Ένα νέο είδος βοοειδούς, που προς το παρόν είναι γνωστό μόνο ως yak X, πιθανότατα κυνηγήθηκε από αρχαίους ανθρώπους, μεταξύ των οποίων οι Νεάντερταλ, οι Ντενίσοβανς και το δικό μας είδος, σύμφωνα με τους ερευνητές που το εντόπισαν.
«Δεν είναι καθημερινό φαινόμενο να ανακαλύπτει κανείς ένα έως τώρα άγνωστο εξαφανισμένο είδος μεγαπανίδας», λέει ο Love Dalén από το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης στη Σουηδία.
Μια εντυπωσιακή κρανιακή ανακάλυψη των Ντενίσοβανς ανατρέπει όσα ξέραμε για την ανθρώπινη εξέλιξη
Ο ίδιος και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν να μελετούν θραύσματα οστών που είχαν συλλεχθεί από το σπήλαιο Ντενίσοβα, στους πρόποδες των βουνών Αλτάι στη Σιβηρία της Ρωσίας, με την ελπίδα να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξη των βισώνων. Το σπήλαιο είναι περισσότερο γνωστό ως το σημείο όπου οι μυστηριώδεις Ντενίσοβανς ταυτοποιήθηκαν για πρώτη φορά από ένα οστό δαχτύλου που βρέθηκε εκεί.
«Τελικά όμως αποδείχθηκε ότι σχεδόν όλα τα θραύσματα οστών στο σπήλαιο είχαν DNA που δεν ταίριαζε με κανένα ζωντανό είδος βοοειδούς, ούτε με τον εξαφανισμένο βίσονα της στέπας ή το άουροχς», λέει ο Dalén.
Η ομάδα απέκτησε πρόσβαση σε εκατοντάδες μικρά θραύσματα οστών από το σπήλαιο και ανέλυσε επίσης υλικό από τρεις ακόμη κοντινές τοποθεσίες και από μία περιοχή κοντά στα Ουράλια Όρη, λέει ο Alexandre Gilardet, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης. Από αυτά τα δείγματα, οι ερευνητές κατάφεραν να κατασκευάσουν γονιδιώματα από 20 άτομα.
Το είδος φαίνεται να αποσχίστηκε από τον άγριο γιακ (Bos mutus) πριν από περίπου 400.000 χρόνια. Μέχρι πριν από 250.000 χρόνια φαίνεται πως είχε γενετικά απομονωθεί και στη συνέχεια εξαφανίστηκε περίπου πριν από 30.000 χρόνια.
Ο χρόνος της απόκλισης είναι παρόμοιος με εκείνον ανάμεσα στις πολικές αρκούδες (Ursus maritimus) και τις καφέ αρκούδες (Ursus arctos), λέει ο Dalén.
Αυτό σημαίνει ότι το yak X πιθανότατα ήταν ένα αρκετά διαφορετικό ζώο, όπως ακριβώς οι αμερικανικοί και οι ευρωπαϊκοί βίσωνες δεν ανήκουν πλέον στο ίδιο είδος.
Ωστόσο, μέχρι να ολοκληρωθεί η περαιτέρω έρευνα, ακόμη και σε άλλα ευρήματα που ίσως είχαν ταυτοποιηθεί λανθασμένα στο παρελθόν, η ομάδα δεν γνωρίζει ποια μοναδικά χαρακτηριστικά μπορεί να είχε το νέο είδος.
Ένα σπήλαιο στη Γαλλία αποκαλύπτει πώς εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ
«Υποψιαζόμαστε ότι το yak X μπορεί στην πραγματικότητα να αντιστοιχεί σε ευρήματα παρόμοια με γιακ που είχαν περιγραφεί [προηγουμένως] από Ρώσους παλαιοντολόγους ως υποείδος του γιακ των Ιμαλαΐων», λέει ο Dalén.
Όλα τα οστά που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής προέρχονται από περιοχές πολύ χαμηλότερου υψομέτρου από τις ζώνες του Θιβετιανού Οροπεδίου, που αποτελούν το φυσικό εύρος των σύγχρονων γιακ. Αυτό σημαίνει ότι το yak X ίσως ήταν λιγότερο προσαρμοσμένο σε ακραία ορεινά περιβάλλοντα, λέει ο Jonas Oppenheimer, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει άμεση ένδειξη ότι το yak X κυνηγήθηκε από διαφορετικά ανθρώπινα είδη, ωστόσο είναι πιθανό οι Ντενίσοβανς, όπως και οι Νεάντερταλ, οι σύγχρονοι άνθρωποι και μεγάλα σαρκοφάγα, όπως οι ύαινες και τα λιοντάρια, να το είχαν στοχοποιήσει ως λεία, λέει ο Dalén. «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι το yak X υπήρχε στην περιοχή για περισσότερα από 200.000 χρόνια, και πιθανότατα οι πληθυσμοί αυτοί είχαν άμεση εμπειρία από Ντενίσοβανς, Νεάντερταλ και σύγχρονους ανθρώπους που έρχονταν και έφευγαν».
Current Biology DOI: 10.1016/j.cub.2026.09.043
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
