Ένα ισχυρό κύμα αφρικανικής σκόνης κάλυψε την Ελλάδα, μετατρέποντας τον ουρανό της Σαντορίνης σε σκηνικό επιστημονικής φαντασίας. Η κακοκαιρία Ερμίνιος επιδείνωσε το φαινόμενο, προκαλώντας εκτροπές πτήσεων και προβλήματα υγείας.
Η Σαντορίνη δεν χρειάζεται συνήθως βοήθεια για να εντυπωσιάσει. Τα λευκά κτίρια, οι μπλε τρούλοι, η καλντέρα — είναι ήδη ένα από τα πιο φωτογραφημένα τοπία στον κόσμο. Την Τετάρτη όμως, το νησί έμοιαζε σαν να είχε μεταφερθεί σε άλλο πλανήτη. Ένα πυκνό στρώμα σκόνης από τη Σαχάρα κάλυψε τον ουρανό, βάφοντάς τον σε αποχρώσεις του πορτοκαλί και του κόκκινου που παρέπεμπαν περισσότερο στον Άρη παρά στο Αιγαίο.
Το φαινόμενο δεν ήταν απλώς οπτικό. Η αφρικανική σκόνη έφτασε στην Ελλάδα παρασυρμένη από ισχυρούς ανέμους που συνόδευαν την κακοκαιρία Ερμίνιος — ένα σύστημα που έφερε μαζί του βροχές, καταιγίδες και ριπές ανέμου. Το αποτέλεσμα ήταν αυτό που οι μετεωρολόγοι αποκαλούν «βροχή λάσπης»: σταγόνες νερού που αναμειγνύονται με τα αιωρούμενα σωματίδια σκόνης και πέφτουν στο έδαφος αφήνοντας καφέ-πορτοκαλί ίχνη σε κάθε επιφάνεια. Η ατμόσφαιρα ήταν βαριά, η ορατότητα μειωμένη, και οι αρχές συνέστησαν στους κατοίκους και τους επισκέπτες να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους.
Η σκόνη δεν περιορίστηκε στη Σαντορίνη. Η Κρήτη επίσης βυθίστηκε σε ένα πορτοκαλί σύννεφο, με την ορατότητα να πέφτει σε επίπεδα που δυσκόλεψαν σοβαρά τις αεροπορικές λειτουργίες. Τρεις διεθνείς πτήσεις που κατευθύνονταν προς το αεροδρόμιο «Νίκος Καζαντζάκης» του Ηρακλείου εκτράπηκαν σε Χανιά, Αθήνα και Κέρκυρα. Μια από αυτές, πτήση από Μάντσεστερ προς Ρόδο, αντιμετώπισε προβλήματα ορατότητας σε ολόκληρη την περιοχή και τελικά προσγειώθηκε στα Χανιά αφού η εκτροπή προς Ηράκλειο αποδείχθηκε επίσης ανέφικτη.
Οι γιατροί και οι υγειονομικές αρχές εξέδωσαν συστάσεις προφύλαξης, ιδιαίτερα για ευπαθείς ομάδες — ηλικιωμένους, παιδιά και άτομα με αναπνευστικά προβλήματα. Τα αιωρούμενα σωματίδια που συνοδεύουν τέτοια κύματα σκόνης μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, επιδεινώνοντας άσθμα και άλλες χρόνιες παθήσεις.
Τα κύματα αφρικανικής σκόνης δεν είναι σπάνια στη Μεσόγειο — η Ελλάδα τα βιώνει αρκετές φορές τον χρόνο, κυρίως την άνοιξη και το φθινόπωρο. Αυτό που αλλάζει τα τελευταία χρόνια είναι η συχνότητα και η ένταση των φαινομένων, κάτι που οι κλιματολόγοι συνδέουν με την επέκταση της ερημοποίησης στη βόρεια Αφρική και τις μεταβολές στα ατμοσφαιρικά ρεύματα λόγω κλιματικής αλλαγής. Η εντυπωσιακή εικόνα ενός κόκκινου ουρανού πάνω από τη Σαντορίνη είναι, με άλλα λόγια, και μια υπενθύμιση για κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια κακή μέρα καιρού.
