Δεκάδες νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν δοκιμάσει να καλλιεργήσουν φύκια ώστε να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Όμως αυτή η πρακτική μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα θρεπτικών ουσιών στον ωκεανό και να εμποδίσει άλλες διαδικασίες απορρόφησης CO2.
Η γιγάντια κέλπη έχει παρουσιαστεί ως σωτήρας για το κλίμα, Shutterstock/Ethan Daniels.
Έχουν επενδυθεί δεκάδες εκατομμύρια δολάρια στην καλλιέργεια φυκιών, με στόχο την απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα και την επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής. Όμως, λόγω ανεπιθύμητων παρενεργειών, η μέθοδος αυτή ενδέχεται να μην μειώσει ουσιαστικά το CO2 στην ατμόσφαιρα και ίσως ακόμη και να το αυξήσει.
Η απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα θα χρειαστεί για να επιτευχθεί ο στόχος της Συμφωνίας του Παρισιού, δηλαδή ο περιορισμός της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 2°C, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Πολλοί έχουν ελπίσει ότι τα φύκια θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν φθηνό τρόπο για να γίνει αυτό. Η αμερικανική start-up Running Tide άντλησε 70 εκατομμύρια δολάρια για να καλλιεργήσει φύκια πάνω σε ξύλινους δίσκους που τελικά θα μούσκευαν και θα βυθίζονταν στα βάθη της θάλασσας, παγιδεύοντας τον άνθρακα. Ωστόσο, η εταιρεία εξάντλησε τη χρηματοδότησή της και έκλεισε πέρυσι.
Οι ωκεανοί σκοτεινιάζουν σε όλο τον πλανήτη – τι συμβαίνει;
Η ολλανδική εταιρεία Kelp Blue έχει συγκεντρώσει τουλάχιστον 2 εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει την καλλιέργεια φυκιών που χρησιμοποιεί σήμερα για την παραγωγή βιώσιμου γεωργικού λιπάσματος στη Ναμίμπια. Επειδή μικρά σωματίδια από αυτά τα φύκια μπορεί να αποκολληθούν και να παρασυρθούν σε μεγαλύτερα βάθη, η εταιρεία υποστηρίζει ότι κάποια στιγμή θα μπορούσε να «παγιδεύει και να αντισταθμίζει» έως και 500 εκατομμύρια τόνους CO2 τον χρόνο.
Ωστόσο, δύο μελέτες έδειξαν ότι ένα παγκόσμιο πρόγραμμα καλλιέργειας φυκιών μπορεί σε πολλές περιοχές να στερήσει θρεπτικά συστατικά από το φυτοπλαγκτόν, το οποίο επίσης δεσμεύει άνθρακα όταν πεθαίνει και βυθίζεται στα βάθη.
«Μπορεί να γυρίσει μπούμερανγκ τοπικά», λέει η Manon Berger από το Πανεπιστήμιο της Βέρνης, στην Ελβετία, η οποία συμμετείχε σε μία από τις μελέτες. «Σε ορισμένες περιοχές, στην πραγματικότητα θα μειώνατε το πόσο άνθρακα απορροφά ο ωκεανός. Το δυναμικό είναι εξαιρετικά περιορισμένο, με μεγάλες οικολογικές συνέπειες».
Εκτός από τη σαργάσσο, τα είδη μακροάλγης ζουν κοντά στις ακτές, όπου τα θρεπτικά συστατικά είναι άφθονα. Κατά τη φωτοσύνθεση, καταναλώνουν άνθρακα διαλυμένο στο θαλασσινό νερό, επιτρέποντας στον ωκεανό να απορροφά περισσότερο CO2 από την ατμόσφαιρα.
Οι θαλάσσιοι οργανισμοί και οι μικροοργανισμοί τελικά χωνεύουν ή αποσυνθέτουν το μεγαλύτερο μέρος από αυτά τα φύκια, απελευθερώνοντας περίπου τα εννέα δέκατα του άνθρακά τους. Για να δεσμευτεί περισσότερος άνθρακας, τα φύκια θα έπρεπε να καλλιεργούνται ή να μεταφέρονται πιο μακριά από τις ακτές, όπου θα μπορούσαν να δεματοποιηθούν ή με άλλον τρόπο να βυθιστούν στα βαθιά νερά.
