Η Meta προχωρά σε νέο γύρο απολύσεων, αυτή τη φορά 700 ατόμων από το Facebook και το τμήμα Reality Labs, μόλις μήνες μετά την περικοπή 1.500 θέσεων τον Ιανουάριο. Η κίνηση αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη στρατηγική αλλαγή: η εταιρεία του Ζάκερμπεργκ εγκαταλείπει σταδιακά το στοίχημα του metaverse και επενδύει βαριά στην τεχνητή νοημοσύνη.
Το metaverse δεν έγινε ποτέ το μέλλον που υποσχέθηκε ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ όταν μετονόμασε το Facebook σε Meta το 2021. Τώρα, η εταιρεία πληρώνει το κόστος αυτής της αποτυχίας — και ετοιμάζεται για την επόμενη μεγάλη της κίνηση. Σύμφωνα με αναφορές του CNBC, περίπου 700 εργαζόμενοι από το Facebook και το τμήμα Reality Labs χάνουν τη δουλειά τους, σε μια κίνηση που η ίδια η εταιρεία περιγράφει ως αναδιάρθρωση για «καλύτερη επίτευξη των στόχων της».
Το Reality Labs είναι το τμήμα που φτιάχνει τα Quest VR headsets και την πλατφόρμα Horizon Worlds — και έχει κοστίσει στη Meta περίπου 73 δισεκατομμύρια δολάρια από τότε που ο Ζάκερμπεργκ έστρεψε εκεί την εταιρεία. Το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ η τεχνολογία καθαυτή, αλλά η υιοθέτησή της: το να πείσεις εκατομμύρια ανθρώπους να φορούν έναογκώδες υπολογιστικό σύστημα στο πρόσωπό τους αποδείχθηκε εμπόδιο που δεν ξεπεράστηκε ποτέ. Τα γυαλιά Ray-Ban της Meta, που μοιάζουν με κανονικά γυαλιά ηλίου, πούλησαν πολύ καλύτερα — ίσως γιατί δεν απαιτούν από τον χρήστη να αλλάξει τον τρόπο που εμφανίζεται στον κόσμο.
Η στροφή προς την τεχνητή νοημοσύνη είναι πλέον η νέα προτεραιότητα. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο ίδιος ο Ζάκερμπεργκ αναπτύσσει προσωπικό AI agent που θα λειτουργεί παράλληλα με τους εργαζόμενους της εταιρείας. Το Reuters ανέφερε επίσης ότι η Meta εξετάζει απολύσεις έως και 20% του συνολικού της προσωπικού — περίπου 15.000 άτομα — για να αντισταθμίσει το κόστος των επενδύσεων σε AI υποδομές. Η Meta χαρακτήρισε αυτές τις αναφορές «κερδοσκοπικές», χωρίς ωστόσο να τις διαψεύσει κατηγορηματικά.
Παράλληλα, η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενη νομική πίεση. Μέσα σε δύο μέρες, η Meta υπέστη δύο δικαστικές ήττες: στο Νέο Μεξικό καταδικάστηκε να πληρώσει 375 εκατομμύρια δολάρια για παραπλάνηση καταναλωτών σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων της και τους κινδύνους για παιδιά, ενώ σε ξεχωριστή υπόθεση ένορκοι επιδίκασαν αποζημίωση σε γυναίκα που ισχυρίστηκε ότι εθίστηκε στο Instagram ως παιδί. Οι δύο αυτές υποθέσεις παρακολουθούνταν στενά, καθώς εκκρεμούν περίπου 2.000 παρόμοιες αγωγές κατά της Meta σε ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι μιας εταιρείας που προσπαθεί να επανακαθορίσει τον εαυτό της υπό πίεση — οικονομική, νομική και ανταγωνιστική. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Meta θα εγκαταλείψει το metaverse, αλλά αν η στροφή στο AI θα αποδειχθεί η σωστή κίνηση ή απλώς το επόμενο ακριβό στοίχημα.
