Τα επίπεδα του νερού στον Τάμεση στο Λονδίνο έχουν πέσει τόσο ώστε να επιτρέπουν την παραγωγή πόσιμου νερού από τη μοναδική μονάδα αφαλάτωσης της ηπειρωτικής Βρετανίας. Ωστόσο, η μονάδα παραμένει εκτός λειτουργίας.
Η μονάδα αφαλάτωσης Thames Gateway, αξίας 250 εκατομμυρίων λιρών, στο Μπέκτον, στα ανατολικά του Λονδίνου, άνοιξε το 2010 και παραμένει η μοναδική μεγάλη μονάδα αφαλάτωσης στην ηπειρωτική Βρετανία. Σχεδιάστηκε για να προσφέρει επιπλέον πόσιμο νερό στην πρωτεύουσα σε περιόδους έντονης ξηρασίας, μετατρέποντας το υφάλμυρο νερό του Τάμεση σε πόσιμο.
Ο κόσμος εισέρχεται σε μια εποχή «πτωχεύσεων νερού»
Παρά το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψε τον πιο ξηρό Ιούλιο από τότε που τηρούνται αρχεία, το 1836, και αντιμετωπίζει αυτό που κυβερνητικοί αξιωματούχοι περιέγραψαν ως «εξαιρετικά σοβαρή» ξηρασία, η μονάδα δεν έχει χρησιμοποιηθεί καθόλου φέτος.
Σύμφωνα με το σχέδιο ξηρασίας της Thames Water, η εταιρεία επιτρέπεται να ξεκινήσει τη λειτουργία της μονάδας αφαλάτωσης όταν κηρυχθεί ξηρασία και όταν η ροή του Τάμεση πέσει κάτω από τα 3.000 megalitres ανά ημέρα (Ml/d).
Ξηρασία κηρύχθηκε στην Αγγλία στις 29 Ιουλίου 2026 και στοιχεία που εξασφάλισε το New Scientist δείχνουν ότι οι ροές στο Teddington, στα νοτιοδυτικά του Λονδίνου, στο χαμηλότερο σημείο του γλυκού νερού του Τάμεση, βρίσκονται εδώ και εβδομάδες πολύ κάτω από το όριο των 3.000 Ml/d.
Στην πραγματικότητα, οι τρέχουσες ροές είναι περίπου 220 Ml/d, κάτω ακόμη και από το όριο των 300 Ml/d που έχει συμφωνηθεί για το Teddington από την Thames Water και την Environment Agency κατά τη διάρκεια της τρέχουσας ξηρασίας. Κανονικά, το στόχο για τη ροή του ποταμού είναι τα 800 Ml/d, ώστε να προστατεύεται η οικολογία του ποταμού και το περιβάλλον γύρω του από την υπεράντληση από την Thames Water.
Υπό κανονικές συνθήκες, η σημερινή εικόνα θα επέτρεπε στην Thames Water να αρχίσει να παράγει πόσιμο νερό από τη μονάδα του Beckton, ώστε να μειωθεί η πίεση σε άλλες πηγές ύδρευσης. Η μονάδα Thames Gateway μπορεί να παρέχει έως και 100 Ml/d νερού, δηλαδή περίπου το 4% της ημερήσιας ποσότητας πόσιμου νερού που διανέμει η Thames Water.
Ωστόσο, η μονάδα αφαλάτωσης αντιμετωπίζει τεχνικά προβλήματα και αυτή τη στιγμή είναι εκτός λειτουργίας, σύμφωνα με την Thames Water. Το σχέδιο ξηρασίας για το 2027, σε μορφή προσχεδίου που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, αναφέρει ότι βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες για την αντικατάσταση κατεστραμμένου εξοπλισμού, μεταξύ άλλων και των μεμβρανών της μονάδας, που λειτουργούν ως φίλτρα για το φρέσκο νερό.
Η μονάδα έχει λειτουργήσει μόλις πέντε φορές συνολικά, όπως είχε αποκαλυφθεί πέρυσι, παρέχοντας ποσότητα νερού ίση με επτά ημέρες κατανάλωσης για το Λονδίνο. Δεν έχει χρησιμοποιηθεί καθόλου φέτος, παρά την επιδείνωση της ξηρασίας. Το σχέδιο ξηρασίας της Thames Water αναφέρει ότι η μονάδα θα χρειαζόταν τέσσερις έως έξι εβδομάδες για να φτάσει σε πλήρη δυναμικότητα.
Είναι η κλιματική κρίση στα τρόφιμα ακόμη χειρότερη από ό,τι πιστεύαμε;
Εκπρόσωπος της Thames Water δήλωσε ότι η εταιρεία εργάζεται ώστε η μονάδα να είναι έτοιμη για λειτουργία αργότερα μέσα στη χρονιά. Σε ανακοίνωσή του ανέφερε: «Οι προετοιμασίες βρίσκονται σε εξέλιξη στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού Thames Gateway στο Μπέκτον, στα ανατολικά του Λονδίνου, ώστε να μπορέσουν να τεθούν σε λειτουργία μέχρι το τέλος του έτους, αν χρειαστεί, για να υποστηρίξουν την ανάκαμψη των ταμιευτήρων κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Κάθε απόφαση για τη χρήση της μονάδας αφαλάτωσης θα εξαρτηθεί από τις καιρικές συνθήκες, τη ζήτηση και τα επίπεδα των ταμιευτήρων τις επόμενες εβδομάδες».
Στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Environment Agency αυτόν τον μήνα επιβεβαίωσαν ότι ο Ιούλιος του 2026 ήταν ο πιο ξηρός Ιούλιος για την περιοχή του Τάμεση από τότε που τηρούνται αρχεία, το 1871, με την περιοχή να δέχεται μόλις 1 χιλιοστό βροχής σε ολόκληρο τον μήνα. Τμήματα του Τάμεση αντιμετωπίζουν εξαιρετικά χαμηλές ροές, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου και σε επιδείνωση της υγείας του ποταμού.
Τα προβλήματα στη μονάδα αφαλάτωσης του Beckton έρχονται την ώρα που άλλες εταιρείες ύδρευσης εξετάζουν την κατασκευή μονάδων αφαλάτωσης σε όλη την Αγγλία, σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν τα αποθέματα νερού, καθώς η κλιματική αλλαγή φέρνει στη χώρα πιο συχνές και πιο έντονες ξηρασίες.
Η Anglian Water επεξεργάζεται σχέδια για δύο μονάδες στη Norfolk και τη Lincolnshire, χρησιμοποιώντας θαλασσινό νερό από τη Βόρεια Θάλασσα. Την ίδια ώρα, η South West Water καταρτίζει επίσης σχέδια για μονάδα αφαλάτωσης στο Par της Κορνουάλης, ώστε να βοηθήσει την κομητεία να ανταποκριθεί στις αυξημένες ανάγκες σε νερό κατά τους πολυσύχναστους θερινούς μήνες.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
