Το καλοκαίρι στην Ευρώπη δεν είναι πια μόνο εποχή καύσωνα και διακοπών. Είναι όλο και περισσότερο και εποχή φωτιάς.
Ακολουθώντας το μοτίβο των τελευταίων ετών, το 2026 ξέσπασαν μεγάλες πυρκαγιές σε όλη την ήπειρο, τροφοδοτημένες από εβδομάδες ζεστού και ξηρού καιρού. Οι φωτιές σε Γαλλία και Ισπανία κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα, όμως έντονες πυρκαγιές καταγράφηκαν επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Πορτογαλία και την Ιταλία, σαρώνοντας δάση, εκτάσεις με χόρτο και προστατευόμενες περιοχές.
Από την αρχή του έτους, σχεδόν 650.000 εκτάρια γης έχουν καεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ως αποτέλεσμα περισσότερων από 1913 ξεχωριστών μεγάλων δασικών πυρκαγιών σε όλο το μπλοκ.
Οι καναδικές πυρκαγιές μειώνουν την παραγωγή ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη
«Οι πυρκαγιές στην Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι ήταν εξαιρετικά σοβαρές και καταστροφικές και έφτασαν σε νέες γωνιές της ηπείρου μας», έγραψε στα τέλη Αυγούστου στο LinkedIn ο Wopke Hoekstra, επίτροπος της ΕΕ για το κλίμα, το μηδενικό ισοζύγιο και την καθαρή ανάπτυξη. «Το μέγεθος όσων συμβαίνουν είναι δύσκολο να αγνοηθεί».
Και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, η φετινή αντιπυρική περίοδος ήταν πολύ πιο έντονη από το συνηθισμένο. Στην Ευρώπη, η καμένη έκταση φέτος είναι σχεδόν διπλάσια από τον μακροχρόνιο μέσο όρο. Αντίστοιχη είναι η εικόνα και στις ΗΠΑ, όπου η έκταση που έχει καεί μέχρι στιγμής αντιστοιχεί στο 163% του μέσου όρου της τελευταίας δεκαετίας.
Ωστόσο, όσο κακή κι αν είναι η φετινή χρονιά με βάση τα προηγούμενα δεδομένα, δεν πλησιάζει ακόμη την καταστροφή που προκάλεσαν οι πυρκαγιές του 2025, το οποίο παραμένει μακράν το πιο σοβαρό έτος που έχει καταγραφεί στην Ευρώπη, με περισσότερα από 1 εκατομμύριο εκτάρια καμένα.
Αυτό που ξεχωρίζει φέτος δεν είναι τόσο η συνολική καμένη έκταση, όσο το πού εμφανίστηκαν οι πυρκαγιές. Φωτιές ξέσπασαν σε όλη την ευρωπαϊκή ήπειρο, όμως στη νότια Ευρώπη, που παραδοσιακά είναι η πιο επιρρεπής στις πυρκαγιές περιοχή, η εικόνα ήταν σχετικά πιο ήρεμη. Αντίθετα, χώρες της βόρειας και της δυτικής Ευρώπης, όπως η Γαλλία, το Βέλγιο, η Ολλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, που δεν είναι συνηθισμένες σε τόσο σοβαρές δασικές πυρκαγιές, βρέθηκαν αντιμέτωπες με έντονες εστίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές ήταν μεγαλύτερες και πιο εκτεταμένες από οτιδήποτε είχε καταγραφεί μέχρι σήμερα.
Στην Αγγλία και την Ουαλία, για παράδειγμα, οι υπηρεσίες πυρόσβεσης και διάσωσης έχουν ανταποκριθεί σε 1132 πυρκαγιές μέχρι στιγμής φέτος, ξεπερνώντας το σύνολο ολόκληρου του 2025, που ήταν ήδη χρονιά-ρεκόρ. Οι φωτιές έκαψαν σπίτια, έκλεισαν μεγάλους δρόμους και έφτασαν επικίνδυνα κοντά σε πυρηνικό σταθμό, σε μια χώρα περισσότερο γνωστή για τη βροχή παρά για τη ζέστη.
«Νομίζω ότι αυτό που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη φετινή περίοδο, το 2026, δεν είναι η συνολική καμένη έκταση… αλλά το πόσο γρήγορα διαμορφώθηκαν οι συνθήκες και πόσο ευρεία γεωγραφικά έγινε η απειλή των πυρκαγιών», λέει η Francesca Di Giuseppe από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Μετεωρολογικών Προγνώσεων.
