Ο φετινός μήνας μοιάζει γεμάτος από γνωστά ονόματα, είτε ως θέμα των νέων βιβλίων επιστήμης είτε ως συγγραφείς τους. Στη λίστα βρίσκονται νέα βιβλία των φυσικού Carlo Rovelli, του γιατρού και παρουσιαστή Xand van Tulleken, του ραδιοτηλεοπτικού παραγωγού Jim Al-Khalili και της κορυφαίας μελετήτριας της σχέσης μας με την τεχνολογία Sherry Turkle, καθώς και μια βιογραφία του Stephen Hawking. Όπως πάντα, η θεματολογία απλώνεται σε μεγάλο εύρος, από σημαντικές βιογραφίες μέχρι πιο σκοτεινές και προβληματικές πλευρές του κόσμου.
On the Equality of All Things, του Carlo Rovelli (μετάφραση Simon Carnell)**
Το νέο βιβλίο του Carlo Rovelli, *On the Equality of All Things*, δείχνει να είναι ένα έργο με μεγάλο εύρος. Η ρεπόρτερ του New Scientist Karmela Padavic-Callaghan το έχει ήδη διαβάσει και η κριτική της θα δημοσιευθεί σύντομα. Γράφει ότι η φυσική, ως η επιστήμη που περιγράφει όλα τα συστατικά της φυσικής μας πραγματικότητας και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, έχει ισχυρό λόγο στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε το περιβάλλον μας. Τι γίνεται όμως με τη συμβολή της στη δημιουργία νοήματος ευρύτερα;
Ο Rovelli, σύμφωνα με την παρουσίαση του βιβλίου, αντιμετωπίζει το ερώτημα αυτό με επιτυχία, υποστηρίζοντας ότι με την έλευση της κβαντικής φυσικής η επιστήμη πέρασε μια επανάσταση, αλλά οι φιλόσοφοι δεν την έχουν ακόμη ακολουθήσει πλήρως. Στόχος του είναι να προσφέρει σε εκείνους —και σε όλους μας— ένα ταχύρρυθμο μάθημα. Η Padavic-Callaghan βρίσκει το τελικό του συμπέρασμα εμπνευσμένο: «Αντιμετωπίζουμε τον κόσμο όχι ως ένα “εγώ” που στέκεται απέναντι σε ένα “αυτό”, αλλά ως ένα “εμένα” που στέκεται απέναντι σε ένα “εσύ”. Είμαστε μέσα στον κόσμο. Είμαστε εδώ. Και είμαστε στο σπίτι μας». Ο Rovelli, όπως σημειώνει, λέει ουσιαστικά ότι το να βλέπουμε τον εαυτό μας ως αφηρημένες συνειδήσεις αποκομμένες από τον κόσμο και να αναζητούμε αλήθειες πέρα από τον τρόπο που ο κόσμος μας αγγίζει είναι μάταιο εγχείρημα.
Make Me Well, του Xand van Tulleken**
«Αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να φέρει τη βιομηχανία του wellness στο φως και να σε κάνει να γελάσεις ταυτόχρονα, αυτός είναι ο Xand van Tulleken. Εξαιρετικά τεκμηριωμένο, νηφάλιο και πολύ αστείο», είπε η μαθηματικός Hannah Fry για το *Make Me Well: A quest to understand the confusing world of wellness*. Ο Xand van Tulleken, ένας από τους δίδυμους αδελφούς, και οι δύο γιατροί και συγγραφείς, επιχειρεί να εξετάσει με αυστηρή ματιά έναν τομέα αξίας ήδη δισεκατομμυρίων και σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτο.
Στο βιβλίο, ερευνά από τα υποτιθέμενα οφέλη των συμπληρωμάτων βιταμίνης D και των δισκίων κουρκουμά μέχρι τα wearables υγείας, τις αιματολογικές εξετάσεις και τα λεγόμενα αντιγηραντικά χάπια. Και καταλήγει ότι οι ισχυρισμοί των influencers, των εταιρειών τεχνολογίας, των podcasters και των ομοίων τους, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν αντέχουν στην αυστηρή επιστήμη.
