Θα χρειαστούν ακόμη μερικοί μήνες μέχρι να επιβεβαιωθεί το πραγματικό κόστος του πιο ακραίου καύσωνα που έχει καταγραφεί στην Ευρώπη. Οι ερευνητές, όμως, μπορούν ήδη να κάνουν μια εκτίμηση για τον αριθμό των θανάτων, με βάση το πόσοι άνθρωποι πέθαναν σε προηγούμενες περιόδους υψηλών θερμοκρασιών.
Ο καύσωνας του Ιουνίου εκτιμάται ότι προκάλεσε περισσότερους από 5.000 θανάτους στη Γαλλία.
Η πιο ακραία περίοδος καύσωνα που έχει σημειωθεί έως τώρα στην Ευρώπη ενδέχεται να στοίχισε τη ζωή σε 17.000 έως 25.000 ανθρώπους, σύμφωνα με μια προκαταρκτική εκτίμηση που βασίζεται σε προηγούμενα δεδομένα θνησιμότητας από τη ζέστη στην περιοχή.
«Οι αριθμοί αυτοί είναι προκαταρκτικοί», λέει ο Christopher Callahan από το Indiana University. «Αναδεικνύουν όμως την ανάγκη για άμεσες επενδύσεις προσαρμογής, ώστε να αποφευχθούν τέτοιες επιπτώσεις στο μέλλον».
Η εκτίμηση του Callahan βασίζεται σε μελέτη που η ομάδα του δημοσίευσε πέρυσι. «Παίρνουμε δεδομένα για τη θερμοκρασία και τη θνησιμότητα σε όλη την Ευρώπη και συσχετίζουμε το πόσο υψηλές θερμοκρασίες συνδέονται με τα ποσοστά υπερβάλλουσας θνησιμότητας», λέει. «Έπειτα χρησιμοποιούμε αυτή τη σχέση για να συμπεράνουμε πώς ένας συγκεκριμένος καύσωνας επηρεάζει τη θνησιμότητα σε μια περιοχή όπως η Ευρώπη».
Το συμπέρασμα του Callahan είναι ότι ο καύσωνας στην Ευρώπη από τις 22 έως τις 28 Ιουνίου 2026 προκάλεσε περίπου 20.390 θανάτους, μεταξύ των οποίων 5.210 στη Γαλλία, 4.543 στη Γερμανία, 3.163 στην Ισπανία, 2.709 στη Γερμανία και 862 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι αριθμοί αυτοί είναι πολύ υψηλότεροι από τις άμεσες καταγραφές που έχουν ανακοινωθεί μέχρι στιγμής, όμως αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς χρειάζεται χρόνος για να συγκεντρωθούν και να αναλυθούν τα δεδομένα θανάτων.
«Πρόκειται για μοντελοποιημένη εκτίμηση και όχι για τελικό απολογισμό, και θα χρειαστούν αρκετοί μήνες μέχρι να επιβεβαιωθεί το πραγματικό κόστος, εν μέρει επειδή η ζέστη σπάνια αναγράφεται σε πιστοποιητικό θανάτου», λέει η Raquel Nunes από το University of Warwick στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στις 28 Ιουνίου, πάντως, ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ανέφερε ότι μέχρι τότε είχαν καταγραφεί περισσότερες από 1.300 υπερβάλλουσες θνησιμότητες. Ο αριθμός αυτός βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ανακοίνωση της Public Health France, η οποία ανέφερε περίπου 1.000 περισσότερους θανάτους στη χώρα από τους αναμενόμενους, στο διάστημα 24 έως 26 Ιουνίου.
Η ίδια ανακοίνωση, ωστόσο, ξεκαθάριζε ότι ο αριθμός αυτός βασίζεται σε ένα μηχανογραφημένο σύστημα πιστοποιητικών θανάτου που δεν είναι πλήρες. Καταγράφει το 80% των θανάτων στα νοσοκομεία, το 45% των θανάτων σε δομές μακροχρόνιας φροντίδας και το 25% των θανάτων στο σπίτι. «Κατά συνέπεια, η θνησιμότητα θα είναι υψηλότερη από ό,τι δείχνουν αυτά τα αρχικά στοιχεία», ανέφερε η ανακοίνωση.