Οι συνθήκες στην Ευρώπη φέτος ήταν ιδανικές για δασικές πυρκαγιές. Ένας ασυνήθιστα υγρός χειμώνας ευνόησε την έντονη ανάπτυξη χορτολιβαδικών εκτάσεων, θαμνοτοπίων και της υποβλάστησης στα δάση. Τον Μάιο, όμως, ο καιρός άλλαξε απότομα, με διαδοχικούς καύσωνες και ελάχιστες βροχοπτώσεις σε μεγάλα τμήματα της ηπείρου. Το έδαφος στέγνωσε, η βλάστηση ξεράθηκε και εμφανίστηκε σε μεγάλη κλίμακα μια ξηρασία αστραπής. Έτσι δημιουργήθηκε ένα ξηρό, ζεστό τοπίο γεμάτο καύσιμη ύλη. Με τους δυνατούς ανέμους να προστίθενται στο μείγμα, ήταν θέμα χρόνου να ξεσπάσουν φωτιές.
Θα βοηθήσει η ταφή των νεκρών δέντρων μετά από μια πυρκαγιά να παραμείνει αποθηκευμένος ο άνθρακας;
«Αν έχεις το 30% της Ευρώπης επιρρεπές στη φωτιά, κάπου θα συμβεί», λέει η Di Giuseppe. «Και αν οι συνθήκες είναι αρκετά ακραίες, θα είναι πολύ δύσκολο να περιοριστεί η πυρκαγιά».
Ο φετινός καιρός μπορεί να ήταν ασυνήθιστα ακραίος, όμως θα γίνει η νέα κανονικότητα όσο ανεβαίνουν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες. Η Ευρώπη είναι μία από τις ταχύτερα θερμαινόμενες περιοχές του κόσμου. Στη νότια Ευρώπη, οι καλοκαιρινές ημέρες με συνθήκες υψηλού κινδύνου για φωτιές έχουν υπερδιπλασιαστεί από το 1981 και η απειλή καταστροφικών πυρκαγιών θα αυξάνεται όσο το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται, εκτιμούν οι επιστήμονες. «Η αυξανόμενη συχνότητα των ζεστών, ξηρών και ανεμωδών συνθηκών συνάδει με τη γενικότερη τάση που περιμένουμε λόγω της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Maik Billing από το Potsdam Institute for Climate Research στη Γερμανία.
Και, όπως είδαμε φέτος το καλοκαίρι, στη βόρεια Ευρώπη ο κίνδυνος αυξάνεται γρήγορα από πολύ χαμηλή αφετηρία. Η διαχείριση της αυξανόμενης απειλής θα απαιτήσει σημαντική αλλαγή νοοτροπίας, προειδοποιεί ο Alexander Held από το European Forest Institute. «Όταν οι άνθρωποι εκτός Ηνωμένου Βασιλείου σκέφτονται το Ηνωμένο Βασίλειο, σκέφτονται τη βροχή», λέει. «Αν κοιτάξετε την Ιρλανδία ή την Ουαλία, όπου σε μια καλή χρονιά έχετε 2000 χιλιοστά βροχής, είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι αυτά τα τοπία τώρα καίγονται».
Πολλά εξαρτώνται από την υιοθέτηση κοινής λογικής σε ένα τοπίο με κίνδυνο πυρκαγιάς — συμπεριφορά που πιθανότατα είναι αυτονόητη για τους περισσότερους πολίτες της νότιας Ευρώπης. Τον Μάιο, ξέσπασε μεγάλη φωτιά σε πεδίο στρατιωτικής εκπαίδευσης στην Ολλανδία, αφού ο στρατός είχε κάνει χρήση εκρηκτικών σε ξηρό καιρό, γεγονός που οδήγησε σε εκκλήσεις να αναστέλλονται οι ασκήσεις σε περιόδους υψηλού κινδύνου για πυρκαγιά.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι μιας χρήσης ψησταριές απαγορεύτηκαν τον Αύγουστο, αφού διαπιστώθηκε ότι είχαν προκαλέσει πυρκαγιές στο Λονδίνο, το Staffordshire και το Cheshire φέτος το καλοκαίρι. Την ίδια στιγμή, η βρετανική κυβέρνηση έστειλε σε ολόκληρη τη χώρα ειδοποίηση στα κινητά των πολιτών, προειδοποιώντας για «πολύ υψηλό κίνδυνο δασικών πυρκαγιών σε εθνικό επίπεδο» — τη μεγαλύτερη χρήση του συστήματος μέχρι σήμερα — με στόχο να περιοριστούν επικίνδυνες συμπεριφορές, όπως το άναμμα ψησταριών ή η χρήση πυροτεχνημάτων.
