Η Giulia Enders έγινε γνωστή με το Gut, μια εξερεύνηση του εντέρου μας. Τώρα, με το Organ Speak, ακούει τι έχουν να πουν τα υπόλοιπα όργανά μας.
Το Hymn, γλυπτό του Damien Hirst, αποκαλύπτει στρώσεις των οργάνων μας. Chris Cooper-Smith/Alamy
Organ Speak, Giulia Enders (εικονογράφηση από την Jill Enders και μετάφραση από τον Jamie Bulloch), Hachette (Ηνωμένο Βασίλειο)· HarperCollins (ΗΠΑ)
Δουλειά, σπίτι, πολιτική, τηλεοπτικές ιστορίες, πικάντικα κουτσομπολιά για διασημότητες — ποιος δεν παρασύρεται από το δράμα της καθημερινότητας;
Όμως, κάθε δευτερόλεπτο της ημέρας μπορεί να εξελίσσεται μια εξίσου συναρπαστική ιστορία μέσα στα μαλακά σώματα που ζουν όλα αυτά.
Εκεί, τα όργανά μας κάνουν αθόρυβα αλλά εντυπωσιακά τη δουλειά τους, προσφέροντας το οξυγόνο, την ενέργεια και την αντοχή που χρειαζόμαστε για να ζούμε τις χαρές και να αντιμετωπίζουμε τις δυσκολίες της ζωής.
Με το να κατανοήσουμε βαθύτερα αυτό το περίπλοκο «μηχάνημα», που έχει διαμορφωθεί μέσα από χιλιετίες ανθρώπινης εξέλιξης, μπορούμε να αντλήσουμε νέα έμπνευση για μια πιο υγιή και πιο ουσιαστική ζωή, υποστηρίζει η Giulia Enders στο νέο της βιβλίο Organ Speak: What it really means to listen to our bodies.
Η Enders, που είναι γιατρός και ερευνήτρια με ειδίκευση στο πεπτικό σύστημα, είναι περισσότερο γνωστή για το μπεστ σέλερ της Gut. Πρόκειται για μια χιουμοριστική καταγραφή του εντέρου — του αγαπημένου της οργάνου — με θέματα από το τι συμβαίνει όταν αεριζόμαστε μέχρι την καλύτερη στάση για την αφόδευση.
Στο νέο της βιβλίο υμνεί τα θαύματα πέντε ακόμη περιοχών: των πνευμόνων, του ανοσοποιητικού συστήματος, του δέρματος, των μυών και, τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, του εγκεφάλου. Σε αρκετά σημεία, το βιβλίο είναι ένα ακόμη tour de force. Η Enders εξηγεί τη σύνθετη βιολογία με καθαρότητα, ενθουσιασμό και, κάποιες φορές, με μια δόση χιούμορ, κάνοντας ισχυρή την ανάγκη να δίνουμε περισσότερη προσοχή σε όσα συμβαίνουν μέσα μας.
Το βιβλίο δείχνει τον θαυμασμό της για το πώς λειτουργούν τα όργανα και τι μπορούμε να κάνουμε για να τα διατηρούμε σε καλή κατάσταση. Η Enders αφιερώνει ένα κεφάλαιο σε κάθε όργανο, αξιοποιώντας τη σύγχρονη επιστημονική έρευνα και εντάσσοντας προσωπικές ιστορίες, ώστε να συνδέσει τις εμπειρίες της με το αντίστοιχο όργανο ή σύστημα. Σε ένα σημείο, για παράδειγμα, περιγράφει πώς ο καλύτερος φίλος της αείμνηστης γιαγιάς της βοηθούσε διαρκώς τους γύρω του να ανταποκρίνονται σε απρόβλεπτα γεγονότα της ζωής, λειτουργώντας σχεδόν σαν ένα ανοσοποιητικό σύστημα σε ανθρώπινη μορφή.
«Τα όργανά μας έχουν επίσης σημαντικό λόγο στο τι σημαίνει να είμαστε ο εαυτός μας. Συμμετέχουν σε βασικά ερωτήματα όπως: τι χρειαζόμαστε πραγματικά; Πώς αντιμετωπίζουμε τις απειλές; Πώς θέλουμε να φερόμαστε ο ένας στον άλλο;» γράφει. «Αν καταλάβουμε καλύτερα τις απαντήσεις που δίνει το σώμα μας, θα μπορούσαμε να ζήσουμε μια πιο αρμονική ζωή.»
