Η μείωση της αρχαίας μεγαπανίδας στη Μέση Ανατολή φαίνεται πως συνέπεσε με τη στροφή προς μικρότερα και ελαφρύτερα εργαλεία στο αρχαιολογικό αρχείο, αν και οι επιστήμονες εξακολουθούν να διαφωνούν για το γιατί συνέβη αυτό.
Η μεταβολή στην αφθονία των θηραμάτων ίσως ανάγκασε τους πρώτους ανθρώπους να εφεύρουν νέα εργαλεία. RAUL MARTIN/MSF/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Η μεταβολή στην αφθονία των θηραμάτων ίσως ανάγκασε τους πρώτους ανθρώπους να εφεύρουν νέα εργαλεία.
RAUL MARTIN/MSF/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Η μείωση του αριθμού των τεράστιων ζώων πριν από 200.000 χρόνια ίσως ανάγκασε τους αρχαίους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα βαριά λίθινα εργαλεία και να στραφούν σε ελαφρύτερα σύνολα εργαλείων για το κυνήγι μικρότερων ζώων. Αυτό υποστηρίζει νέα μελέτη, η οποία ενισχύει την άποψη ότι η στροφή σε μικρότερα θηράματα μπορεί να ενίσχυσε την ευφυΐα των προγόνων μας.
Για περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, διάφορα πρώιμα ανθρώπινα είδη χρησιμοποιούσαν παρόμοιους τύπους βαριών λίθινων εργαλείων, όπως αξίνες, κοφτήρια, ξέστρα και λίθινες σφαίρες. Τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτά τα εργαλεία χρησιμοποιούνταν για τη θανάτωση και τον τεμαχισμό τεράστιων φυτοφάγων θηραμάτων, ή μεγαφυτοφάγων, ανάμεσά τους συγγενείς των ελεφάντων, των ιπποπόταμων και των ρινόκερων, που έχουν πλέον εξαφανιστεί.
Το άγνωστο παρασκήνιο των εντυπωσιακών χεριών μας και πώς μας έκαναν ανθρώπους
Στη συνέχεια, μεταξύ 400.000 και 200.000 ετών πριν, άρχισαν να εμφανίζονται μικρότερα και πιο εξελιγμένα εργαλεία δίπλα στα βαριά. Το δικό μας είδος, ο Homo sapiens, εμφανίστηκε στο μέσον αυτής της περιόδου.
Πριν από περίπου 200.000 χρόνια, τα βαριά εργαλεία εξαφανίστηκαν με παράδοξο τρόπο από το αρχαιολογικό αρχείο στο Λεβάντε. Την ίδια περίοδο, αυξήθηκε ο αριθμός των μικρών, ελαφρών λίθινων συνόλων εργαλείων, όπως λεπίδες και ακριβείας ξέστρα, τα οποία ήταν πιο εξελιγμένα και πιο ποικίλα.
Τώρα, ο Vlad Litov από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ στο Ισραήλ και οι συνεργάτες του βρήκαν σύνδεση ανάμεσα στη φαινομενική τεχνολογική αλλαγή και τη δραματική μείωση των μεγάλων φυτοφάγων θηλαστικών εκείνης της περιόδου, τα οποία πιθανότατα αποδεκατίστηκαν από την υπερεκμετάλλευση στο κυνήγι.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall αποκαλύπτει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και πολλά ακόμη.
Οι ερευνητές κατέγραψαν τα αρχαιολογικά ευρήματα από 47 γνωστές θέσεις σε όλο το Λεβάντε σε όλη τη διάρκεια της Παλαιολιθικής περιόδου, η οποία διήρκεσε από περίπου 3,3 εκατομμύρια έως 12.000 χρόνια πριν. Όταν διασταύρωσαν όλα τα χρονολογημένα λίθινα αντικείμενα με τα ζωικά κατάλοιπα από κάθε θέση, προέκυψε ένα ενδιαφέρον μοτίβο.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι, μετά από 200.000 χρόνια πριν, όταν οι βαριές τεχνολογίες εξαφανίστηκαν από το αρχείο, υπήρξε σημαντική μείωση στη σχετική αφθονία, στον αριθμό δειγμάτων και στη συμβολή στη βιομάζα των μεγαφυτοφάγων που ζύγιζαν πάνω από 1.000 κιλά. Την ίδια ώρα, η παρουσία και η διαθεσιμότητα μικρότερων θηραμάτων αυξήθηκε, μαζί με τον αριθμό των πιο εξελιγμένων μικρών εργαλείων.
Ενισχύοντας τη σύνδεση ανάμεσα στα λίθινα εργαλεία και τα είδη θηραμάτων, η ομάδα σημειώνει επίσης ότι προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει πως τα βαριά εργαλεία επιβίωσαν έως περίπου 50.000 χρόνια πριν σε άλλες περιοχές όπου τα μεγάλα θηράματα παρέμεναν διαθέσιμα, όπως στη νότια Κίνα.
Ένα κοφτήρι (αριστερά) και ένα ξέστρο (κέντρο αριστερά), παραδείγματα παλαιότερων και βαρύτερων εργαλείων· και μεταγενέστερα λίθινα εργαλεία, που ίσως χρησιμοποιούνταν ως αιχμές δοράτων και μαχαίρια (δεξιά) Vlad Litov et al., Institute of Archaeology, Tel-Aviv University
Ένα κοφτήρι (αριστερά) και ένα ξέστρο (κέντρο αριστερά), παραδείγματα παλαιότερων και βαρύτερων εργαλείων· και μεταγενέστερα λίθινα εργαλεία, που ίσως χρησιμοποιούνταν ως αιχμές δοράτων και μαχαίρια (δεξιά).