Ίσως αυτό να μη ξαφνιάζει τους τακτικούς αναγνώστες, αλλά αξίζει να καταγράφεται ξανά και ξανά, ειδικά σε μια περίοδο όπου η καινοτομία αλλάζει ραγδαία τον σχεδιασμό φαρμάκων, τη γονιδιωματική και τη διάγνωση, δημιουργώντας ακόμη περισσότερη πολυπλοκότητα και σύγχυση. Πώς λοιπόν μένουμε υγιείς μπροστά σε αυτή την επίθεση — και στην απροκάλυπτη εταιρική απληστία; Πιθανότατα, δεν θα ήταν κακή αρχή να ξεκινήσει κανείς από εδώ.
Hawking: His life and work, του Graham Farmelo**
Πρόκειται για μεγάλη πρόκληση: η συγγραφή της πρώτης σημαντικής βιογραφίας του θεωρητικού φυσικού Stephen Hawking, ενός ανθρώπου που αντιμετώπισε τεράστιες σωματικές δυσκολίες μόνο και μόνο για να παραμείνει στη ζωή μετά τα 20 του, αλλά συνέχισε αψηφώντας τις πιθανότητες και προσφέροντας πρωτοποριακή επιστήμη, μέρος της οποίας έχει μόλις πρόσφατα επεξεργαστεί πλήρως.
Σε αυτό προστίθενται και οι απαιτήσεις τόσο της οικογένειας Hawking, η οποία στήριξε το έργο, όσο και ολόκληρου του επιστημονικού κόσμου —ιδίως πολλών από τα μεγάλα ονόματα που μίλησαν με τον βιογράφο— που παρακολουθούσαν στενά το αποτέλεσμα. Ωστόσο, θα ήταν παράξενο αν ο έμπειρος επιστημονικός συγγραφέας Graham Farmelo έχανε το βηματισμό του στο *Hawking: His life and work*.
Ο Hawking είναι, άλλωστε, ο άνθρωπος που ταξίδεψε στα πιο μακρινά όρια του σύμπαντος από το αναπηρικό του αμαξίδιο και έριξε σημαντικό φως στα μυστήρια των μαύρων τρυπών και στην κατανόηση της απαρχής του σύμπαντος, ενώ πούλησε περισσότερα από 25 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως με το *A Brief History of Time*. Τα εύσημα λοιπόν δικαιούνται όλοι.
On Time, του Jim Al-Khalili**
Όποιος έχει μπει στον λαβύρινθο της λυρικής προσέγγισης του Carlo Rovelli στη φυσική θα βγει πιο πλούσιος σε σκέψη και θαυμασμό. Το βιβλίο του *The Order of Time*, που κυκλοφόρησε στα αγγλικά το 2018, ήταν χαρακτηριστικό παράδειγμα: περισσότερο ένας στοχασμός παρά μια απλή παρουσίαση.
Ο Jim Al-Khalili, από την άλλη, είναι η σταθερή επιλογή για μια πλήρη και συνολική εικόνα, μαζί με τις δικές του μεγάλες ερωτήσεις. Ο Joshua Howgego του New Scientist βρήκε το νέο του βιβλίο εξαιρετικό και ουσιαστικό, καθώς καταπιάνεται με τα δύσκολα προβλήματα γύρω από τον χρόνο. Ο Al-Khalili, έγραψε, είναι γνωστός ως «λαμπρός εξηγητής της επιστήμης και το βάρος εδώ πέφτει στην εξήγηση… Δείχνει μεγάλη επιμονή να είναι σαφής, δίκαιος και μεθοδικός».
Ο Howgego θεώρησε τα πρώτα μέρη του *On Time* «εξαιρετικά χρήσιμα» στο να ξεκαθαρίσουν τα βαθιά αλληλένδετα νήματα, χωρίζοντάς τα σε δύο κατηγορίες. Πρώτα είναι τα προβλήματα του «manifest time» —δηλαδή του χρόνου όπως τον βιώνουμε, με τη ροή του και την αίσθηση του παρελθόντος και του παρόντος— και έπειτα ο φυσικός χρόνος, που αφορά τον τρόπο με τον οποίο τα διάφορα πεδία της φυσικής ερμηνεύουν διαφορετικά τον χρόνο και πώς μπορούν να αρθούν οι εντάσεις που προκύπτουν. Μια μόνο προειδοποίηση: δεν είναι μεγάλο βιβλίο, αλλά είναι πυκνό. Αξίζει.
