Η Νότια Καρολίνα καταγράφει πτωτική τάση στα νέα κρούσματα ιλαράς, μετά από μήνες που η επιδημία έθεσε σε κίνδυνο το καθεστώς εξάλειψης της νόσου στις ΗΠΑ. Από τα 200 κρούσματα την εβδομάδα στην κορύφωση, η πολιτεία φτάνει πλέον τα 10 ανά εβδομάδα — αλλά οι αρχές παραμένουν σε επιφυλακή.
Για πρώτη φορά μετά από μήνες, η Νότια Καρολίνα βλέπει φως στο τούνελ. Η μεγαλύτερη επιδημία ιλαράς που έχουν δει οι Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και τρεις δεκαετίες δείχνει σαφή σημάδια υποχώρησης, με τα νέα κρούσματα να έχουν πέσει στα 10 περίπου την εβδομάδα — από τα 200 που καταγράφονταν στην κορύφωση τον Ιανουάριο. Ο συνολικός αριθμός κρουσμάτων στην πολιτεία πλησιάζει τα 1.000.
Η επιδημία ξεκίνησε με λίγες μόλις περιπτώσεις τον Οκτώβριο, με επίκεντρο την κομητεία Spartanburg. Χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού στα σχολεία άνοιξαν τον δρόμο για την εξάπλωση του ιού, ενώ οι κοινωνικές συναθροίσεις γύρω από τις χειμερινές γιορτές τροφοδότησαν το κύμα κρουσμάτων του Ιανουαρίου. Σύμφωνα με την επιδημιολόγο της πολιτείας Linda Bell, οι εκκλησίες αποτέλεσαν επίσης σημαντική εστία μετάδοσης.
Σε εθνικό επίπεδο, τα νούμερα είναι ανησυχητικά. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχουν καταγράψει 1.281 κρούσματα ιλαράς σε όλη τη χώρα μέχρι τις αρχές Μαρτίου — πάνω από τα μισά του συνόλου που καταγράφηκε σε ολόκληρο το 2025. Δώδεκα ξεχωριστές εστίες έχουν εντοπιστεί σε πολιτείες όπως η Αριζόνα, το Τέξας και η Γιούτα. Αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση κάτι που οι ΗΠΑ κατέκτησαν το 2000: τον επίσημο χαρακτηρισμό της ιλαράς ως εξαλειμμένης νόσου στη χώρα — μια κατάσταση που απαιτεί απουσία εγχώριας μετάδοσης για διάστημα μεγαλύτερο του ενός έτους.
Η ιλαρά δεν είναι απλώς μια παιδική αρρώστια με εξάνθημα. Τα συμπτώματα — υψηλός πυρετός, βήχας, καταρροή, δακρύρροια — εμφανίζονται μία έως δύο εβδομάδες μετά την έκθεση, και το χαρακτηριστικό εξάνθημα αργεί ακόμη περισσότερο να εκδηλωθεί. Αυτή η καθυστέρηση κάνει δύσκολη την έγκαιρη διάγνωση και επιτρέπει στον ιό να εξαπλωθεί αθόρυβα. Στη Νότια Καρολίνα έχουν καταγραφεί σοβαρές επιπλοκές, όπως πνευμονία και εγκεφαλικό οίδημα. Πάνω από το 93% των κρουσμάτων αφορούσε ανεμβολίαστα άτομα, με τη συντριπτική πλειονότητα να είναι παιδιά κάτω των 18 ετών.
Η Bell εκφράζει προσεκτική αισιοδοξία, αλλά δεν κατεβάζει την επιφυλακή. Οι διακοπές του Πάσχα, με τα ταξίδια και τις οικογενειακές συναθροίσεις, αποτελούν πιθανό παράγοντα νέας έξαρσης. «Παραμένουμε ανήσυχοι και πρέπει να έχουμε κατά νου ότι μπορούμε να δούμε τα κρούσματα να αυξάνονται ξανά», είπε σε ενημέρωση Τύπου στις 4 Μαρτίου. Τα μοντέλα πρόβλεψης από την αρχή της επιδημίας έδειχναν διάρκεια έξι μηνών ή και περισσότερο — τώρα φαίνεται ότι η λήξη μπορεί να έρθει νωρίτερα.
Ένα θετικό σημάδι: η επιδημία πυροδότησε αύξηση εμβολιασμών. Στην κομητεία Spartanburg, οι δόσεις του εμβολίου MMR αυξήθηκαν κατά 133% σε σχέση με τον Φεβρουάριο του 2024, ενώ σε επίπεδο πολιτείας χορηγήθηκαν 7.000 επιπλέον δόσεις — αύξηση 70% σε σχέση με πέρυσι. Η ιλαρά υπενθύμισε με τον πιο σκληρό τρόπο ότι οι νόσοι που θεωρούμε ξεπερασμένες δεν εξαφανίζονται — απλώς περιμένουν το κενό που αφήνει η εφησυχασμένη ανοσία της αγέλης.
