Μελέτη σε περισσότερα από 10 εκατομμύρια αδέλφια δείχνει ότι τα πρωτότοκα παιδιά είναι πιθανότερο να εμφανίσουν αυτισμό και αλλεργίες, ενώ παθήσεις όπως η ημικρανία και ο έρπητας ζωστήρας φαίνεται να επηρεάζουν περισσότερο το μικρότερο αδερφό.
Τα στερεότυπα γύρω από τη θέση των αδερφών στην οικογένεια δεν επιβεβαιώνονται πάντα. Ωστόσο, το αν κάποιος γεννήθηκε πρώτος ή δεύτερος μπορεί πράγματι να επηρεάζει την υγεία του.
Σε οικογένεια με δύο παιδιά, το αν γεννηθήκατε πρώτο ή δεύτερο μπορεί να καθορίζει την πιθανότητα να αναπτύξετε περισσότερες από 150 παθήσεις, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη μελέτη του είδους της. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερα από 10 εκατομμύρια αδέλφια και εντόπισαν συσχετίσεις ανάμεσα στη σειρά γέννησης και σε παθήσεις που κυμαίνονται από τον αυτισμό και το άγχος έως την αλλεργική ρινίτιδα.
Η σειρά γέννησης απασχολεί τους επιστήμονες εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, με προσπάθειες να εντοπιστούν συνδέσεις με χαρακτηριστικά προσωπικότητας και τον δείκτη νοημοσύνης. Πολλές παλαιότερες μελέτες, ωστόσο, έχουν δεχτεί κριτική επειδή επέλεγαν επιλεκτικά δεδομένα ή δεν έλεγχαν επαρκώς τους συγχυτικούς παράγοντες.
Η στερεοτυπική εικόνα του μοναχοπαίδιού ως εγωκεντρικού, κακομαθημένου και μοναχικού έχει επίσης εξεταστεί ξανά και ξανά.
Το 2015, μια σημαντική μελέτη υπό τη Julia Rohrer στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας στη Γερμανία ανέλυσε δεδομένα από 20.000 παιδιά, λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα ζητήματα. Έδειξε ότι η σειρά γέννησης είχε σχεδόν μηδαμινή επίδραση στην προσωπικότητα και μόνο μικρή συσχέτιση με τον δείκτη νοημοσύνης, με διαφορά περίπου 1 έως 2,5 μονάδων IQ ανάμεσα στο μεγαλύτερο και το μικρότερο αδερφάκι.
Η νέα ανάλυση ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση και εστίασε στην πιθανότητα εμφάνισης διαφόρων παθήσεων. Ο Benjamin Kramer από το University of Chicago στο Ιλινόι και οι συνεργάτες του συνέκριναν αρχικά 1,6 εκατομμύρια ζευγάρια αδελφών, αντιπαραβάλλοντας πρωτότοκα από τη μία οικογένεια με παιδιά δεύτερης γέννησης από άλλη οικογένεια, με αντιστοίχιση ως προς το φύλο, το έτος γέννησης, την ηλικία των γονέων και τη διαφορά ηλικίας μεταξύ των αδελφών. Έτσι, περιορίστηκαν ορισμένοι συγχυτικοί παράγοντες, όπως η πιθανή διαφορετική αντιμετώπιση από τους γονείς προς το πρώτο και το δεύτερο παιδί. Οι ερευνητές συνέκριναν επίσης βιολογικά αδέλφια από 5,1 εκατομμύρια οικογένειες.
Από τις 418 ιατρικές παθήσεις που εξετάστηκαν, οι 150 είχαν συσχέτιση με τη σειρά γέννησης. Από αυτές, οι 79 ήταν συχνότερες στα πρωτότοκα και οι 71 σε όσους είχαν γεννηθεί δεύτεροι.
Οι ισχυρότερες συσχετίσεις για τα πρωτότοκα παιδιά αφορούσαν αρκετές νευροαναπτυξιακές διαταραχές, όπως ο αυτισμός και το σύνδρομο Tourette, καθώς και επεισόδια παιδικής ψύχωσης. Εμφάνιζαν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο για ακμή, αλλεργίες, αλλεργική ρινίτιδα και αγχώδεις διαταραχές. Αντίθετα, όσοι είχαν γεννηθεί δεύτεροι είχαν αυξημένο κίνδυνο για κατάχρηση ουσιών, έρπητα ζωστήρα, νόσους των χοληφόρων οδών, όπως οι πέτρες στη χολή, γαστρίτιδα και ημικρανία.
«Συνολικά, πρόκειται για μια πραγματικά αυστηρή μελέτη», λέει η Rohrer. Ωστόσο, επισημαίνει ότι οι συσχετίσεις είναι μικρές — για παράδειγμα, στα πρωτότοκα παιδιά φαίνεται να υπάρχει 3,6% σχετική αύξηση του κινδύνου κατάθλιψης — και σε καμία περίπτωση τα αποτελέσματα δεν επιτρέπουν ντετερμινιστικά συμπεράσματα. «Θα παρατηρήσουμε κάθε άνθρωπο μόνο σε μία θέση σειράς γέννησης. Δεν θα μάθουμε ποτέ πώς θα είχε εξελιχθεί η ζωή του αν βρισκόταν σε άλλη θέση», λέει.