Cloudy with a Chance of Starships, του Seven Rasmussen**
Το βιβλίο παρουσιάζεται ως «μια διασκεδαστική περιήγηση στον φαινομενικά απλό τύπο που καθοδηγεί την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης» και ήδη ο τίτλος προκαλεί χαμόγελο: *Cloudy with a Chance of Starships: How the Drake equation reveals the odds of life in the cosmos*. Ο συγγραφέας Seven Rasmussen είναι αστροβιολόγος, άρα ξέρει πώς να οδηγήσει τους αναγνώστες σε ένα μάλλον παιχνιδιάρικο ταξίδι γύρω από μια εξίσωση που έχει αποκτήσει μεγάλη σημασία σε πολλούς μέσα και γύρω από την επιστημονική κοινότητα. Ποιος, άλλωστε, δεν θέλει να ξέρει πόσο πιθανό είναι πραγματικά το ET;
Η εξίσωση του Drake υπολογίζει τον αριθμό των πολιτισμών στον γαλαξία μας με τους οποίους θα μπορούσε δυνητικά να έρθει σε επαφή η ανθρωπότητα και προτάθηκε για πρώτη φορά το 1961 από έναν άλλο αστροβιολόγο, τον Frank Drake. Ξεκινά, όπως λένε οι εκδότες, με γνωστά στοιχεία για τον ρυθμό σχηματισμού άστρων στον Γαλαξία και το ποσοστό των άστρων που διαθέτουν πλανητικά συστήματα, αλλά γίνεται πιο σύνθετη όταν περνά σε ζητήματα όπως ο αριθμός των πλανητών κατάλληλων για ζωή, το ποσοστό των κατάλληλων πλανητών όπου εμφανίζεται ζωή και η πιθανότητα να αναπτυχθεί νοήμων ζωή σε έναν πλανήτη και να γίνει τεχνολογική. Οι εκδότες λένε ότι το *Cloudy with a Chance of Starships* οδηγεί τους αναγνώστες από τα βασικά της αστρονομίας στα σύνορα της πλανητικής επιστήμης, χαρακτηρίζοντάς το «εξαιρετικό βιβλίο» που «μοιράζεται ένα δελεαστικό όραμα για την αυγή της εποχής της διαστημικής εξερεύνησης και καλεί τους ενθουσιώδεις όλων των ηλικιών να συμμετάσχουν στην ανακάλυψη». Ας φορέσουμε λοιπόν ζώνη.
Guilty Pleasure, της Patricia Nilsson**
Για αυτό το βιβλίο ίσως χρειαστεί γερό στομάχι. Το *Guilty Pleasure: The pornification of the internet, the economy, and everything else* παρουσιάζεται ως «η ιστορία μιας από τις πιο επιδραστικές —και λιγότερο μελετημένες— βιομηχανίες στη Γη», δηλαδή της πορνογραφίας στην εποχή του διαδικτύου. Αξίας δισεκατομμυρίων και, όπως αναφέρει το βιβλίο, υπεύθυνη σε ώρες αιχμής για σχεδόν απίστευτο ένα δέκατο της παγκόσμιας κίνησης στο ίντερνετ, επηρεάζει τον κόσμο σε κάθε επίπεδο: από την τεχνολογία μέχρι την εργασία, από τον πολιτισμό μέχρι την αγάπη και τις σχέσεις — ακόμη και την εικόνα που έχουμε για τον εαυτό μας.
