Το Νόμπελ Χημείας 2026 απονεμήθηκε στους Henri Kagan και Kenso Soai για την ανακάλυψή τους σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα μόρια μπορούν να σχηματίζουν το σωστό είδος κατοπτρικής εικόνας. Η εξέλιξη αυτή επέτρεψε τη μαζική παραγωγή μορίων με χημικές ιδιότητες που είναι χρήσιμες σε διάφορες εφαρμογές, όπως τα φάρμακα και η γεωργία.
Ορισμένα μόρια υπάρχουν σε δύο μορφές που είναι κατοπτρικές εικόνες μεταξύ τους, τις οποίες οι χημικοί αποκαλούν δεξιόστροφες και αριστερόστροφες. «Όπως τα χέρια μου, είναι η μία η κατοπτρική εικόνα της άλλης, μοιάζουν αλλά δεν είναι ταυτόσημες», δήλωσε ο Heiner Linke, πρόεδρος της επιτροπής Νόμπελ Χημείας, σε συνέντευξη Τύπου. «Τέτοια μόρια ονομάζονται χειρόμορφα από την ελληνική λέξη για το χέρι».
Για δεκαετίες, κάθε φορά που οι χημικοί πραγματοποιούσαν χημικές αντιδράσεις, παρήγαγαν τις δύο μορφές των κατοπτρικών μορίων σε ίσες αναλογίες. Όμως, όταν παρήγαν μόρια που θα αλληλεπιδρούσαν με τη ζωή, όπως τα φάρμακα, ήθελαν να δημιουργούν μόνο μία από τις δύο κατοπτρικές εικόνες, επειδή μόνο αυτή θα είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα.
«Πολλά δραστικά φάρμακα στις φαρμακευτικές εφαρμογές είναι χειρόμορφα: το ένα “χέρι” μπορεί να έχει το επιθυμητό θεραπευτικό αποτέλεσμα, ενώ το άλλο μπορεί να μην έχει καμία δράση ή, στη χειρότερη περίπτωση, να είναι ακόμη και επιβλαβές», είπε ο Linke.
Το 1986, ο Henri Kagan στο Πανεπιστήμιο Paris-Saclay στη Γαλλία ανακάλυψε έναν τρόπο να γέρνουν οι χημικές αντιδράσεις προς την παραγωγή περισσότερων μορίων της μίας κατοπτρικής μορφής σε σχέση με την άλλη.
Πηγαίνοντας ένα βήμα παραπέρα, το 1995 ο Kenso Soai στο Tokyo University of Science στην Ιαπωνία άρχισε να σχεδιάζει χημικές αντιδράσεις ώστε να παράγεται μόνο μία κατοπτρική εικόνα. Το 2003 το πέτυχε. Η «αντίδραση Soai» κάνει τη μία μορφή του κατοπτρικού μορίου να ενισχύει τον εαυτό της, σε μια διαδικασία που είναι γνωστή ως αυτοκατάλυση, ώστε να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των προϊόντων της αντίδρασης.
Αυτό έχει επιτρέψει τη μαζική παραγωγή φαρμάκων, από παυσίπονα και αντικαταθλιπτικά έως φάρμακα για τη νόσο του Πάρκινσον. Έχει επίσης συμβάλει στην παραγωγή φυτοφαρμάκων που βελτιώνουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών.
«Αυτή είναι μία από τις πιο συναρπαστικές ημέρες της ζωής μου», είπε ο Soai, ο οποίος συμμετείχε τηλεφωνικά στη συνέντευξη Τύπου.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
