Σημάδια στο εσωτερικό ενός κρανίου και ακονισμένα οστά άκρων σε ένα σύνολο λειψάνων που βρέθηκαν στη Σκωτία ίσως αποτελούν ένδειξη για ασυνήθιστα ταφικά τελετουργικά της Εποχής του Σιδήρου.
Τα θραύσματα του κρανίου και οι ωμοπλάτες μιας γυναίκας που είχε ταφεί στο Loch Borralie, στη Βρετανία.
Μια γυναίκα που τάφηκε στη Σκωτία πριν από 2.000 χρόνια φέρει παράξενα σημάδια στο εσωτερικό του κρανίου της, τα οποία δείχνουν ότι η αφαίρεση του εγκεφάλου μετά τον θάνατο μπορεί να ήταν ταφική παράδοση στη Βρετανία της Εποχής του Σιδήρου.
Οι ταφικές πρακτικές στη Βρετανία της Εποχής του Σιδήρου —μια περίοδος που εκτείνεται περίπου από το 800 π.Χ. έως τη ρωμαϊκή εισβολή στη Βρετανία το 43 μ.Χ.—, αλλά και γενικότερα στην Εποχή του Σιδήρου, παραμένουν αινιγματικές, καθώς ανθρώπινα λείψανα από τόσο μακρινή εποχή σπάνια διατηρούνται.
Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι άνθρωποι εκείνης της περιόδου θάβονταν μαζί με συγγενείς από τη μητρική τους πλευρά και όχι με τους συζύγους τους. Ανασκαφές σε οστά από τις θέσεις Suddern Farm και Danebury, στην Εποχή του Σιδήρου στη νότια Αγγλία, δείχνουν ότι οι σοροί μερικές φορές εκταφιάζονταν μετά την ταφή και, σε μία περίπτωση, ένα σώμα είχε αφεθεί εκτεθειμένο μέχρι να απομειωθεί η σάρκα πριν επαναταφεί ο σκελετός.
Η Laura Castells Navarro από το University of York, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συνεργάτες της επανεξέτασαν τα λείψανα μιας ενήλικης γυναίκας και ενός έφηβου αγοριού που είχαν ταφεί σε χαμηλό λίθινο τύμβο στο Loch Borralie, κοντά στη βόρεια ακτή της ηπειρωτικής Σκωτίας, σε ανασκαφή που είχε γίνει αρχικά το 2000. Και οι δύο πέθαναν κάποια στιγμή μεταξύ περίπου 50 π.Χ. και 70 μ.Χ.
Στο εσωτερικό του κρανίου της γυναίκας, η ομάδα εντόπισε αυλακώσεις και σημάδια από ξέστρο, τα οποία, σύμφωνα με την Castells Navarro, δείχνουν ότι ο εγκέφαλός της αφαιρέθηκε σκόπιμα.
«Τα ξυσίματα φαίνονται υπερβολικά ομοιόμορφα και πολύ ευθύγραμμα για να έχουν δημιουργηθεί από φυσικό αίτιο. Το πιο πιθανό είναι ότι χρησιμοποιήθηκε κάποιο είδος αιχμηρού εργαλείου», λέει.
«Η ομοιομορφία και η κανονικότητα των σημαδιών είναι πραγματικά ενδιαφέρουσα και πράγματι δείχνει παρέμβαση», λέει η Adelle Bricking από το Museum Wales στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Και γιατί όχι αφαίρεση εγκεφάλου; Αν οι άνθρωποι αυτοί μουμιοποιούνταν σκόπιμα με άλλους τρόπους, τότε τέτοια εκσπλάχνιση είναι μέρος αυτής της πρακτικής».
Ο Richard Madgwick από το Cardiff University, στο Ηνωμένο Βασίλειο, εμφανίζεται πιο επιφυλακτικός. «Τα σημάδια σίγουρα δείχνουν κάποια επεξεργασία του κρανίου, αλλά αν μπορούμε να τα συνδέσουμε με αφαίρεση εγκεφάλου, δεν ξέρω», λέει.
Η Castells Navarro και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν επίσης ότι ορισμένα από τα μακριά οστά της γυναίκας, ανάμεσά τους και το μηριαίο, στένευαν προς το άκρο σαν να είχαν λαξευτεί μέχρι να καταλήξουν σε μυτερή μορφή, πιθανώς για να μετατραπούν σε εργαλεία.