Η ερευνήτρια δημοσιογράφος και ρεπόρτερ των FT Patricia Nilsson αξιοποιεί πέντε χρόνια ρεπορτάζ για να δείξει πώς το διαδίκτυο μετέτρεψε την πορνογραφία σε «μια τεράστια, μυστική βιομηχανία που κυριαρχείται από ασαφείς ιδιοκτήτες, τη λογική των πλατφορμών και το κέρδος με οποιοδήποτε κόστος», όπως αναφέρει ο εκδότης της. Η Nilsson αναλαμβάνει ένα δύσκολο, δυσάρεστο έργο, που λίγοι θα δέχονταν να φέρουν εις πέρας. Φαίνεται πως τουλάχιστον της οφείλουμε την προσοχή μας.
Boglands, της Merritt Turetsky**
Λίγα μέρη στη Γη μοιάζουν τόσο ιδιαίτερα όσο οι βάλτοι και οι βαλτότοποι. Η οικολογία τους είναι πραγματικά μοναδική και φιλοξενούν άφθονα φυτά που τρέφονται με αμφίβια και βρύα που εκτοξεύουν οξύ. Αυτόν τον κόσμο ανακαλεί η οικολόγος Merritt Turetsky στο βιβλίο της *Boglands: The hidden world of Earth’s most extraordinary ecosystems*.
Και δικαίως. Η Turetsky είναι κλιματολόγος, με εκατοντάδες επιστημονικά άρθρα για τη σημασία των βάλτων στο παγκόσμιο κλίμα. Συμβουλεύει κυβερνήσεις, κοινότητες και επαγγελματικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο, ώστε να κατανοήσουν τη σημασία των βάλτων για το κλίμα του πλανήτη. Πάνω απ’ όλα, όπως λένε οι εκδότες του *Boglands*, «οι βάλτοι είναι τόποι αντιφάσεων, όπου το παρελθόν συναντά το παρόν στα αξιοσημείωτα διατηρημένα αντικείμενα και σώματα που είναι θαμμένα στα βάθη τους, η ξηρά συναντά το νερό σε ένα αλλόκοτο τοπίο και η ασφάλεια συναντά τον κίνδυνο για όσους τολμούν να μπουν στην καρδιά του βάλτου». Είναι μια γοητευτική, αν και κάπως ανησυχητική, πρόσκληση που σίγουρα θα αλλάξει τον τρόπο που βλέπετε τη φύση.
James Webb’s Ancient Cosmos, των Maggie Aderin και Sarah Wild**
Τα βιβλία insiders συχνά κρύβουν γνώσεις που δεν μπορείς να βρεις αλλού — και το *James Webb’s Ancient Cosmos: A journey to the beginning of time* μοιάζει σίγουρα να είναι ένα από αυτά. Η Maggie Aderin έχει μεγάλη πρακτική εμπειρία και γνώσεις να μοιραστεί, καθώς δούλεψε στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), το οποίο, με τον κύριο καθρέφτη των έξιμισι μέτρων, πετυχαίνει πολύ υψηλή ανάλυση.
Σε συνεργασία με τη δημοσιογράφο επιστήμης Sarah Wild, το βιβλίο υπόσχεται να είναι ένας «απαραίτητος οδηγός για τις πιο πρόσφατες εικόνες του James Webb, αποκαλύπτοντας τι σημαίνουν αυτές οι ανακαλύψεις για την κατανόηση του σύμπαντος και της ανθρώπινης ιστορίας». Το ταξίδι ξεκινά από τον δικό μας γαλαξία και χρησιμοποιεί τις εικόνες του James Webb ως «ορόσημα προς εκείνη την κοσμική αυγή… εξηγώντας μερικά από τα μεγαλύτερα μυστήρια της κοσμολογίας, από το σχήμα του σύμπαντος μέχρι τη φύση της σκοτεινής ύλης». Θα έχει ενδιαφέρον να φανεί τι προσθέτει σε σχέση με το βιβλίο της *Webb’s Universe* του 2024, που είχε παρουσιαστεί στο New Scientist και περιλάμβανε εικόνες του JWST από το νεφέλωμα Carina, το Ring nebula, τους Pillars of Creation και τον γαλαξία Cartwheel.
