Οι εκτεταμένες απολύσεις και τα κλεισίματα στούντιο που συγκλόνισαν την αγορά των video games πέρυσι συνεχίστηκαν και το 2024, ενώ η έξαρση των επενδύσεων που προήλθε από την έκρηξη της ενασχόλησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας έχει επιβραδυνθεί σημαντικά.
Όπως αναφέρει το BBC, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι άνθρωποι ξοδεύουν λιγότερα χρήματα για νέα βιντεοπαιχνίδια, επιλέγοντας να παραμείνουν σε μακροχρόνια online παιχνίδια όπως το Fortnite ή σε ετήσιες σειρές όπως το Call of Duty και το EA Sports FC.
Παρόλα αυτά, κυκλοφορούν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ. Ο Σύνδεσμος Ψηφιακής Ψυχαγωγίας και Λιανικού Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε τον Ιούλιο ότι οι πωλήσεις παιχνιδιών είχαν μειωθεί απότομα σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Αυτό δεν επηρέασε μόνο τις premium κυκλοφορίες αλλά και τα μικρότερα στούντιο, των οποίων τα παιχνίδια τείνουν να είναι πιο προσιτά, έχουν επίσης δυσκολευτεί να βρουν κοινό.
Συχνά είναι δύσκολο να εντοπίσει κανείς το γιατί, αλλά η ποιότητα δεν αποτελεί εγγύηση για την επιτυχία. «Μπορείτε να έχετε το καλύτερο μάρκετινγκ, μπορείτε να έχετε το καλύτερο παιχνίδι, μπορείτε να πάρετε διθυραμβικές κριτικές, αλλά εξακολουθείτε να ρίχνετε ένα νόμισμα ως προς το αν θα εκραγεί», λέει ο Adam Riches, ένας ανεξάρτητος δημιουργός video games. Θεωρεί ότι η «ευρεσιμότητα» – το να βρουν οι παίκτες το παιχνίδι – είναι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τους ανεξάρτητους προγραμματιστές.
Το Steam, η κύρια αγορά για τους παίκτες PC (προσωπικών υπολογιστών) που διαχειρίζεται η εταιρεία Valve, πουλάει τα πάντα, από παιχνίδια που φτιάχνονται στην κρεβατοκάμαρα ενός προγραμματιστή και παιχνίδια μεγάλου προϋπολογισμού που φτιάχνονται από ομάδες εκατοντάδων ατόμων.
Υπάρχει όμως και μεγάλος ανταγωνισμός. Σύμφωνα με τον ανιχνευτή SteamDB, περισσότερα από 14.000 παιχνίδια έχουν δημοσιευτεί στην πλατφόρμα φέτος, με το 2024 να έχει ήδη ξεπεράσει το 2023.
Εκτός από τη μάχη για την προσοχή των παικτών, τα νέα παιχνίδια μάχονται όλο και περισσότερο για τον χρόνο των παικτών. Σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Newzoo, οι ετήσιες σειρές όπως το Call of Duty και οι διαδικτυακοί τίτλοι όπως το Fortnite καταλαμβάνουν το 92% του χρόνου των παικτών, ενώ μόλις το 8% απομένει για τις νέες κυκλοφορίες. Η απομάκρυνση των παικτών από αυτούς τους καθιερωμένους τίτλους είναι εξαιρετικά δύσκολη.
Πώς μια αποτυχημένη κυκλοφορία κοστίζει
Η αποτυχία του Concord, ενός τίτλου που ανέπτυξε η Sony (και της στοίχισε περίπου 300 εκατ. δολάρια), το οποίο η κατασκευάστρια εταιρεία του PlayStation έκλεισε μόλις δύο εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του, αποδόθηκε στην ομοιότητά του με δημοφιλείς τίτλους που κυκλοφορούσαν ήδη στην αγορά.
Ο Ρις Έλιοτ, αναλυτής της Midia Research, υποστηρίζει ότι οι μεγάλες επιτυχίες του 2024 όπως το Balatro, το Helldivers II και το «Pokémon με όπλα» Palworld – έκαναν κάτι νέο και ενδιαφέρον. Αλλά δέχεται ότι αυτό δεν είναι το μοναδικό συστατικό. «Παράγοντες όπως ένα ισχυρό IP (Διανοητική ιδιοκτησία), μια ισχυρή καμπάνια μάρκετινγκ, η προώθηση της κοινότητας και η χρονική συγκυρία μπορούν να βοηθήσουν, αλλά το γεγονός είναι ότι υπάρχει και τύχη», λέει.
Ένα άλλο μεγάλο ζήτημα για τους προγραμματιστές είναι η εξεύρεση χρηματοδότησης. Οι επενδύσεις σε νέους τίτλους έχουν επιβραδυνθεί, οδηγώντας ορισμένα στούντιο που βρίσκονται πίσω από προηγούμενες indie επιτυχίες να αναλάβουν να καλύψουν το κενό. Η εκδότρια εταιρεία του Among Us, Innersloth, για παράδειγμα, εγκαινίασε πρόσφατα το Outersloth, ένα ταμείο το οποίο βοηθά προγραμματιστές.
