Η αθηροσκλήρωση, δηλαδή η συσσώρευση λιπαρών πλακών στις αρτηρίες που περιορίζει τη ροή του αίματος, ευθύνεται για τα περισσότερα εμφράγματα και εγκεφαλικά. Συχνά, όμως, αναπτύσσεται αργά και σιωπηλά, χωρίς συμπτώματα, πριν οδηγήσει σε σοβαρή ιατρική κατάσταση.
Γι’ αυτό οι ερευνητές αναζητούν προειδοποιητικά σημάδια της αθηροσκλήρωσης που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να την εντοπίζουν νωρίτερα.
Νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Atherosclerosis, εξετάζει μια κατάσταση που ονομάζεται xanthelasma, κατά την οποία εμφανίζονται κιτρινωπές πλάκες γύρω από τα μάτια.
Οι πλάκες αυτές δημιουργούνται όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού, που ονομάζονται μακροφάγα, γεμίζουν με χοληστερόλη και άλλα λιπαρά. Η κατάσταση συνδέεται συχνά, αλλά όχι πάντα, και με υψηλότερη χοληστερόλη στο αίμα.
Καθώς οι λιπαρές συσσωρεύσεις παίζουν ρόλο και στην αθηροσκλήρωση, ερευνητές του Stanford University θεώρησαν ότι ίσως υπάρχει σύνδεση.
«Ορισμένες μελέτες έχουν υποστηρίξει τη συσχέτιση μεταξύ xanthelasma και αυξημένου κινδύνου καρδιαγγειακών επεισοδίων, ενώ άλλες υποστηρίζουν ότι ίσως δεν αποτελεί ανεξάρτητο παράγοντα κινδύνου όταν ληφθούν υπόψη οι παραδοσιακοί παράγοντες κινδύνου», γράφουν η ερευνήτρια οφθαλμολογίας του Stanford, Negin Yavari, και οι συνεργάτες της στην εργασία τους.
«Καθώς η έρευνα συνεχίζει να αποσαφηνίζει τη σχέση μεταξύ xanthelasma και καρδιο-εγκεφαλοαγγειακών παραγόντων κινδύνου, στόχος μας ήταν να αξιολογήσουμε τη συσχέτιση μεταξύ xanthelasma και μείζονων καρδιο-εγκεφαλοαγγειακών συμβάντων (MACCEs) σε μεγάλο πληθυσμό μελέτης».
Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα υγείας από 17.925 άτομα με διάγνωση xanthelasma και τον ίδιο αριθμό αντιστοιχισμένων μαρτύρων, δηλαδή ατόμων με πρεσβυωπία, μια κατάσταση που οδηγεί σε υπερμετρωπία, επιλεγμένων επειδή θα είχαν υποβληθεί σε οφθαλμολογική εξέταση, εξασφαλίζοντας ότι οι μάρτυρες δεν είχαν xanthelasma.
Στον πρώτο χρόνο των δεδομένων, το 1% όσων είχαν xanthelasma, δηλαδή 178 ασθενείς, υπέστησαν έμφραγμα, έναντι 0,35% ή 63 ατόμων στην ομάδα ελέγχου.
Για τα εγκεφαλικά, τα αντίστοιχα ποσοστά ήταν 0,95% και 0,3%, ενώ για παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο (TIA), ή «μίνι εγκεφαλικό», ήταν 0,6% και 0,19%.
Πρόκειται για χαμηλά ποσοστά, όμως ο κίνδυνος ήταν αρκετές φορές μεγαλύτερος στην ομάδα με xanthelasma.
Η διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες μειώθηκε κάπως με την πάροδο του χρόνου, αλλά στα σημεία των 5 και 10 ετών ο κίνδυνος παρέμενε σημαντικά υψηλότερος για όσους είχαν xanthelasma.
«Η xanthelasma συνδέεται με υψηλότερη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη επίπτωση MACCEs έως και 10 χρόνια, αναδεικνύοντας την αξία της ως κλινικού δείκτη για την κατάταξη του καρδιοεγκεφαλοαγγειακού κινδύνου και την προληπτική αντιμετώπιση», γράφουν οι ερευνητές.
Οι δείκτες αυτών των καρδιακών επεισοδίων ήταν παρόμοιοι στην ομάδα με xanthelasma, ανεξάρτητα από το αν είχαν ή όχι ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα λιπών στο αίμα, κάτι που δείχνει ότι αυτό δεν είναι ο μόνος παράγοντας που εμπλέκεται.
Αν και οι ωχρές, διογκωμένες πλάκες που χαρακτηρίζουν τη xanthelasma θεωρούνται από μόνες τους ακίνδυνες, τα ευρήματα προσθέτουν ακόμη περισσότερα στοιχεία ότι μπορεί να σημαίνουν κάτι άλλο και ίσως μελλοντικά καρδιαγγειακά προβλήματα.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι η xanthelasma μπορεί να θεωρηθεί παράγοντας κινδύνου για μελλοντικά MACCEs», γράφουν οι ερευνητές.
«Οι περισσότεροι ασθενείς με xanthelasma επισκέπτονται δερματολόγους για αισθητικούς λόγους, ενώ μπορεί να έχουν αδιάγνωστους ή αρρύθμιστους καρδιαγγειακούς παράγοντες κινδύνου που συμβάλλουν σε αυτόν τον αυξημένο κίνδυνο».
Δεν υπάρχει ένδειξη ότι οι πλάκες στα βλέφαρα προκαλούν οι ίδιες εμφράγματα ή εγκεφαλικά, όμως οι ερευνητές προτείνουν ότι στο μέλλον τα άτομα με xanthelasma θα μπορούσαν να ελέγχονται για πρώιμα προβλήματα στην καρδιακή υγεία.
Οι πλάκες της xanthelasma είναι εύκολο να εντοπιστούν από τους γιατρούς και, τουλάχιστον για αυτά τα άτομα, μπορεί να αποτελέσουν χρήσιμο προειδοποιητικό σημάδι, ώστε να εφαρμοστούν έγκαιρα αλλαγές στον τρόπο ζωής ή φαρμακευτική αγωγή, πριν πυροδοτηθούν τα MACCEs.
Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να εξετάσει πιο αναλυτικά τους λόγους για τους οποίους τα άτομα με xanthelasma διατρέχουν τόσο υψηλότερο κίνδυνο για έμφραγμα και εγκεφαλικό, προσφέροντας τελικά καλύτερη κατανόηση για το πώς αναπτύσσονται αυτά τα προβλήματα.
«Η τακτική παρακολούθηση και διαχείριση από γιατρούς πρωτοβάθμιας φροντίδας μπορεί να βοηθήσει στην εφαρμογή προληπτικών μέτρων, όπως τροποποιήσεις στον τρόπο ζωής, θεραπεία με αντιλιπιδαιμικούς παράγοντες και έλεγχο της υπέρτασης [υψηλής αρτηριακής πίεσης]», γράφουν οι ερευνητές.
«Έτσι, τα ευρήματα της μελέτης μας αναδεικνύουν τη σημασία της αξιολόγησης των ασθενών με xanthelasma σε πρώιμο στάδιο, ώστε να εντοπιστούν και να ελεγχθούν οι υποκείμενες συστηματικές τους παθήσεις, συμβάλλοντας στην πρόληψη πιθανών καρδιοεγκεφαλοαγγειακών επεισοδίων».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Atherosclerosis.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