Η διαχείριση της μετακίνησης πληθυσμού από την ύπαιθρο προς τις πόλεις είναι επίσης ένας παράγοντας. Στις ΗΠΑ, η αστική εξάπλωση έχει κατηγορηθεί ότι φέρνει τους κατοίκους πόλεων όπως το Λος Άντζελες σε στενότερη επαφή με την ύπαιθρο που είναι επιρρεπής στις πυρκαγιές. Στην Ευρώπη, όμως, η εγκατάλειψη της υπαίθρου λειτουργεί αντίστροφα. Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι η εγκαταλελειμμένη γεωργική γη παρείχε άφθονη καύσιμη ύλη για τις πυρκαγιές του 2025 που σάρωσαν την Ελλάδα, την Τουρκία και την Κύπρο. Το κλάδεμα, το καθάρισμα των θάμνων και η βόσκηση που συνοδεύουν τη λειτουργία ενός ενεργού αγροκτήματος είναι κρίσιμα για την πυροπροστασία, και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα χρειαστεί να βρουν νέους τρόπους ώστε να ξαναφέρουν κόσμο στην ύπαιθρο για να διαχειρίζεται τα μέτωπα της φωτιάς.
Οι καταστροφικές πυρκαγιές στην Ευρώπη απαιτούν επείγοντα μέτρα για να γίνουν τα τοπία πιο ανθεκτικά, όμως χωρίς δράση για τη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων, ο κίνδυνος θα συνεχίσει να αυξάνεται
Η πρόληψη των πυρκαγιών μπορεί μερικές φορές να παίρνει πιο ασυνήθιστες μορφές, όπως η θανάτωση ελαφιών, λέει ο Held. Σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία, οι γαιοσκώληκες είναι ζωτικοί για να απομακρύνουν τη φυλλόστρωση από τα δάση πριν αυτή μετατραπεί σε καύσιμη ύλη σε ξηρό καιρό. Όμως έχει σημασία και το είδος των φύλλων που πρέπει να επεξεργαστούν. Στο Μαύρο Δάσος της Γερμανίας, για παράδειγμα, οι γαιοσκώληκες προτιμούν τη φυλλόστρωση από σφένδαμο, κερασιά, φλαμουριά και βελανιδιά, αλλά δεν αγαπούν τις βελόνες κωνοφόρων και τη φυλλόστρωση από οξιά. Δυστυχώς, τα άγρια ελάφια που κινούνται στις δασικές εκτάσεις της περιοχής έχουν την ίδια προτίμηση. Καθώς βόσκουν και σκοτώνουν τα νεαρά δέντρα, αφήνουν τα δάση γεμάτα οξιές και κωνοφόρα.
«Βλέπεις ότι σε περιοχές όπου έχουμε πάρα πολλά ελάφια, η αποσύνθεση της φυλλόστρωσης [των φύλλων] δεν γίνεται», λέει ο Held.
Σε παρόμοια κατεύθυνση, χρειάζεται επίσης δουλειά για την αναδιαμόρφωση των δασών, ώστε να μειωθούν οι μονοκαλλιέργειες και να ενισχυθούν τα αυτοφυή, πλατύφυλλα είδη, που είναι πιο ανθεκτικά στη φωτιά. «Κάνει μεγάλη διαφορά αν έχεις μια φυτεία πεύκων με ποώδη υπόροφο, όπου υπάρχει ήλιος, άνεμος, υψηλή θερμοκρασία, ξηρασία, τα πάντα, ή αν έχεις ένα δάσος πολύ κοντά στη φυσική του μορφή, όπου υπάρχει σκιά, υγρασία, χαμηλή θερμοκρασία, καθόλου άνεμος», λέει ο Held.
