.
Το επόμενο βήμα; Ένα ολοκληρωμένο τραγούδι φτιαγμένο αποκλειστικά από νευρικά σήματα. Ένα DJ booth, όπως λέει ο ίδιος, που βγαίνει από το κεφάλι του. Η ιδέα ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία — αλλά για τον Buckwalter, είναι απλώς η επόμενη πρόβα.
