Η Uber βάζει ξανά τα δικά της αυτόνομα οχήματα στον δρόμο, στο πλαίσιο του νέου προγράμματος AV Lab, με στόχο τη συλλογή δεδομένων για τους δεκάδες συνεργάτες της στον χώρο των robotaxi.
Τα αυτοκίνητα θα φέρουν όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό που συνήθως συνοδεύει τα αυτόνομα οχήματα, όπως κάμερες, lidar και radar. Ωστόσο, δεν θα λειτουργούν ως robotaxis. Ο ρόλος τους θα είναι αποκλειστικά η συλλογή δεδομένων για τους συνεργάτες της Uber.
Η διάκριση αυτή είναι σημαντική, ιδιαίτερα αν λάβει κανείς υπόψη τη δύσκολη ιστορία της εταιρείας με τα αυτόνομα οχήματα. Η Uber πούλησε το AV division της το 2020, μετά τον θάνατο μιας γυναίκας από ένα αυτοκίνητο αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας στο Τέμπε της Αριζόνα. Από τότε, η εταιρεία έχει αναπτύξει συνεργασίες με δεκάδες startups στον χώρο, επιλέγοντας να λειτουργεί περισσότερο ως βασική πλατφόρμα για την τεχνολογία και λιγότερο ως ο ίδιος ο κατασκευαστής της.
Οι startups, όμως, χρειάζονται δεδομένα, και η Uber επιστρέφει έτσι στον δρόμο. Η εταιρεία αναπτύσσει έναν στόλο οχημάτων με όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό για αυτόνομη οδήγηση στο δίκτυο ridehail της. Τα οχήματα αυτά θα οδηγούνται χειροκίνητα, θα αποφέρουν έσοδα και θα ολοκληρώνουν κανονικές διαδρομές Uber, όπως ανέφερε ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Balaji Krishnamurthy, στο X. Όπως σημείωσε, τα οχήματα θα αποκτούν πρόσβαση σε «edge» περιπτώσεις που το δίκτυο αντιμετωπίζει αμέτρητες φορές κάθε μέρα, καθώς η εταιρεία πραγματοποιεί 40 εκατ. διαδρομές ημερησίως.
Ο Krishnamurthy εκτίμησε ότι οι operators των AV χρειάζονται τουλάχιστον 10 εκατ. μίλια δεδομένων για να φτάσουν στην πρώτη δημόσια κυκλοφορία χωρίς οδηγό. Σε αυτό το πλαίσιο, ο νέος στόλος του AV Lab της Uber θα παράγει τουλάχιστον 2 εκατ. μίλια τον μήνα μέχρι το τέλος του έτους, «και θα επεκταθεί ακόμη περισσότερο από εκεί το 2027», είπε.
Το πρόγραμμα ξεκινά σε μικρή κλίμακα, με ένα μόνο Hyundai Ioniq 5, αν και τα στελέχη της Uber λένε στο TechCrunch ότι δεν έχουν δεσμευτεί σε αυτό το μοντέλο. Τα δεδομένα οδήγησης θα παρέχονται δωρεάν σε οποιονδήποτε από τους συνεργάτες της εταιρείας, στους οποίους περιλαμβάνονται οι Wayve, WeRide, Nuro, Waabi και άλλοι. Η κίνηση αυτή αναγνωρίζει ότι πολλοί developers αυτόνομων οχημάτων δεν διαθέτουν την οικονομική επιφάνεια της Waymo, της Tesla και άλλων κορυφαίων εταιρειών του χώρου και θα μπορούσαν να χρειάζονται βοήθεια για να καλύψουν μέρος του κόστους που συνδέεται με την έναρξη μιας εμπορικής υπηρεσίας.
Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία είχε ανακοινώσει ένα νέο πρόγραμμα με την ονομασία Uber Autonomous Solutions, με στόχο να προσφέρει ποικίλες υπηρεσίες στους συνεργάτες της στον χώρο των robotaxi. Μία από αυτές τις υπηρεσίες ήταν η παροχή training data από τον στόλο της, που αποτελείται από χιλιάδες test vehicles και κινείται σε δεκάδες πόλεις. Η Uber είχε αναφέρει ότι αυτά τα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν τους συνεργάτες της να βελτιώσουν τα δικά τους αυτόνομα οχήματα, καθώς προσπαθούν να επεκτείνουν ταχύτερα τη δραστηριότητά τους στα robotaxi.
