Νέα κλινική μελέτη υποδηλώνει ότι η καθημερινή λήψη πολυβιταμινών μπορεί να επιβραδύνει ελαφρά τη βιολογική γήρανση, σύμφωνα με επιγενετικούς δείκτες στο αίμα. Τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά αλλά προσεκτικά — οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν πρόκειται για πηγή νεότητας.
Η ιδέα ότι ένα απλό χάπι μπορεί να επιβραδύνει το γήρας ακούγεται σαν διαφήμιση από τη δεκαετία του ’80. Όμως μια νέα, αυστηρά σχεδιασμένη κλινική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine δίνει κάποια βάση σε αυτή την ιδέα — με σημαντικές επιφυλάξεις.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ παρακολούθησαν περίπου 1.000 συμμετέχοντες με μέσο όρο ηλικίας τα 70 χρόνια, χωρισμένους τυχαία σε δύο ομάδες: η μία έπαιρνε καθημερινά ένα συμπλήρωμα πολυβιταμινών και μετάλλων, η άλλη εικονικό φάρμακο. Μετά από δύο χρόνια, ανέλυσαν το DNA ανοσοκυττάρων από δείγματα αίματος, αναζητώντας επιγενετικούς δείκτες — χημικές «ετικέτες» που προσκολλώνται στο DNA και αλλάζουν με προβλέψιμο τρόπο καθώς γερνάμε.
Αυτοί οι λεγόμενοι «επιγενετικοί ρολόγια» επιτρέπουν στους επιστήμονες να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία ενός ατόμου από εξέταση αίματος. Η ομάδα χρησιμοποίησε πέντε διαφορετικά τέτοια εργαλεία. Και τα πέντε έδειξαν ότι όσοι έπαιρναν πολυβιταμίνες γήρασαν ελαφρά λιγότερο από την ομάδα του εικονικού φαρμάκου — αν και στατιστικά σημαντικά αποτελέσματα εμφανίστηκαν μόνο στα δύο πιο σύγχρονα και αξιόπιστα από αυτά.
Ο Steve Horvath, ειδικός στα επιγενετικά ρολόγια από το UCLA που δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε τον σχεδιασμό της εξαιρετικά αυστηρό: τυχαιοποιημένη, διπλά τυφλή, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο. «Αυτό από μόνο του την ξεχωρίζει από την πλειονότητα της βιβλιογραφίας για τα συμπληρώματα, που βασίζεται σε παρατηρησιακά δεδομένα γεμάτα συγχυτικούς παράγοντες», είπε. Ωστόσο πρόσθεσε αμέσως: «Τα μεγέθη επίδρασης είναι μέτρια. Αυτό δεν είναι πηγή νεότητας.»
Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι η επιβράδυνση των επιγενετικών ρολογιών αντιστοιχεί σε περίπου τέσσερις μήνες κατά τη διάρκεια της διετούς μελέτης. Ο Howard Sesso από το Χάρβαρντ, επικεφαλής της έρευνας, παραδέχεται ότι δεν είναι σαφές τι σημαίνει αυτό στην πράξη για την υγεία: «Απλώς δεν ξέρουμε πώς να μεταφράσουμε κλινικά μια βελτίωση τεσσάρων μηνών βιολογικής γήρανσης.» Ο Daniel Belsky από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια επισημαίνει επίσης ότι η διαφορά ήταν πολύ μικρή σε σχέση με τη φυσιολογική διακύμανση μεταξύ των συμμετεχόντων.
Υπάρχουν και άλλοι περιορισμοί. Η συντριπτική πλειονότητα των συμμετεχόντων ήταν ευρωπαϊκής καταγωγής, οπότε δεν γνωρίζουμε αν τα ίδια αποτελέσματα ισχύουν για άλλες εθνικότητες ή για νεότερα άτομα. Επίσης, δεν είναι γνωστό αν η επίδραση συνεχίζεται πέρα από τα δύο χρόνια ή αν ισχύει για διαφορετικούς τύπους πολυβιταμινών. Στη μελέτη χρησιμοποιήθηκε το Centrum Silver, ένα συμπλήρωμα με δόσεις κοντά στις ημερήσιες συνιστώμενες ποσότητες — χωρίς υπερδοσολογία. Παράλληλα, εξετάστηκαν και εκχυλίσματα κακάο, τα οποία δεν έδειξαν καμία σημαντική επίδραση στους επιγενετικούς δείκτες.
Το συμπέρασμα δεν είναι ότι όλοι πρέπει να αρχίσουν να παίρνουν πολυβιταμίνες. Είναι κάτι πιο διακριτικό: ότι ένα φθηνό, ασφαλές συμπλήρωμα με δόσεις κοντά στις φυσιολογικές ανάγκες μπορεί να έχει μετρήσιμη — έστω και μικρή — επίδραση σε βιολογικούς δείκτες γήρανσης. Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν αυτοί οι δείκτες μεταφράζονται σε χρόνια ζωής, σε καλύτερη υγεία ή απλώς σε καλύτερα νούμερα σε ένα εργαστηριακό τεστ.