Vlad Litov et al., Institute of Archaeology, Tel-Aviv University
Παλαιότερες εκδοχές υποστήριζαν ότι η τεχνολογική αλλαγή πιθανότατα έγινε επειδή οι άνθρωποι είχαν ήδη γίνει πιο έξυπνοι και πιο εφευρετικοί, ίσως λόγω άγνωστων εξελικτικών πιέσεων και ευνοϊκών γενετικών μεταλλάξεων. Όμως ο Litov και η ομάδα του θεωρούν ότι τα ευρήματα στηρίζουν μια διαφορετική ιδέα, την οποία είχαν προτείνει και στο παρελθόν: ότι η εξάρτηση από μικρότερα θηράματα οδήγησε στην εξέλιξη των μεγάλων εγκεφάλων στους σύγχρονους ανθρώπους.
«Καθώς τα μεγαφυτοφάγα μειώνονταν, οι άνθρωποι βασίζονταν ολοένα και περισσότερο σε μικρότερα θηράματα, κάτι που απαιτούσε διαφορετικές κυνηγετικές στρατηγικές, πιο ευέλικτο σχεδιασμό και τη χρήση ελαφρύτερων και πιο σύνθετων συνόλων εργαλείων», λέει ο Litov. «Αυτές οι προκλήσεις επέλεξαν ενισχυμένες γνωστικές ικανότητες, πράγμα που σημαίνει ότι η νόηση εξελίχθηκε ως μέρος αυτού του νέου προσαρμοστικού συστήματος και όχι ως κάτι που το οδήγησε εξαρχής».
«Θα έλεγα ότι υπάρχει κάτι περισσότερο από το μέγεθος του θηράματος», λέει ο Ceri Shipton από το University College London. Αναφέρει ότι μελέτες έχουν δείξει πως ήδη κατά τη Μέση Παλαιολιθική περίοδο υπήρχε γνωστική αλλαγή και πιο εξελιγμένος σχεδιασμός, με ενδεικτικά στοιχεία για μαζικό κυνήγι μεσαίου μεγέθους οπληφόρων, όπως άλογα και βίσονες.
Πώς οι πρόγονοί μας επινόησαν τα ρούχα και τα μετέτρεψαν σε μόδα
Ο Nicolas Teyssandier από το Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας έχει επίσης επιφυλάξεις. «Αν οι άνθρωποι προσαρμόστηκαν σε νέα πανίδα, αυτό αντανακλά προσαρμογή και όχι καθαρή ευφυΐα», λέει. «Ήταν εξίσου έξυπνο να παράγουν και να επιλέγουν βαριές τεχνολογίες για το κυνήγι και την κατανάλωση μεγάλων μεγαφυτοφάγων».
Ο Litov αναγνωρίζει ότι το δικό του έργο και οι προηγούμενες μελέτες άλλων δείχνουν ήδη υψηλές γνωστικές ικανότητες στα πρώιμα στάδια της ανθρώπινης εξέλιξης, ιδιαίτερα στον Homo erectus, που εμφανίστηκε πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, επιμένει ότι η στροφή από τα μεγάλα στα μικρά θηράματα είχε βαθιά επίδραση στους ανθρώπους. Ένα μόνο κουφάρι αρχαίου ελέφαντα θα μπορούσε να θρέψει μια ομάδα περίπου 35 κυνηγών-τροφοσυλλεκτών για μήνες. Αν τέτοιες πλούσιες σε θερμίδες πηγές εξαφανίζονταν, η στροφή σε μικρότερα θηράματα θα απέδιδε λιγότερο ανά ζώο, λέει.
«Από ενεργειακή άποψη, έπρεπε να εξασφαλίζουν δεκάδες μικρότερα οπληφόρα, όπως ελάφια, για να αντισταθμίσουν την απώλεια ενός μόνο ελέφαντα», λέει ο Litov. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σειρά γνωστικών και συμπεριφορικών αλλαγών, ανάμεσά τους πιο συντονισμένο κυνήγι δύσκολα εντοπίσιμων θηραμάτων, ανάπτυξη πιο σύνθετων τεχνολογιών και μεγαλύτερη κοινωνική συνεργασία και οργάνωση. «Αυτές οι απαιτήσεις μπορεί να συνέβαλαν στην επιλογή για μεγαλύτερους εγκεφάλους σε μεταγενέστερα είδη, όπως οι Νεάντερταλ και ο Homo sapiens», λέει.
«Η προσωπική μου άποψη είναι ότι η μείωση των μεγάλων θηραμάτων, στα οποία είχαν συνηθίσει οι ανθρωπίδες, ίσως αύξησε τον ανταγωνισμό μεταξύ των ομάδων», λέει ο Shipton. «Στην πραγματικότητα, πιθανότατα επρόκειτο για μια επαναληπτική διαδικασία, όπου η μείωση των μεγαλύτερων θηραμάτων οδήγησε σε γνωστική αλλαγή, η οποία με τη σειρά της επέτρεψε την πρόσβαση σε μικρότερα θηράματα».
Quaternary Science Reviews DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109872
Discovery Tours: Αρχαιολογία, ανθρώπινη προέλευση και παλαιοντολογία. Το New Scientist παρουσιάζει τακτικά τις εντυπωσιακές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο που άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε την αυγή των ειδών και των πολιτισμών. Γιατί να μην τις επισκεφθείτε και εσείς; Μάθετε περισσότερα.
Αποκτήστε κάθε εβδομάδα επιλεγμένες ειδήσεις στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
