Η Κίνα πρόσθεσε νέους δορυφόρους στις υποδομές της στο διάστημα με δύο διαδοχικές εκτοξεύσεις μέσα σε λίγες μέρες — έναν για υψηλής ανάλυσης radar χαρτογράφηση και έναν για ενίσχυση σημάτων πλοήγησης. Οι κινήσεις αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη στρατηγική που στοχεύει να ξεπεράσει τις 100 εκτοξεύσεις σε ένα ημερολογιακό έτος για πρώτη φορά στην ιστορία.
Στις 25 Μαρτίου, ένας πύραυλος Long March 2D απογειώθηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Taiyuan στη βόρεια Κίνα, μεταφέροντας στην τροχιά δύο νέους δορυφόρους συνθετικής διάταξης κεραίας — τους SuperView Neo-2 05 και 06. Η τεχνολογία synthetic aperture radar, ή SAR, επιτρέπει τη λήψη λεπτομερών εικόνων της επιφάνειας της Γης ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες ή την ώρα της ημέρας, κάτι που τα κλασικά οπτικά τηλεσκόπια δεν μπορούν να κάνουν. Η ανάλυση των νέων δορυφόρων ξεπερνά το ένα μέτρο — αρκετά ώστε να διακρίνεις ένα αυτοκίνητο από ψηλά.
Η εταιρεία που λειτουργεί την κονστελάσιον, China Siwei, είναι θυγατρική της κρατικής CASC και οι δορυφόροι αναπτύχθηκαν από την Ακαδημία Διαστημικής Τεχνολογίας της Σαγκάης. Τα δεδομένα που θα συλλέγουν έχουν εφαρμογές σε ψηφιακά μοντέλα εδάφους, παρακολούθηση παραμορφώσεων του εδάφους και υπηρεσίες που βασίζονται σε χρονοσειρές radar interferometry — τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση κατολισθήσεων, καθιζήσεων εδάφους και σεισμικής δραστηριότητας.
Τρεις μέρες νωρίτερα, στις 22 Μαρτίου, ένας στερεός πύραυλος Jielong-3 εκτοξεύτηκε από μετατραπείσα πλωτή εξέδρα στη Θάλασσα Κίτρινου, κοντά στις ακτές της επαρχίας Shandong. Το φορτίο του ήταν δέκα δορυφόροι της κονστελάσιον CentiSpace-2, που ανήκουν στην εμπορική εταιρεία Future Navigation. Οι δορυφόροι τοποθετήθηκαν σε κυκλικές τροχιές γύρω στα 645 χιλιόμετρα ύψος και έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύουν τα σήματα υπαρχόντων συστημάτων πλοήγησης, όπως το κινεζικό Beidou και το αμερικανικό GPS. Η ιδέα είναι απλή: οι δορυφόροι σε χαμηλή τροχιά εκπέμπουν ισχυρότερα σήματα από αυτούς σε μεσαία τροχιά, επιτρέποντας ακριβέστερο εντοπισμό θέσης στο έδαφος.
Το CentiSpace σχεδιάζεται να αποτελείται τελικά από 160 έως 190 δορυφόρους. Οι εφαρμογές που προβλέπονται καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα: αυτόνομη οδήγηση, γεωργία ακριβείας, γεωγραφικά πληροφοριακά συστήματα και διαχείριση εκτάκτων αναγκών. Αξίζει να σημειωθεί ότι το έργο έχει ισχυρή κρατική εμπλοκή — μεταξύ των επενδυτών συγκαταλέγεται το Beidou Industry Fund, που συνδέεται άμεσα με την ενίσχυση του εθνικού κινεζικού οικοσυστήματος πλοήγησης.
Οι δύο αυτές εκτοξεύσεις ήταν η 15η και 16η της Κίνας για το 2026 — και η έβδομη μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες, μετά το τέλος της παύσης που επιβλήθηκε για την Κινεζική Πρωτοχρονιά. Η χώρα έκανε 92 εκτοξεύσεις το 2025 και φαίνεται αποφασισμένη να σπάσει το φράγμα των 100 φέτος. Στον ορίζοντα βρίσκεται και η πρώτη πτήση του επαναχρησιμοποιούμενου Long March 10B, ενός πυραύλου που θα μπορούσε να αλλάξει τη δυναμική του κινεζικού διαστημικού προγράμματος με τον ίδιο τρόπο που το Falcon 9 άλλαξε τη δυτική αγορά εκτοξεύσεων. Αν η Κίνα πετύχει τον στόχο της, το 2026 θα σηματοδοτήσει μια νέα εποχή στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την κυριαρχία στο διάστημα.
