ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Η Muon Space ανακοίνωσε στις 3 Ιουνίου μια δορυφορική πλατφόρμα κατηγορίας Starship, σχεδιασμένη εξαρχής για τις ανάγκες της αναδυόμενης αγοράς των διαστημικών data centers, με την πρώτη εκτόξευση να προγραμματίζεται για το 2028, αφού εξασφαλιστούν πελάτες.
Η πλατφόρμα Condor-Ultra θα προσφέρει αρχικά βασική ισχύ 20 κιλοβάτ και επιφάνεια άνω των 18 τετραγωνικών μέτρων για ωφέλιμο φορτίο στην πλευρά που κοιτά προς τη Γη, ενώ θα χρησιμοποιεί τα Starlink Mini Lasers της SpaceX για τη μεταφορά δεδομένων μέσω του ευρυζωνικού της αστερισμού, ως ενδιάμεσο δίαυλο επικοινωνίας μεταξύ δορυφόρων.
Ο Γκρεγκ Σμίριν, πρόεδρος της πενταετούς εταιρείας δορυφορικών συστημάτων από την Καλιφόρνια, είπε ότι «το Condor-Ultra είναι διαφορετικής τάξης μεγέθους» σε σχέση με την πλατφόρμα XL των 500 κιλών που είχε ανακοινωθεί πέρυσι, καθώς είναι τριπλάσιο σε βάρος και πενταπλάσιο σε ισχύ από το μεγαλύτερο και ισχυρότερο σκάφος που είχε μέχρι τώρα η εταιρεία.
Από εκεί και πέρα, είπε ότι το Condor-Ultra σχεδιάζεται ώστε να κλιμακώνεται ανάλογα με τις απαιτήσεις της αποστολής έως και τα 100 κιλοβάτ ισχύος, με «εγγενή στοιβασιμότητα Starship» για αναπτύξεις από εκατοντάδες έως χιλιάδες δορυφόρους, σε κάποια στιγμή αφότου ο πύραυλος τεθεί σε υπηρεσία.
Η Muon ετοιμάζεται να ανοίξει μέσα στον μήνα μια νέα μονάδα παραγωγής στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, προκειμένου να αυξήσει το αποτύπωμα της παραγωγής της κατά 10 φορές και να ανεβάσει τη δυναμικότητα έως και 500 δορυφόρους τον χρόνο.
«Η οικονομία του Condor-Ultra έχει σχεδιαστεί ειδικά ώστε να κάνει αυτή την κλιμάκωση βιώσιμη», ανέφερε ο Σμίριν μέσω email.
«Οι διαμορφώσεις για τα σημερινά οχήματα μεσαίας ανύψωσης, συμπεριλαμβανομένων των Falcon 9 και Neutron της Rocket Lab, είναι ήδη διαθέσιμες, και η στοιβασιμότητα Starship διευρύνει θεαματικά την ευκαιρία, μειώνοντας το κόστος εκτόξευσης ανά δορυφόρο σε μεγάλη κλίμακα».
Η κάθετη ενσωμάτωση αποτελεί ακόμη ένα βασικό στοιχείο της στρατηγικής της Muon για την επιτάχυνση της παραγωγής, η οποία περιλαμβάνει και την πρόωση, μετά την εξαγορά πέρυσι της startup Starlight Engines.
Σύμφωνα με τον Σμίριν, η Muon ελέγχει εσωτερικά το 95% της παραγωγής των διαστημικών της σκαφών, με περιορισμένη εξάρτηση από εξωτερικούς προμηθευτές.
Το Condor-Ultra σχεδιάζεται επίσης ώστε να ενσωματώνει hardware νέας γενιάς για υπολογιστική ισχύ, μεταξύ άλλων το Space-1 Vera Rubin Module της NVIDIA, ένα σύστημα προσανατολισμένο στο διάστημα για AI inferencing.
Ο πρώτος δορυφόρος XL έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2027 για λογαριασμό της Hubble Network, μιας startup συνδεσιμότητας Bluetooth. Η Muon σχεδιάζει επίσης να δοκιμάσει τα Starlink Mini Lasers σε τροχιά για πρώτη φορά σε ξεχωριστή αποστολή την ίδια χρονιά.
Το 2028, είπε ο Σμίριν, το Condor-Ultra pathfinder θα πετάξει ως πλήρης πλατφόρμα παραγωγικής διαμόρφωσης και όχι ως παραδοσιακός τεχνολογικός επιδεικτικός δορυφόρος.
Η SpaceX, η Starcloud, η Cowboy Space και άλλες εταιρείες που έχουν προτείνει μεγάλης κλίμακας αστερισμούς διαστημικών data centers έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να τους αναπτύξουν εσωτερικά, προβάλλοντας τα δικά τους οφέλη από την κάθετη ενσωμάτωση.
Ωστόσο, καθώς η αγορά ωριμάζει και οι απαιτήσεις απόδοσης αυξάνονται, ο Σμίριν είπε ότι πιστεύει πως οι επενδύσεις της Muon στην κάθετη ενσωμάτωση «θα αποδειχθούν πιο πειστικές από το να επωμίζεται κάθε φορέας το πλήρες κόστος και την πολυπλοκότητα της κατασκευής του δικού του hardware, λογισμικού, λειτουργιών και δορυφορικής υποδομής από το μηδέν».
Είπε ότι το Condor-Ultra έχει σχεδιαστεί ειδικά για αποστολές διαστημικών data centers και επικοινωνιών — «και έχουμε πελάτες σε όλες αυτές τις κατηγορίες».
Αρνήθηκε να αποκαλύψει τους πελάτες, αλλά είπε ότι «το pathfinder του 2028 δεν είναι μια πλατφόρμα υποθέσεων. Κατασκευάζεται για να καλύψει πραγματικές απαιτήσεις αποστολών από πελάτες που είναι ήδη σε επαφή».
