Το 2017, η Καλιφόρνια πέρασε τον πιο υγρό χειμώνα που έχει καταγραφεί ποτέ. Οι βροχές-ρεκόρ του Ιανουαρίου προκάλεσαν μεγάλες πλημμύρες, με εκατοντάδες σπίτια να βυθίζονται στο νερό, δρόμους να κλείνουν και διακοπές ρεύματος για περισσότερους από μισό εκατομμύριο ανθρώπους.
Οι καταρρακτώδεις βροχές ξάφνιασαν τους ερευνητές, καθώς σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ασθενούς φάσης Λα Νίνια, όταν οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι συνήθως χαμηλότερες από το κανονικό. Αυτό συνήθως αυξάνει τον κίνδυνο ξηρού χειμώνα για την Καλιφόρνια, όχι πολύ υγρού.
Έξι χρόνια αργότερα, συνέβη ξανά το ίδιο. Ο Ειρηνικός βρισκόταν σε φάση Λα Νίνια, αλλά, αντίθετα με τις προβλέψεις, καταρρακτώδεις βροχές έπληξαν την Καλιφόρνια από τον Δεκέμβριο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2023.
Πλημμυρισμένος αυτοκινητόδρομος στην Καλιφόρνια από την υψηλή παλίρροια
Για χρόνια, αυτή η παράξενη αντιστροφή του χειμωνιάτικου καιρού άφηνε άφωνους τους επιστήμονες. Τώρα, μια διεθνής ομάδα ερευνητών θεωρεί ότι η απάντηση ίσως βρίσκεται στον ασυνήθιστα θερμό καιρό στο οροπέδιο του Θιβέτ, ένα τεράστιο ορεινό οροπέδιο στην Ασία με μέσο υψόμετρο πάνω από 4500 μέτρα.
Ο καιρός σε περιοχές με μεγάλο υψόμετρο όπως αυτή μπορεί να επηρεάσει τον καιρό «με τρόπο συγκρίσιμο με τις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας», λέει ο Yongkang Xue από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, που ηγήθηκε της μελέτης.
Η ομάδα χρησιμοποίησε κλιματικά μοντέλα για να προσομοιώσει την επίδραση των ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών πάνω από το οροπέδιο του Θιβέτ τον Δεκέμβριο του 2016 και του υγρού καιρού που έφτασε στην Καλιφόρνια τον Ιανουάριο του 2017. Επανέλαβε την ίδια μοντελοποίηση για τον Φεβρουάριο του 2023 πάνω από το οροπέδιο του Θιβέτ και τον Μάρτιο του 2023 στην Καλιφόρνια.
Ο Xue λέει ότι και στις δύο περιπτώσεις οι θερμές θερμοκρασίες πάνω από το οροπέδιο οδήγησαν σε μετεωρολογικές επιδράσεις γνωστές για την πρόκληση ακραίων βροχοπτώσεων. Προκάλεσαν διαταραχή στο δυτικό αεροχείμαρρο, ένα ταχέως κινούμενο ατμοσφαιρικό ποτάμι, το οποίο με τη σειρά του επηρέασε άλλα ατμοσφαιρικά ποτάμια και πυροδότησε τη διάσπαση των κυμάτων Rossby – μεγάλων μεανδρισμών στους ανέμους μεγάλου υψομέτρου – κοντά στις ακτές της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η μοντελοποίηση δείχνει ότι η ζέστη πάνω από το οροπέδιο του Θιβέτ μπορεί να εξηγήσει το 56% της ακραίας ανωμαλίας βροχόπτωσης στην Καλιφόρνια τον Ιανουάριο του 2017 και το 30% της ανωμαλίας βροχόπτωσης τον Μάρτιο του 2023.
Η σύνδεση ανάμεσα στα ψηλά βουνά και την Καλιφόρνια εμφανίζεται στα δεδομένα μόνο μετά το 1980, προσθέτει ο Xue, κάτι που δείχνει ότι οι ραγδαία αυξανόμενες θερμοκρασίες στις ορεινές περιοχές προκαλούν απρόβλεπτες επιπτώσεις. «Σίγουρα αυτό σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή», λέει.
Η ποσότητα βροχής στη νότια λεκάνη του Αμαζονίου έχει μειωθεί κατά 8 έως 11% από το 1980, κυρίως λόγω της επίδρασης της αποψίλωσης των δασών.
Τα συμπεράσματα εντάσσονται σε μια αυξανόμενη επιστημονική προσπάθεια να εντοπιστεί ο ρόλος που μπορεί να παίζουν οι θερμοκρασίες της ξηράς σε μεγάλα υψόμετρα στην πρόκληση ακραίων ή ασυνήθιστων καιρικών φαινομένων σε όλο τον κόσμο.
«Η μελέτη φαίνεται να δείχνει με ωραίο τρόπο πώς η ανώμαλη επιφανειακή θέρμανση πάνω από το οροπέδιο του Θιβέτ στις αρχές του χειμώνα μπορεί να επηρεάσει το χειμερινό υδροκλίμα και τα ακραία φαινόμενά του στην άλλη πλευρά της λεκάνης του Ειρηνικού Ωκεανού, απέναντι από τη νοτιοδυτική ακτή των ΗΠΑ», λέει ο Andries-Jan de Vries από το Πανεπιστήμιο της Λωζάννης στην Ελβετία. Ωστόσο, προσθέτει ότι οι ακριβείς αιτιώδεις μηχανισμοί που συνδέουν το οροπέδιο του Θιβέτ με την Καλιφόρνια χρειάζονται περαιτέρω μελέτη.
Ο Arun Kumar, πρώην στέλεχος της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, συμφωνεί. Λέει ότι, παρότι τα ευρήματα είναι «ενδιαφέροντα», χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να επιβεβαιωθεί η σύνδεση με νέα δεδομένα, πριν μπορέσει να αποδειχθεί χρήσιμη για την πρόγνωση.
Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.aeg3577
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