«Πιστεύω ότι πήραν τα μακριά οστά, τα έσπασαν στη μέση και μετά τα επεξεργάστηκαν ώστε να καταλήγουν σε λεπτή απόληξη. Είναι εξαιρετικά λεία», λέει η Castells Navarro.
Ο Madgwick, ωστόσο, θεωρεί ότι αντί τα οστά να έχουν διαμορφωθεί και να έχουν μετατραπεί σε εργαλεία, ίσως απλώς χρησιμοποιήθηκαν επειδή είχαν ήδη σπάσει με συγκεκριμένο τρόπο, όπως συνέβη και με ορισμένα ζωικά οστά που χρησιμοποιούνταν για να ανοίγουν τρύπες στο δέρμα και η χρήση τους άλλαζε σταδιακά το σχήμα τους. «Αλλά σίγουρα υπήρχε συμβολισμός στο ότι επρόκειτο για ανθρώπινα οστά», λέει.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος για αυτές τις τροποποιήσεις, το σώμα της γυναίκας συναρμολογήθηκε ξανά και τοποθετήθηκε στον τύμβο. «Το γεγονός ότι το έβαλαν ξανά στο έδαφος σε ανατομική σειρά, αφού τα οστά είχαν χρησιμοποιηθεί, το βρίσκω αξιοσημείωτο και ίσως υποδηλώνει ότι η ταυτότητα του συγκεκριμένου ατόμου δεν είχε χαθεί εντελώς», λέει ο Madgwick.
Οι ανακαλύψεις αυτές εντάσσονται σε ένα ευρύτερο μοτίβο που έχει παρατηρηθεί αλλού στη Βρετανία και την ηπειρωτική Ευρώπη, σχετικά με τη μεταθανάτια επεξεργασία οστών, λέει ο Andrew Lamb από το University of Edinburgh, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Δεν γνωρίζω άλλες περιπτώσεις αφαίρεσης εγκεφάλου, αλλά στη νότια Γαλλία και τη Βουλγαρία υπάρχει η παράδοση των rondelles, όπου τμήματα του οστού κόβονται μετά τον θάνατο και στη συνέχεια μετατρέπονται σε φυλαχτά».
Η Castells Navarro λέει ότι η εργασία φωτίζει τη συνεχιζόμενη σχέση και αλληλεπίδραση ανάμεσα στους ζωντανούς και τους νεκρούς κατά την Εποχή του Σιδήρου.
Η Bricking υποστηρίζει ότι μέρος της διαδικασίας πένθους ίσως απαιτούσε την τελετουργική «διάσπαση» ενός ανθρώπου, ώστε να απελευθερωθεί το πνεύμα του ή να κρατηθεί ένα κομμάτι του μαζί σου. «Ο θάνατος δεν είναι το τέλος, όπου απλώς θάβουν τους ανθρώπους και τους αφήνουν ήσυχους», λέει. «Τους εκταφιάζουν, επιλέγουν ορισμένα λείψανα, τα επεξεργάζονται, τα χειρίζονται και στο τέλος τα τοποθετούν σε ένα ιδιαίτερο μέρος ως το κατάλληλο επόμενο βήμα στη μετά θάνατον πορεία τους».
Η ομάδα εξέτασε επίσης δείγματα DNA από τα δύο άτομα και τα συνέκρινε με υπάρχοντα δεδομένα. Από την ανάλυση προέκυψε ότι πιθανότατα ήταν δεύτερα ξαδέλφια από τη μητρική πλευρά. Ήταν επίσης συγγενείς με άτομα της Εποχής του Σιδήρου από το Orkney, περίπου 175 χιλιόμετρα βορειοανατολικά, και το Applecross, περίπου 225 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά.
Αυτό ταιριάζει με αρχαιολογικά ευρήματα κεραμικής, που δείχνουν ότι υπήρχε στη νεολιθική και προϊστορική περίοδο μια θαλάσσια κοινότητα κατά την Εποχή του Σιδήρου σε ολόκληρο το Shetland, το Orkney και τα Δυτικά Νησιά της Σκωτίας, λέει ο Lamb.
Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτοί οι άνθρωποι πιθανότατα χρησιμοποιούσαν ξύλινες βάρκες με επένδυση από δέρμα ζώων, κάτι σαν ιρλανδικό currach ή coracle: «Κατάλληλες για σκληρή ναυσιπλοΐα, αλλά όχι από τα μεγαλύτερα σκάφη».
Antiquity DOI: 10.15184/aqy.2026.10353