Παρόλα αυτά, άλλοι ειδικοί θεωρούν ότι ο Callahan ίσως υπερεκτίμησε τα μεγέθη. «Είκοσι χιλιάδες για μία μόνο εβδομάδα μοιάζει πολύ μεγάλο νούμερο», λέει ο Dann Mitchell από το University of Bristol στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Θα πρέπει να εξετάσουμε τις λεπτομέρειες της μοντελοποίησης για να είμαστε πιο βέβαιοι».
Αν και η μέθοδος του Callahan είναι σωστή, το βασικό ζήτημα είναι ότι χρησιμοποίησε δεδομένα από το 2015 έως το 2019 για να υπολογίσει τη σχέση ανάμεσα στη ζέστη και στους θανάτους, λέει ο Marcin Walkowiak από το Poznań University of Medical Sciences στην Πολωνία. Οι άνθρωποι μπορεί πλέον να είναι λιγότερο ευάλωτοι, λόγω της προσαρμογής που βρίσκεται σε εξέλιξη, όπως δείχνει η δουλειά της ομάδας του. Ο πρόχειρος υπολογισμός του Walkowiak είναι ότι, αν ληφθεί αυτό υπόψη, ο πραγματικός αριθμός των θανάτων θα ήταν περίπου 15.000.
Ο Callahan εμμένει στην εκτίμησή του. «Δεν έχουμε πολύ ισχυρές ενδείξεις ότι η σχέση ανάμεσα στη θερμοκρασία και τη θνησιμότητα άλλαξε δραματικά με τον χρόνο», λέει. «Άρα δεν είναι προφανές ότι σήμερα είναι διαφορετική από ό,τι πριν από 10 χρόνια».
«Γενικά, βλέπουμε ότι οι ευρύτερες στατιστικές μας εκτιμήσεις δίνουν υψηλότερους αριθμούς από την άμεση καταγραφή στο πεδίο, επειδή αυτή η άμεση καταγραφή συχνά χάνει ανθρώπους που πεθαίνουν από τη ζέστη όταν δεν είναι προφανές ότι αυτή ήταν η αιτία», λέει.
Η ακραία ζέστη κάνει πλέον πόλεις μη βιώσιμες. Πώς μπορούμε να επιβιώσουμε;
Από την άλλη, ο Walkowiak λέει ότι ο Callahan δεν έλαβε υπόψη το γεγονός ότι οι καύσωνες με την ίδια θερμοκρασία είναι πιο θανατηφόροι στις αρχές του καλοκαιριού απ’ ό,τι αργότερα. «Στα τέλη του καλοκαιριού, ένα μέρος του ιδιαίτερα ευάλωτου πληθυσμού έχει ήδη χαθεί», λέει.
Ο Mitchell λέει επίσης ότι το είδος της προσέγγισης που χρησιμοποιεί ο Callahan καταγράφει μόνο τους άμεσους θανάτους. Μπορεί να υπάρχουν και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, όπως περισσότερα περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας, αυτοκτονιών και νεφρικής ανεπάρκειας. «Οι επιπτώσεις της ζέστης στην υγεία διαφέρουν πολύ ανάλογα με τον χρονικό ορίζοντα», λέει.
Το πιο σημαντικό, σύμφωνα με τη Nunes, είναι να αποφευχθούν νέοι θάνατοι, καθώς ο πλανήτης συνεχίζει να θερμαίνεται και η ζέστη γίνεται ολοένα πιο ακραία. «Το μήνυμα είναι σαφές: η ζέστη είναι πλέον ο πιο θανατηφόρος κίνδυνος που αντιμετωπίζουμε από τα καιρικά φαινόμενα, και η πλειονότητα αυτών των θανάτων μπορεί να αποφευχθεί», λέει. «Πλέον μπορούμε να προβλέπουμε αυτά τα επεισόδια με σημαντική ακρίβεια. Αυτό που δεν έχουμε κάνει είναι να χτίσουμε τα συστήματα, στην υγεία, τη στέγαση, την κοινωνική φροντίδα και τις μεταφορές, για παράδειγμα, που θα μετατρέπουν μια ακριβή πρόβλεψη σε πραγματική προστασία. Η προσαρμογή δεν συμβαδίζει με τον κίνδυνο».