Η τεχνολογία μπορεί επίσης να βοηθήσει. Τον Μάιο, ένας πύραυλος της SpaceX μετέφερε στο διάστημα τέσσερις νέους δορυφόρους, σχεδιασμένους να βοηθήσουν την Ελλάδα να εντοπίζει και να παρακολουθεί καλύτερα τις πυρκαγιές στην επικράτειά της. Το FireSat είναι η ίδια ιδέα σε μεγαλύτερη κλίμακα. Υλοποιείται από τη μη κερδοσκοπική Earth Fire Alliance με τη βοήθεια της Google και έως το 2030 στοχεύει να διαθέτει έναν αστερισμό 50 δορυφόρων που θα σαρώνουν τα πιο επιρρεπή στη φωτιά σημεία της Γης, ικανούς να εντοπίζουν ακόμη και μια φωτιά όσο μικρή όσο ένα παραθαλάσσιο μπάρμπεκιου. Τρεις δορυφόροι μπήκαν σε τροχιά τον Ιούλιο, μαζί με τον δοκιμαστικό δορυφόρο που είχε εκτοξευθεί πέρυσι.
California bets on iron-salt battery power to protect against wildfire
Στο έδαφος, παράλληλα, τα δεδομένα από δίκτυα καμερών μπορούν να παρακολουθούνται από λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να εντοπίζονται τα πρώτα σημάδια καπνού. Στην Καλιφόρνια, ένα δίκτυο με περισσότερες από 1300 κάμερες καλύπτει περιοχές με υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς σε όλη την πολιτεία. Η τεχνολογία AI χρησιμοποιείται για να σαρώνει τις εικόνες και να ειδοποιεί τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης αν εντοπιστεί φωτιά, με στόχο να σταματούν οι πυρκαγιές πριν προλάβουν να αποκτήσουν δύναμη.
Το σύστημα έχει βοηθήσει τους πυροσβέστες να αντιδρούν γρήγορα και να κατασβήνουν εστίες που, διαφορετικά, θα έκαιγαν χιλιάδες στρέμματα, σύμφωνα με τον Neal Driscoll από το UC San Diego. Η ίδια τεχνολογία φτάνει τώρα και στην Ευρώπη: στη Gironde, περιοχή της Γαλλίας που χτυπήθηκε περισσότερο από τις πυρκαγιές φέτος το καλοκαίρι, οι πυροσβέστες χρησιμοποιούν πλέον κάμερες με υποστήριξη AI για να ειδοποιούνται για τις φωτιές που ξεκινούν. Σύντομα μπορεί να ακολουθήσουν και περιπολικά drones με ηλιακή ενέργεια.
Ωστόσο, η διαχείριση των πυρκαγιών μπορεί να μας οδηγήσει μόνο μέχρι ένα σημείο. Μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο προειδοποιεί ότι έως το τέλος αυτού του αιώνα η καμένη έκταση από δασικές πυρκαγιές στην Ευρώπη θα αυξηθεί κατά 39% ακόμη και σε σενάριο χαμηλών εκπομπών, ενώ σε σενάριο υψηλών εκπομπών μπορεί να σχεδόν τριπλασιαστεί. Οι βελτιώσεις στη διαχείριση των πυρκαγιών θα μπορούσαν να μειώσουν αυτές τις αυξήσεις κατά περισσότερο από 70%, αλλά όχι να τις εξαλείψουν πλήρως, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι ο κίνδυνος πυρκαγιάς έχει ήδη ξεπεράσει τα όρια του ελέγχου μας, ιδιαίτερα στη νότια Ευρώπη, που συνήθως δέχεται το μεγαλύτερο βάρος του «καιρού πυρκαγιάς». Ο Raul Cordero Carrasco από το Πανεπιστήμιο του Groningen στην Ολλανδία επισημαίνει ότι η καμένη έκταση στη νότια Ευρώπη αυξάνεται από το 2018. Θεωρεί ότι αυτό δείχνει πως οι επενδύσεις στην καταστολή και στη διαχείριση φτάνουν στα όριά τους. Στη νότια Ευρώπη, υποστηρίζει, «η κλιματική αλλαγή κάνει τις πυρκαγιές ασταμάτητες».
«Όταν η θερμοκρασία είναι πολύ υψηλή και οι άνεμοι πολύ ισχυροί, δεν υπάρχει τίποτα που μπορείς να κάνεις για να σταματήσεις τη φωτιά», λέει.
Για τη βόρεια Ευρώπη, πάντως, όπου οι μεγάλες πυρκαγιές παραμένουν ευτυχώς σπάνιο φαινόμενο, υπάρχουν πολλά που μπορούν και πρέπει να γίνουν για να περιοριστεί ο περαιτέρω κίνδυνος. Δεν θα είναι κάθε καλοκαίρι σαν τις ζεστές και ξηρές ημέρες του 2026. Όμως η απειλή προχωρά και το φετινό καλοκαίρι ήταν η πορτοκαλί μας προειδοποίηση για να προετοιμαστούμε.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
