Η ισπανική startup Kreios Space ανακοίνωσε στις 4 Αυγούστου σχέδια για να πραγματοποιήσει την πρώτη επίδειξη της τεχνολογίας air-breathing electric propulsion (ABEP) σε πολύ χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (VLEO), χρησιμοποιώντας μικροδορυφορικό bus της Kongsberg NanoAvionics.
«Η συνεργασία με τη NanoAvionics στην πρώτη μας πτήση σε τροχιά μάς προσφέρει ένα satellite bus και την κορυφαία εμπειρία στην αγορά που είναι απαραίτητα για να δοκιμάσουμε με σιγουριά τη νέα μας τεχνολογία», δήλωσε ο CEO της Kreios, Adrián Senar, σε ανακοίνωση.
Ο Senar αρνήθηκε να σχολιάσει το χρονοδιάγραμμα της πτήσης. Στην ιστοσελίδα της Kreios αναφέρεται ότι η «πρώτη αποστολή VLEO βασισμένη σε ABEP» θα πραγματοποιηθεί το 2027, με δεύτερη πτήση το 2028.
Ο Senar συνίδρυσε την Kreios το 2021 μαζί με πέντε συμφοιτητές του από τη Σχολή Μηχανικών της Καταλονίας, με στόχο την ανάπτυξη του ABEP ώστε οι δορυφόροι να μπορούν να παραμένουν σε τροχιακό ύψος περίπου 200 χιλιομέτρων. Το ABEP έχει σχεδιαστεί για να συλλέγει αέρια της ατμόσφαιρας, όπως οξυγόνο και άζωτο, τα οποία χρησιμοποιούνται ως προωθητικό για ηλεκτρικούς προωθητήρες.
Λόγω της ατμοσφαιρικής αντίστασης, τα παραδοσιακά συστήματα ηλεκτρικής πρόωσης θα χρειάζονταν μεγάλες ποσότητες προωθητικού για να παραμείνουν σε τροχιά, «κάτι που κάνει είτε τη διάρκεια ζωής του δορυφόρου πολύ μικρή για εμπορικές αποστολές είτε τη μάζα του προωθητικού που πρέπει να μεταφέρει πολύ μεγάλη για να έχει νόημα», είπε ο Senar σε email προς το SpaceNews. Με την air-breathing electric propulsion της Kreios, «το ύψος μπορεί να διατηρηθεί χωρίς να απαιτείται προωθητικό επί του σκάφους, κάτι που επιτρέπει μακροχρόνιες αποστολές σε αυτά τα ύψη με ισοδύναμο κόστος που θα συναντούσατε στα 500» χιλιόμετρα.
Το ABEP της Kreios θα μοιράζεται το MP42 microsatellite bus της NanoAvionics με ένα οπτικό φορτίο που δεν έχει αποκαλυφθεί. Η NanoAvionics θα προσαρμόσει το MP42 bus για την αποστολή, θα ενσωματώσει το οπτικό φορτίο, θα πραγματοποιήσει τις δοκιμές του συστήματος και θα θέσει την πλατφόρμα σε λειτουργία, πριν η Kreios αναλάβει τον επιχειρησιακό έλεγχο.
«Από την πολύ χαμηλή τροχιά του, η αποστολή θα επιβεβαιώσει την απόδοση του προωθητήρα ABEP, θα λάβει μετρήσεις του περιβάλλοντος και θα καταγράψει εικόνες με ανάλυση κάτω του ενός μέτρου στο ορατό και στο εγγύς υπέρυθρο φάσμα», σύμφωνα με το δελτίο Τύπου.
«Η Kreios αντιμετωπίζει ένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα λειτουργίας στο διάστημα και αυτή η αποστολή προστίθεται σε μια πολύ μικρή λίστα ευρωπαϊκών πρωτοβουλιών VLEO», δήλωσε σε ανακοίνωση ο CEO της Kongsberg NanoAvionics, Atle Wøllo. «Η μηχανική μας ομάδα συνεργάστηκε στενά με την Kreios για να διαμορφώσει το δορυφορικό bus MP42 στις συγκεκριμένες απαιτήσεις της αποστολής και να υποστηρίξει την ενσωμάτωση της τεχνολογίας της Kreios».
Το εμπορικό ενδιαφέρον για τη λειτουργία δορυφόρων σε VLEO αυξάνεται, καθώς το ύψος αυτό προσφέρει προοπτικές για δορυφορική παρατήρηση της Γης υψηλής ανάλυσης και επικοινωνίες χαμηλής καθυστέρησης. Δύο πειραματικοί κινεζικοί δορυφόροι λειτουργούν ήδη σε ύψη κάτω των 300 χιλιομέτρων.
Αμερικανικοί και ευρωπαϊκοί εμπορικοί φορείς VLEO σχεδιάζουν τις πρώτες τους πτήσεις μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, «άρα το πεδίο ανήκει σε όποιον αποδείξει πρώτος μια αποστολή», σύμφωνα με το VLEO Overview and Market Map της Whipsmart Ventures.
Όπως η Kreios, έτσι και οι Viridian Space Corp., το Propulsion Laboratory της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και η ινδική startup Orbitt Space αναπτύσσουν και δοκιμάζουν συστήματα ABEP.
Το 2025, η Kreios άντλησε 8 εκατ. ευρώ (9,21 εκατ. δολάρια) σε γύρο Seed το 2025 και το ΝΑΤΟ επέλεξε την startup για να ενταχθεί στο 2026 Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA).
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
