Επιστήμονες στον Καναδά ανακάλυψαν ένα νέο είδος τυραννόσαυρου. Τα απολιθώματα του σαρκοφάγου δεινοσαύρου, συγγενή του Tyrannosaurus rex, δείχνουν ότι έζησε πριν από 77 εκατομμύρια χρόνια και είχε μήκος 8 μέτρα, με μακριά και λεπτά πόδια. Η εύρεση αυτή αποτελεί σπάνια προσθήκη σε έναν ασυνήθιστο κλάδο του οικογενειακού δέντρου των τυραννόσαυρων και κάνει πιο σύνθετη την εικόνα για το πώς εξελίχθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι.
Η οικογένεια Tyrannosauridae χωρίζεται σε δύο υποοικογένειες: τους tyrannosaurines, όπου ανήκουν ο T. rex και άλλα πιο ογκώδη, βαριά είδη με σχετικά μακριά κεφάλια, και τους albertosaurines, που είχαν σχετικά κοντό κρανίο και πιο ελαφριά κατασκευή.
Οι σοκαριστικοί σκελετοί που δείχνουν ότι ο T. rex δεν ήταν ο βασιλιάς των δεινοσαύρων
Όταν τα πρώτα απολιθώματα από το πόδι αυτού του νέου θηρευτή βρέθηκαν από ερευνητές στη νότια Αλμπέρτα του Καναδά, το 2010 και το 2011, δεν ήταν σαφές σε ποια υποοικογένεια τυραννόσαυρου ανήκαν, λέει ο Mark Powers από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα. Καθώς αποκαλύφθηκε περισσότερο μέρος του σκελετού και οι ερευνητές εντόπισαν επιπλέον δείγματα, φάνηκε ότι ο μυστηριώδης δεινόσαυρος είχε χαρακτηριστικά και από τις δύο ομάδες.
Τώρα, ο Powers και οι συνεργάτες του μέτρησαν τα οστά του και συνέκριναν τις διαστάσεις τους με άλλες μορφές τυραννόσαυρων. Διαπίστωσαν ότι ο νεοανακαλυφθείς δεινόσαυρος είχε μια οπή κοντά στο μπροστινό μέρος της άνω γνάθου, όπως ο δυναμικός Daspletosaurus, ένας tyrannosaurine, αλλά είχε και μικρό σύστημα ιγμορείων, όπως ο Gorgosaurus libratus, ένας albertosaurine.
«Ήταν τόσο διαφορετικός και τόσο μοναδικός, ώστε ήταν ξεκάθαρα νέο είδος», λέει ο Powers. Η ανάλυση των ερευνητών κατέταξε τον παράξενο θηρευτή ως πρώιμο μέλος της ομάδας των albertosaurines και τον ονόμασε Tromerosaurus solumons.
Το όνομα Tromerosaurus σημαίνει «τρομακτική σαύρα» και αποδίδει φόρο τιμής σε αντίστοιχες μεταφράσεις των Daspletosaurus και Gorgosaurus. Το solumons σημαίνει «μοναχικό βουνό», αναφορά στο απομονωμένο κέρατο πάνω από το μάτι του, αλλά και στη φωλιά του Smaug, του δράκου στο The Hobbit του J.R.R. Tolkien. «Οι τυραννόσαυροι έχουν πολύ παρόμοια εικονογραφία με τους δράκους», λέει ο Powers.
Η εξαιρετικά καλοδιατηρημένη απολίθωση που βρέθηκε στην Κίνα δείχνει ότι πολλά ανατομικά χαρακτηριστικά που βλέπουμε στα πτηνά εξελίχθηκαν επίσης ανεξάρτητα σε άλλη ομάδα δεινοσαύρων
Ο συνδυασμός χαρακτηριστικών στον Tromerosaurus μπορεί να οδηγήσει στην ανάγκη επανεξέτασης του κατά πόσο και άλλοι τυραννόσαυροι έχουν ταξινομηθεί σωστά, λέει ο Powers. Τα κριτήρια για τον καθορισμό των υποοικογενειών ίσως να είναι λιγότερο αποκαλυπτικά απ’ όσο πίστευαν οι επιστήμονες, προσθέτει.
Η ανακάλυψη ρίχνει επίσης νέο φως στην εξέλιξη της ποικιλίας των τυραννόσαυρων. «Αντί για μια σταδιακή πορεία προς τον T. rex ως το τελικό αποκορύφωμα των τυραννόσαυρων, τα πράγματα ίσως είναι λίγο πιο περίπλοκα από αυτό», λέει ο Powers. «Ίσως να υπήρχαν πολλαπλές γενεαλογικές γραμμές τυραννόσαυρων που συνέχισαν να υπάρχουν μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου».
Ο Jared Voris από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά λέει ότι η μελέτη απολιθωμάτων ακόμη παλαιότερων αλβεροσάυρων μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να ξεκαθαρίσουν την εξελικτική τους ιστορία. «Πρέπει να πάμε πιο βαθιά στα στρώματα των πετρωμάτων», λέει ο Voris. «Τι θα μας δείξουν τα είδη τυραννόσαυρων που θα βρούμε σε πετρώματα ηλικίας 78 έως 79 εκατομμυρίων ετών;»
Journal of Vertebrate Paleontology DOI: 10.1080/02724634.2026.2728669
Dinosaur hunting in the Gobi desert: Mongolia
Embark on an exhilarating and one-of-a-kind expedition to uncover dinosaur remains in the vast wilderness of the Gobi desert, one of the world’s most famous palaeontological hotspots.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