Όμως στο ανοιχτό πέλαγος τα θρεπτικά συστατικά είναι περιορισμένα και μέχρι τώρα η περισσότερη έρευνα δεν είχε εξετάσει πώς η έλλειψη σιδήρου μπορεί να περιορίσει την ανάπτυξη των φυκιών. Η Berger και οι συνεργάτες της μοντελοποίησαν την καλλιέργεια 20 δισεκατομμυρίων τόνων φυκιών τον χρόνο σε ύδατα έως 200 ναυτικά μίλια από τις ακτές.
Διαπίστωσαν ότι τα φύκια θα άρχιζαν γρήγορα να εξαντλούν το άζωτο, τον φώσφορο και τον σίδηρο στο νερό και ότι, μετά από 25 χρόνια, η ανάπτυξή τους θα είχε μειωθεί κατά 95%. Επιπλέον, αυτό θα περιόριζε την παγκόσμια ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού έως και κατά 8%.
Σε ορισμένα σενάρια, η καλλιέργεια φυκιών θα μπορούσε ακόμη να απομακρύνει δισεκατομμύρια τόνους CO2. Όμως, ανάλογα με το είδος των φυκιών που καλλιεργούνται και το πόσα θρεπτικά συστατικά καταναλώνουν, θα μπορούσε επίσης να αυξήσει την ποσότητα άνθρακα στην ατμόσφαιρα κατά μισό τόνο για κάθε τόνο άνθρακα φυκιών που καλλιεργείται.
Μόνο ορισμένες περιοχές ανοιχτά της Σενεγάλης και της νότιας Αυστραλίας, περίπου το 0,05% του ωκεανού, φαίνεται να είναι κατάλληλες για να ευδοκιμήσουν τα φύκια χωρίς να μειωθεί σημαντικά το φυτοπλαγκτόν, σύμφωνα με το μοντέλο.
«Αν έχεις μόνο λίγες πολύ συγκεκριμένες τοποθεσίες, δεν μπορείς να καλλιεργήσεις αρκετά φύκια ώστε να πετύχεις απομάκρυνση σε γιγατόνους», λέει η Berger.
Μετατόπιση στο Gulf Stream μπορεί να σηματοδοτεί κατάρρευση του θαλάσσιου ρεύματος
Σε άλλη μελέτη, ο Andrew Yool από το UK National Oceanography Centre και οι συνεργάτες του μοντελοποίησαν τι θα συνέβαινε αν οι περιοχές καλλιέργειας φυκιών εμπλουτίζονταν με σίδηρο, καταλήγοντας ότι θα μπορούσαν να απομακρύνονται έως και 40 δισεκατομμύρια τόνοι CO2 τον χρόνο. Όμως αυτό θα μείωνε στο μισό το πλαγκτόν στον ωκεανό, με σοβαρές συνέπειες για τα ψάρια που το τρώνε.
«Αφαιρείς θρεπτικά συστατικά από την επιφάνεια του ωκεανού… και τα μεταφέρεις σε μεγαλύτερο βάθος», λέει ο Yool. «Ουσιαστικά, περιορίζεις ή σιγά σιγά στραγγαλίζεις το φυσικό οικοσύστημα».
Επιπλέον, μια τέτοια καλλιέργεια και βύθιση φυκιών θα απαιτούσε την εγκατάσταση κλωβών ή άλλων κατασκευών σε 14% της επιφάνειας του ωκεανού, κυρίως στις πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά αλλά ταραγμένες θάλασσες του Νότιου Ωκεανού και του βόρειου Ειρηνικού και Ατλαντικού.
Και αν όλος αυτός ο ωκεανός δεν εμπλουτιζόταν με σίδηρο, η απομάκρυνση άνθρακα από τα φύκια δεν θα αντιστάθμιζε πλήρως την απώλεια του φυτοπλαγκτού, αυξάνοντας το CO2 στην ατμόσφαιρα έως και κατά 700 εκατομμύρια τόνους τον χρόνο.
«Δεν μπορείς απλώς να καλλιεργείς μακροάλγη και να θεωρείς ότι κάνεις CDR, αν δεν λαμβάνεις υπόψη την αντιστάθμιση της ανάπτυξης του φυτοπλαγκτού», λέει η Chelsey Baker από το UK National Oceanography Centre, άλλο μέλος της ομάδας.
Nature Communications DOI: 10.1038/s41467-026-73168-z
Biogeosciences DOI: 10.5194/bg-23-3735-2026
