Ο περιορισμός των υδατανθράκων μπορεί να μοιάζει με απίθανη προσέγγιση για την αντιμετώπιση της νευρικής ανορεξίας. Ωστόσο, σε μια μικρή δοκιμή, η κετογονική δίαιτα συνδέθηκε με ανάρρωση σε 3 στους 4 ανθρώπους που ζουν με τη διατροφική διαταραχή.
Η κετογονική δίαιτα δίνει έμφαση στο λίπος και περιέχει πολύ λίγους υδατάνθρακες. Στη μελέτη φάνηκε ότι οδήγησε 3 στους 4 συμμετέχοντες να πέσουν κάτω από το όριο διάγνωσης της ανορεξίας. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η δίαιτα αποκαθιστά τη δυσλειτουργία στην απελευθέρωση ενέργειας από τα εγκεφαλικά κύτταρα, κάτι που έχει συνδεθεί με την ανορεξία. Έτσι, φαίνεται να μειώνει το άγχος και την παρόρμηση για περιορισμό της τροφής.
Το να μιμείται κανείς την πείνα, περιορίζοντας τους υδατάνθρακες σε μια πάθηση που χαρακτηρίζεται από ακραία δίαιτα και έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας ανάμεσα σε όλες τις ψυχικές διαταραχές, ακούγεται ριψοκίνδυνο. Όμως ο Guido Frank από το University of California, San Diego, υποστηρίζει ότι, όταν εφαρμόζεται με σωστή παρακολούθηση, μπορεί να περιορίσει την καταναγκαστική τάση για αυτοαποστέρηση τροφής.
«Οι άνθρωποι μου λένε κλινικά, είναι σαν εθισμός, [λέγοντας] “το λαχταράω αυτό”», σημειώνει. «Ίσως αν δημιουργήσεις αυτή την κατάσταση που λαχταρούν, δίνοντάς τους ταυτόχρονα αρκετή τροφή, μπορεί να είναι ωφέλιμο».
Ο Frank και η ομάδα του ζήτησαν από 22 γυναίκες με ανορεξία, των οποίων ο δείκτης μάζας σώματος (BMI) είχε ανέβει αρκετά ώστε να βρίσκεται στο φυσιολογικό έως ελαφρώς χαμηλό εύρος, να ακολουθήσουν κετογονική δίαιτα για 14 εβδομάδες. Η παρακολούθηση γινόταν από διαιτολόγο, ψυχίατρο και σύμβουλο υποστήριξης από ομοτίμους, ο οποίος είχε βιώσει ο ίδιος ανορεξία.
Το βάρος, η διάθεση και τα συμπτώματα της ανορεξίας καταγράφονταν κάθε εβδομάδα, με ερωτηματολόγια για να παρακολουθούνται αλλαγές στην εικόνα σώματος, την κατάθλιψη, το άγχος γύρω από το φαγητό και τον φόβο αύξησης βάρους.
Οι 18 γυναίκες που παρέμειναν στη δίαιτα για τις πλήρεις 14 εβδομάδες παρουσίασαν σημαντική βελτίωση στα συμπτώματα της ανορεξίας, αλλά και στα σκορ της κατάθλιψης, που συχνά συνυπάρχει με την ανορεξία. Οι 13 από αυτές, δηλαδή το 72%, βελτιώθηκαν τόσο ώστε να πέσουν κάτω από το όριο της κλινικής διάγνωσης τόσο για την ανορεξία όσο και για την κατάθλιψη. «Το επίπεδο ανάρρωσης ήταν πολύ καλύτερο από αυτό που βλέπουμε σε άλλες θεραπείες για την ανορεξία», λέει ο Frank.
Στόχος της μελέτης δεν ήταν να φανεί αν η κετογονική δίαιτα οδήγησε τις συμμετέχουσες σε αύξηση βάρους. Ωστόσο, όλες παρέμειναν στο εύρος φυσιολογικού έως ελαφρώς χαμηλού BMI και δεν υποτροπίασαν.
Οι κετογονικές δίαιτες παίρνουν το όνομά τους από τον μεταβολικό μηχανισμό που ενεργοποιούν, έναν μηχανισμό που εξελίχθηκε για να βοηθά τον οργανισμό να επιβιώνει σε περιόδους λιμού. Ως οργανισμοί που βασιζόμαστε κυρίως στους υδατάνθρακες, ο μεταβολισμός μας χρησιμοποιεί τη γλυκόζη που προκύπτει από αυτούς για να τροφοδοτήσει τα μιτοχόνδρια των κυττάρων, όπου παράγεται ενέργεια.
Όταν οι υδατάνθρακες δεν είναι διαθέσιμοι, το σώμα προσαρμόζεται και καίει λίπος. Το απελευθερώνει από τις αποθήκες του και το μετατρέπει στο ήπαρ σε μόρια που ονομάζονται κετονικά σώματα. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα μιτοχόνδρια αντί για τη γλυκόζη.
Οι δίαιτες αυτές δημιουργήθηκαν τη δεκαετία του 1920, όχι για απώλεια βάρους, αλλά ως θεραπεία για την επιληψία. Είναι γνωστό ότι η νηστεία για αρκετές ημέρες μπορούσε να μειώσει ή να σταματήσει τις κρίσεις, όμως ως θεραπεία ήταν δύσκολο να εφαρμοστεί μακροπρόθεσμα. Η κετογονική δίαιτα έδωσε λύση: περιόριζε αρκετά τους υδατάνθρακες ώστε να μιμείται την πείνα, ενώ ταυτόχρονα παρείχε αρκετό διαιτητικό λίπος ώστε όσοι την ακολουθούσαν να μην χάνουν βάρος.
Μεταγενέστερες έρευνες δείχνουν ότι η επιληψία και πολλές ψυχικές διαταραχές, μεταξύ των οποίων και η ανορεξία, συνδέονται με προβλήματα στην απελευθέρωση ενέργειας από τη γλυκόζη στον εγκέφαλο. Τα κετονικά σώματα μπορούν να ανακουφίσουν αυτά τα προβλήματα, προσφέροντας εναλλακτικό καύσιμο.
Ο Sahib Khalsa από το University of California, Los Angeles, που ερευνά και θεραπεύει διατροφικές διαταραχές, συνιστά προσοχή σε όποιον σκέφτεται να δοκιμάσει κετογονική δίαιτα για την ανορεξία.
«Είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση ανάμεσα στη στενή παρακολούθηση από ψυχίατρο διατροφικών διαταραχών, διαιτολόγο και θεραπευτική ομάδα, και στην προσπάθεια να το κάνει κανείς αυτό μόνος του», λέει.
Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα δεδομένα από μεγάλες, τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές, είναι νωρίς για να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεται η ανορεξία, προσθέτει. Η συνήθης αντιμετώπιση περιλαμβάνει θεραπεία και διατροφική υποστήριξη.
Communications Medicine DOI: 10.1038/s43856-026-01644-0
