Με τα μικροπλαστικά -πλαστικά θραύσματα μικρότερα από 5 χιλιοστά- να εντοπίζονται σε πολλά σημεία του σώματος, ανάμεσά τους τα οστά και ο εγκέφαλος, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν αυτά τα υλικά μπαίνουν στον οργανισμό μας, αλλά πόσο σοβαρό είναι το πρόβλημα.
Ομάδα ερευνητών από το Capital Medical University στην Κίνα, σε μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2024 στο Journal of Hazardous Materials, διαπίστωσε ότι και οι αρτηρίες που μεταφέρουν το αίμα σε όλο το σώμα δεν έχουν μείνει ανεπηρέαστες από τη σταδιακή διείσδυση των μικροπλαστικών στους ιστούς μας.
Εξετάζοντας 17 ανθρώπινα δείγματα αρτηριών που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων, οι ερευνητές βρήκαν μικροπλαστικά σε όλα τα δείγματα, σε συγκεντρώσεις σχετικά υψηλότερες από εκείνες που είχαν εντοπιστεί στο αίμα.
Πρόκειται για μια εύλογη ανησυχία για την ανθρώπινη υγεία, ειδικά καθώς τα μικροπλαστικά έχουν στο παρελθόν συνδεθεί με την αθηροσκλήρωση σε μελέτες σε ποντίκια. Πρόκειται για την κατάσταση κατά την οποία οι αρτηρίες στενεύουν λόγω της συσσώρευσης λιπαρών πλακών και μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφράγματος και εγκεφαλικού.
«Διαπιστώσαμε ότι τρεις τύποι αρτηριακών δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένων των στεφανιαίων, καρωτιδικών και αορτικών αρτηριών, περιείχαν μικροπλαστικά», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.
Οι αρτηρίες που περιείχαν επικίνδυνες λιπαρές πλάκες, δηλαδή τα δείγματα από τις στεφανιαίες και καρωτιδικές αρτηρίες, είχαν περίπου διπλάσια επίπεδα μικροπλαστικών από εκείνες χωρίς τέτοιες πλάκες, δηλαδή τα δείγματα από την αορτή, σύμφωνα με τους ερευνητές – ένα πιθανό στοιχείο που συνδέει τα μικροπλαστικά με τα καρδιαγγειακά νοσήματα.
Ωστόσο, αυτό χρειάζεται προσεκτική προσέγγιση και επιβεβαίωση σε μελλοντικές μελέτες, καθώς είναι πιθανό να επηρεάζουν τα επίπεδα μικροπλαστικών και οι διαφορές στο είδος της αρτηρίας.
Το πώς ακριβώς μπορεί να βλάπτουν τον οργανισμό τα μικροπλαστικά και σε ποιο βαθμό παραμένει αντικείμενο έρευνας, όμως είναι σαφές ότι η παρουσία μικροσκοπικών τεμαχίων συνθετικού υλικού μέσα στο βιολογικό μας σύστημα μόνο αμελητέα δεν είναι.
«Τα μικροπλαστικά μπορεί να προκαλούν οξειδωτικό στρες και κυτταρική βλάβη, να επηρεάζουν τον ενεργειακό και λιπιδικό μεταβολισμό και να πυροδοτούν ανοσοφλεγμονώδεις αποκρίσεις, σύμφωνα με διάφορα ευρήματα από μελέτες σε ζώα», γράφουν οι ερευνητές.
Το πώς φτάνουν αυτά τα μικροπλαστικά στον οργανισμό είναι ένα ακόμη ανοιχτό ερώτημα, αν και είναι πιθανό να εμπλέκονται πολλαπλές οδοί εισόδου. Η πρόσληψή τους μέσω τροφής και νερού, αλλά και η άμεση εισπνοή τους από τον αέρα, πιθανότατα παίζουν σημαντικό ρόλο.
Από εκεί μπορούν να περάσουν στα κύτταρα ή ανάμεσα στα κύτταρα, να φτάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και από εκεί στις αρτηρίες.
Το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) ήταν το κυρίαρχο είδος πλαστικού στα δείγματα ιστών, αντιπροσωπεύοντας το 73,7% του πλαστικού που εντοπίστηκε. Πρόκειται για το πλαστικό που χρησιμοποιείται σε μπουκάλια νερού, συσκευασίες τροφίμων και ρούχα.
«Το ποσοστό των μικροπλαστικών στα αρτηριακά δείγματα μπορεί να σχετίζεται με τη συχνότητα της ανθρώπινης έκθεσης σε αυτά τα μικροπλαστικά, κάτι που αξίζει περαιτέρω διερεύνηση», γράφουν οι ερευνητές.
Ξεχωριστή μελέτη του 2024, που δημοσιεύτηκε στο The New England Journal of Medicine, κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα. Παρακολούθησε 257 ασθενείς για 34 μήνες και διαπίστωσε ότι σχεδόν το 60% από αυτούς είχε μετρήσιμες ποσότητες πολυαιθυλενίου σε πλάκες στις αρτηρίες τους.
Σε αντίθεση με τη μελέτη στο Journal of Hazardous Materials, οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν σε βάθος χρόνου, δείχνοντας συσχέτιση ανάμεσα στα υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών και σε μεγαλύτερη πιθανότητα εγκεφαλικών και εμφραγμάτων.
Με τόσους άλλους παράγοντες να μπορούν να επηρεάζουν το αποτέλεσμα, δεν μπορεί ακόμη να επιβεβαιωθεί άμεση σύνδεση ανάμεσα στα μικροπλαστικά στις αρτηρίες και στα καρδιαγγειακά νοσήματα, όμως τα στοιχεία αυξάνονται.
Δεδομένου ότι τα πλαστικά είναι πρακτικά αναπόφευκτα στον σύγχρονο κόσμο, χρειάζονται επειγόντως περισσότερες πληροφορίες για το πώς μπαίνουν στον οργανισμό και τι κάνουν εκεί.
Σχετικό: Μελέτη δείχνει πώς τα μικροπλαστικά μπορούν εύκολα να ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα. Πρέπει να ανησυχούμε;
«Η μελέτη αυτή παρέχει πολύτιμα δεδομένα για περαιτέρω αξιολογήσεις κινδύνου των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη καρδιαγγειακή υγεία», γράφουν οι ερευνητές.
«Στο μέλλον, πρέπει να εντοπίσουμε τις πηγές των μικροπλαστικών στις αρτηρίες, να διερευνήσουμε το μοτίβο κατανομής των μικροπλαστικών στις αρτηρίες και, κυρίως, να αποσαφηνίσουμε τις επιδράσεις αυτών των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία, ειδικά στις αρτηριακές παθήσεις».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Journal of Hazardous Materials.
Το άρθρο ελέγχθηκε και επιμελήθηκε από τη Fiona MacDonald. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