Η ομάδα εξέτασε επίσης ορισμένους πιθανούς μηχανισμούς που θα μπορούσαν να στηρίξουν τα ευρήματα. Για παράδειγμα, ο αυξημένος κίνδυνος αλλεργιών και αλλεργικής ρινίτιδας στα πρωτότοκα ίσως εξηγείται από την υπόθεση του «φιλικού εχθρού», σύμφωνα με την οποία τα παιδιά που γεννιούνται αργότερα εκτίθενται νωρίς σε περισσότερους μικροοργανισμούς μέσω των μεγαλύτερων αδελφών, γεγονός που ενισχύει την ανοσολογική ανοχή. Σε αυτή την κατεύθυνση, όσο μεγάλωνε η διαφορά ηλικίας με το μικρότερο αδερφάκι, τόσο μειωνόταν η πιθανότητα να έχουν αλλεργίες ή αλλεργική ρινίτιδα μόνο τα μεγαλύτερα από τα δύο παιδιά.
Παρόμοιο μοτίβο παρατηρήθηκε και για την κατάχρηση ουσιών, με τον αυξημένο κίνδυνο στα δεύτερα παιδιά να μειώνεται όσο μεγάλωνε η διαφορά ηλικίας. Οι συγγραφείς συνδέουν το εύρημα αυτό με έρευνες που δείχνουν ότι τα παιδιά που γεννιούνται αργότερα εμφανίζουν πιο συχνά συμπεριφορά ανάληψης ρίσκου, όμως η Rohrer σημειώνει ότι πολλά από αυτά τα δεδομένα έχουν αποδειχθεί αδύναμα και εκτιμά ότι ίσως οφείλεται στο ότι τα παιδιά που γεννιούνται αργότερα υπερεκπροσωπούνται σε επαγγέλματα που εκθέτουν περισσότερο σε περιβάλλοντα όπου υπάρχει χρήση ναρκωτικών.
Η ομάδα υποστηρίζει επίσης ότι η μεγαλύτερη συχνότητα αυτισμού στα πρωτότοκα μπορεί να αντανακλά συνδυασμό βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Ορισμένες έρευνες δείχνουν, για παράδειγμα, ότι το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας αντιδρά εντονότερα στις πρώτες εγκυμοσύνες, κάτι που μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου του εμβρύου. Σε κάποιες περιπτώσεις, γονείς που έχουν ένα παιδί με αυτισμό σταματούν να κάνουν άλλα παιδιά, γεγονός που μπορεί να δημιουργεί μια άγνωστη μεροληψία μέσα στις οικογένειες που επέλεξαν να αποκτήσουν δεύτερο παιδί μετά τη διάγνωση του πρώτου.
Μια άλλη ερμηνεία είναι η «διαγνωστική υποκατάσταση», λέει η Rohrer. «Οι διαγνώσεις ΔΕΠΥ και αυτισμού εξαρτώνται εν μέρει από ψυχομετρικά εκτιμημένη νοημοσύνη [όπως μέσω τεστ IQ] — η ίδια [αυτιστική] συμπεριφορά μπορεί να διαγνωστεί ως νοητική αναπηρία όταν συνδυάζεται με μειωμένη νοημοσύνη, αλλά ως ΔΕΠΥ όταν συνδυάζεται με μέση νοημοσύνη», λέει. Επειδή τα πρωτότοκα τείνουν να έχουν ελαφρώς υψηλότερο IQ, μπορεί να είναι «πιο πιθανό να λάβουν τη μία διάγνωση και τα παιδιά που γεννήθηκαν αργότερα μια διαφορετική διάγνωση, παρότι έχουν τα ίδια συμπτώματα».
Ο Ray Blanchard από το University of Toronto στον Καναδά υποστηρίζει ότι τα αποτελέσματα ίσως να ήταν διαφορετικά αν είχαν ληφθεί υπόψη το φύλο των αδελφών ή τα μοναχοπαίδια. Για παράδειγμα, η δική του έρευνα δείχνει ότι τα μεγαλύτερα αδέρφια αυξάνουν ελαφρώς τις πιθανότητες ομοφυλοφιλίας στα αγόρια που γεννιούνται αργότερα. Αυτό μπορεί να εξηγείται από το ότι οι μητέρες αναπτύσσουν αντισώματα σε πρωτεΐνες που σχετίζονται με το ανδρικό φύλο στις πρώτες εγκυμοσύνες, κάτι που αλλάζει το ανοσοποιητικό σύστημα και επηρεάζει διακριτικά τον σεξουαλικό προσανατολισμό των γιων που γεννιούνται αργότερα. «Αυτές οι προφανείς διακρίσεις έχουν αποδειχθεί πολύ σημαντικές στην έρευνα για τη σειρά γέννησης και τον σεξουαλικό προσανατολισμό», λέει ο Blanchard, προσθέτοντας ότι θεωρεί πως και η σειρά γέννησης ως προς το φύλο των αδελφών θα έπρεπε να περιλαμβάνεται σε έρευνες όπως αυτή του Kramer.
medRxiv DOI: 10.64898/2026.03.26.26349438
