Ένας ιός που καταστρέφει καρκινικά κύτταρα σταμάτησε την ανάπτυξη και τη διασπορά όγκων του παγκρέατος σε τρεις ανθρώπους, σε αρχική δοκιμή ασφάλειας, ενισχύοντας τις ελπίδες ότι μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της θανατηφόρας νόσου.
Ο καρκίνος του παγκρέατος σε ηλεκτρονική μικρογραφία σάρωσης
Ένας ιός σταμάτησε τον καρκίνο του παγκρέατος σε τρεις ασθενείς σε κλινική δοκιμή στις ΗΠΑ. Απαιτείται περαιτέρω αξιολόγηση σε μεγαλύτερες μελέτες, όμως τα πρώτα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, ιδιαίτερα επειδή στην αρχική δοκιμή ασφάλειας χορηγήθηκαν μόνο μικρές δόσεις του ιού.
«Χορηγήσαμε μόνο το ένα δέκατο της δόσης που τελικά στοχεύουμε, οπότε η αποτελεσματικότητα είναι καλύτερη από ό,τι περίμενα, ειδικά επειδή πρόκειται για καρκίνο του παγκρέατος», λέει ο Masato Yamamoto από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, ο οποίος ηγήθηκε της ανάπτυξης της ιικής θεραπείας.
Ο καρκίνος του παγκρέατος θεωρείται ο πιο θανατηφόρος τύπος της νόσου. Ένας λόγος είναι ότι τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως αργά, όταν ο καρκίνος έχει ήδη εξαπλωθεί και δεν μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά. Μετά τη διάγνωση, οι ασθενείς ζουν συνήθως μόνο τρεις έως έξι μήνες.
Ένας ακόμη λόγος είναι ότι οι όγκοι στο πάγκρεας έχουν σκληρό, ινώδες εσωτερικό που εμποδίζει τη διείσδυση των χημειοθεραπευτικών φαρμάκων. «Είναι σκληροί σαν ρόπαλα του χόκεϊ», λέει ο Yamamoto. Οι ανοσοθεραπείες, που ενισχύουν τη δράση του ανοσοποιητικού απέναντι στον καρκίνο, επίσης δεν αποδίδουν, επειδή οι όγκοι του παγκρέατος μπορούν να κρύβονται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Ο πρώτος ασθενής της δοκιμής, ο οποίος είχε όγκο στο πάγκρεας διαμέτρου 7 εκατοστών, έλαβε τη θεραπεία πριν από έναν χρόνο, ενώ οι άλλοι δύο στη συνέχεια. Τότε, οι όγκοι τους δεν είχαν επεκταθεί πέρα από το πάγκρεας. Από τη στιγμή που έλαβαν τη θεραπεία, οι όγκοι τους δεν έχουν μεγαλώσει περαιτέρω. «Όλοι είναι ακόμη ζωντανοί και η νόσος τους παραμένει κλινικά σταθερή», λέει ο Yamamoto, ο οποίος παρουσίασε τα αποτελέσματα στην ετήσια συνάντηση της American Society of Gene and Cell Therapy στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Άλλοι 15 ασθενείς θα λάβουν πλέον υψηλότερες δόσεις, ώστε να βρεθεί το βέλτιστο επίπεδο.
«Πιστεύω ότι πρόκειται για ένα ενδιαφέρον αρχικό σήμα, αλλά ως χειρουργός παγκρέατος θεωρώ σημαντικό να κρατήσουμε τις αναλογίες», λέει ο Kai Brown από το Royal North Shore Hospital στο Σίδνεϊ. «Η ιστορία της ογκολογίας είναι γεμάτη από ενθαρρυντικά πρώιμα στοιχεία που εξαφανίστηκαν όταν έγιναν αυστηρές δοκιμές φάσης III [τελικού σταδίου], οπότε νομίζω ότι αυτά τα προκαταρκτικά αποτελέσματα του συνεδρίου πρέπει προς το παρόν να θεωρηθούν απλώς ως παραγωγά υποθέσεων». Επισημαίνει επίσης ότι η δοκιμή μέχρι στιγμής δεν περιλαμβάνει ομάδα ελέγχου, άρα είναι δύσκολο να φανεί αν ο ιός που σκοτώνει τον καρκίνο λειτουργεί καλύτερα από άλλες θεραπείες ή από καμία θεραπεία.