ReGen, του David R. Montgomery**
Με τις πυρκαγιές, τις πλημμύρες και το El Niño να κυριαρχούν στην επικαιρότητα, η παγκόσμια έλλειψη τροφίμων δύσκολα μπορεί να απέχει πολύ. Σε αυτό το φόντο, ο γεωεπιστήμονας David R. Montgomery έρχεται με το νέο του βιβλίο, *Regen: A new future for farming, food, and health*. Το μήνυμά του είναι ότι ένας αιώνας συμβατικής γεωργίας έχει αφήσει τον πλανήτη με «άρρωστο έδαφος», επιταχύνοντας τις αλληλένδετες κρίσεις της επισιτιστικής ασφάλειας, της απώλειας βιοποικιλότητας, της ρύπανσης των υδάτων και της κλιματικής αλλαγής.
Όμως, όπως λέει, υπάρχει σχέδιο: η αναγεννητική γεωργία, το οποίο διαμορφώθηκε μέσα από μια δεκαετία έρευνας, συζητήσεων με αγρότες και παρατήρησης του τρόπου με τον οποίο αποκατέστησαν υποβαθμισμένες φάρμες σε όλο τον κόσμο. Το *ReGen*, όπως σημειώνουν οι εκδότες, «αποδομεί τους συνηθισμένους μύθους γύρω από τη συμβατική και τη βιολογική γεωργία, την κτηνοτροφία και τις φυτικές διατροφές, για να διαμορφώσει δέκα προτάσεις πολιτικής για τη βιώσιμη θρέψη του κόσμου». Στόχος του είναι επίσης να χτίσει πάνω στο *Growing a Revolution*, προηγούμενο βιβλίο του Montgomery. Στην κριτική του, το New Scientist χαρακτήρισε τον Montgomery «έναν από τους πιο εύγλωττους και ακριβείς εκλαϊκευτές των γεωεπιστημών… [Έχει] το χάρισμα να ανοίγει το μυαλό μας σε μεγάλα, εξαιρετικά σημαντικά ερωτήματα».
Artificial Intimacy, της Sherry Turkle**
Ως το 2025, σχεδόν το ένα τρίτο των ενηλίκων στις ΗΠΑ βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη για συντροφιά και συναισθηματική στήριξη. Αυτό είναι το ανησυχητικό υπόβαθρο του νέου βιβλίου της Sherry Turkle, *Artificial Intimacy: Who we become when we talk to machines*. Η Turkle έχει περάσει χρόνια στο MIT ερευνώντας την ψηφιακή κουλτούρα και έχει γράψει 10 προηγούμενα βιβλία που εξετάζουν πολλές πλευρές του πώς η τεχνολογία έχει μετασχηματίσει τον εξωτερικό και τον εσωτερικό μας κόσμο, απομονώνοντάς μας μερικές φορές και κάνοντάς μας να «περιμένουμε περισσότερα από την τεχνολογία και λιγότερα ο ένας από τον άλλον».
Τώρα, η Turkle παρουσιάζει μια «επείγουσα προειδοποίηση για το πώς η ολοένα αυξανόμενη εξάρτηση από τα chatbots AI διαβρώνει την ικανότητά μας για ενσυναίσθηση», καθώς ξαναορίζουμε ανθρώπινες ικανότητες όπως η φροντίδα, η μοναξιά και η οικειότητα με όρους μηχανών. Περιγράφει τη σαγηνευτική και γοητευτική φύση των chatbots, καθώς προσπαθούν σκληρά να γίνουν ο «τέλειος» σύντροφος και δεν ζητούν τίποτα σε αντάλλαγμα. Οι οικείες μηχανές, λέει η Turkle, δημιουργούν μια γενιά πιο αποξενωμένη, καταθλιπτική και μόνη από ποτέ — και λιγότερο έτοιμη να αντιστρέψει την πορεία αυτή, αφού οι σχέσεις με μηχανές δεν προσφέρουν καμία εξάσκηση στο πώς να συνυπάρχουμε με τους ανθρώπους.
The Universe, της Jillian Scudder, σε εικονογράφηση Lily Fossett**
Χρειάζεστε πραγματικά τον υπότιτλο h
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