Ο ιός είναι ένας αδενοϊός που έχει τροποποιηθεί γενετικά ώστε να αναπαράγεται μόνο μέσα στους όγκους και όχι στον υγιή ιστό. Η αντιγραφή του ενεργοποιείται ειδικά από ένα ένζυμο που ονομάζεται κυκλοοξυγενάση-2 (COX-2), το οποίο βρίσκεται σε πολύ υψηλότερα επίπεδα στα καρκινικά κύτταρα από ό,τι στα φυσιολογικά. Αφού τα καρκινικά κύτταρα μολυνθούν από τον ιό, σπάνε και πεθαίνουν, απελευθερώνοντας περισσότερο ιό που μπορεί να μολύνει γειτονικά καρκινικά κύτταρα.
Στη δοκιμή, ο ιός εγχύθηκε απευθείας στους όγκους των ασθενών μέσω ενός λεπτού σωλήνα που οδηγήθηκε από τον λαιμό μέχρι το πάγκρεας. Στην άκρη του σωλήνα υπήρχε ανιχνευτής υπερήχων, ώστε να είναι δυνατή η απεικόνιση των όγκων.
Ο λόγος που οι όγκοι έχουν σταματήσει να μεγαλώνουν αλλά δεν έχουν μικρύνει ακόμα μπορεί να οφείλεται στη χαμηλή δόση της θεραπείας, λέει ο Yamamoto. Εκτιμά ότι ίσως αρχίσουν να συρρικνώνονται όσο ο ιός έχει περισσότερο χρόνο να αναπαραχθεί.
Καθώς τα καρκινικά κύτταρα αρχίζουν να διασπώνται και να διαρρέουν τα περιεχόμενά τους, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να καταφέρει να αναγνωρίσει και να αντιμετωπίσει τον καρκίνο, λέει ο Yamamoto. «Το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς μπορεί να καταλάβει ότι κάτι δεν πάει καλά και μετά να επιτεθεί στον όγκο», λέει. Η ελπίδα είναι ότι το ανοσοποιητικό θα αναγνωρίσει και θα καταστρέψει και τυχόν καρκινικά κύτταρα που έχουν εξαπλωθεί σε άλλα σημεία του σώματος. Αν συμβεί αυτό, η θεραπεία θα μπορούσε να είναι αποτελεσματική και στον μεταστατικό καρκίνο του παγκρέατος.
mRNA εμβόλια για την covid προκαλούν ανοσολογική απόκριση που μπορεί να βοηθήσει στην επιβίωση από τον καρκίνο
Ανάλυση ιατρικών φακέλων δείχνει ότι τα mRNA εμβόλια για την covid-19 ενισχύουν την ανοσολογική απόκριση απέναντι στους καρκινικούς όγκους όταν χορηγούνται σύντομα αφότου οι ασθενείς ξεκινούν έναν τύπο ανοσοθεραπείας, παρατείνοντας τη ζωή τους.
Για να ενισχύσουν αυτή τη φυσική ανοσολογική απόκριση, ο Yamamoto και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν τώρα να συνδυάσουν την ιική θεραπεία με ανοσοθεραπείες όπως οι αναστολείς σημείων ελέγχου — φάρμακα που μπλοκάρουν πρωτεΐνες οι οποίες εμποδίζουν το ανοσοποιητικό να επιτεθεί στα καρκινικά κύτταρα — σε μελλοντικές κλινικές δοκιμές.
Οι αδενοϊοί, που στις μη τροποποιημένες μορφές τους προκαλούν συμπτώματα σαν κρυολόγημα και γρίπη, έχουν μακρά ιστορία διερεύνησης ως πιθανές θεραπείες κατά του καρκίνου. Στη δεκαετία του 1950, για παράδειγμα, γυναίκες με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας έλαβαν σε κλινική δοκιμή μη τροποποιημένο αδενοϊό, με μερική επιτυχία. Ωστόσο, έγινε σαφές ότι οι αδενοϊοί πρέπει να τροποποιούνται γενετικά ώστε να στοχεύουν επιλεκτικά τα καρκινικά κύτταρα, για λόγους ασφάλειας και αποτελεσματικότητας.
Ο μοναδικός ιός που καταστρέφει καρκινικά κύτταρα και έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ είναι το T-VEC, ένας γενετικά τροποποιημένος ιός του απλού έρπητα, ο οποίος εγχέεται απευθείας σε όγκους μελανώματος και προκαλεί τη ρήξη και τον θάνατο των κυττάρων.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