Ξεκινά με τους πνεύμονες. Αυτά τα μαλακά και ευέλικτα «μπαλόνια» στο στήθος μας δέχονται το αποτύπωμα από τα πλευρά, την καρδιά και τον οισοφάγο, καθώς φουσκώνουν και συρρικνώνονται περίπου 20.000 φορές την ημέρα. Αυτή η ευαισθησία τους βοηθά να αξιοποιούν στο έπακρο τον αέρα που εισπνέουμε, ο οποίος σχεδόν ποτέ δεν έχει την ιδανική θερμοκρασία ή υγρασία για τους πνεύμονες και περιέχει επιβλαβή σωματίδια όπως σκόνη ή ρύπους.
Η Enders εξερευνά επίσης λιγότερο γνωστές και προβληματικές συνήθειες της αναπνοής, όπως η «απνοή του email» — όταν οι άνθρωποι κρατούν την αναπνοή τους καθώς ανοίγουν το inbox τους — αλλά και την υπερβολική αναπνοή από το στόμα. Και τα δύο μπορούν να οδηγήσουν σε κόπωση, ένταση στον αυχένα και δύσπνοια. Όπως θα περίμενε κανείς, προτείνει και λύσεις, όπως ασκήσεις όπου κρατάς για λίγο την αναπνοή σου μετά την εκπνοή, ώστε να ηρεμήσει το νευρικό σύστημα.
Ακολουθεί το ανοσοποιητικό σύστημα. Η Enders δείχνει πώς μας προστατεύει από βακτήρια και ιούς, πριν εξηγήσει γιατί νιώθουμε τόσο άρρωστοι όταν κολλάμε μια σοβαρή λοίμωξη. Με χιουμοριστικό τρόπο περιγράφει τη μύτη που τρέχει ως «διάρροια της μύτης», επειδή, όπως και η διάρροια, βοηθά επίσης να αποβληθούν τα παθογόνα.
Οι αλλεργίες και οι αυτοάνοσες παθήσεις, εξηγεί, εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα μπερδεύει μια αβλαβή ουσία με απειλή — και αυτό μπορεί να είναι από πρωτεΐνη φιστικιού μέχρι υγιή ιστό — με αποτέλεσμα να απελευθερώνει φλεγμονώδη μόρια. Αυτά προκαλούν δυσάρεστα συμπτώματα, όπως εξανθήματα ή επώδυνες αρθρώσεις.
Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι να κρατήσουμε τα ανοσοκύτταρά μας σε καλή κατάσταση: καλός ύπνος, σωστή διατροφή και άσκηση — αλλά και εμβολιασμός, γράφει. Ο τελευταίος βοηθά να προστατευτούμε από ιογενείς λοιμώξεις, όπως η γρίπη ή η covid-19, που μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα για εβδομάδες ή και μήνες μετά την εξαφάνιση του ιού, μέσα από αυτό που είναι γνωστό ως μεταϊικό σύνδρομο.
Όσο για το δέρμα, η Enders ξετυλίγει τα πολύπλοκα στρώματά του πριν εξηγήσει πράγματα όπως γιατί σχηματίζονται οι ρυτίδες και ποια είναι τα οφέλη της αφής. Σε πρόωρα βρέφη, για παράδειγμα, η επαφή δέρμα με δέρμα στην αρχή της ζωής μπορεί να βελτιώσει τον ύπνο, τη γνωστική ανάπτυξη και την αντοχή στο στρες χρόνια αργότερα, εξηγεί. Στους ενήλικες, φαίνεται πως μειώνει την αρτηριακή πίεση, περιορίζει το άγχος και μπορεί ακόμη και να προσφέρει ανακούφιση από τον πόνο.
Για να επιβραδύνουμε τη γήρανση του δέρματος, η επιστήμη δείχνει ότι πρέπει να χρησιμοποιούμε ενυδατικές κρέμες με βιταμίνη C το βράδυ και ενυδατικές με βιταμίνη A το πρωί, σε συνδυασμό με αντηλιακό. Αυτό συμβαίνει επειδή τέτοιες κρέμες βοηθούν να «παγιδεύονται» επιβλαβή ελεύθερα ριζικά σωματίδια όταν εφαρμόζονται με αυτόν τον τρόπο: η βιταμίνη C αποδομείται στο φως του ήλιου, ενώ η βιταμίνη A, χωρίς αντηλιακό, μπορεί να παράγει ρίζες στο ηλιακό φως.
Και αν έχετε ποτέ αναρωτηθεί πώς οι μύες «δουλεύουν», η Enders έχει καλύψει και αυτό το θέμα. Ανάμεσα σε μια σειρά από λιγότερο και πιο γνωστά στοιχεία, εξηγεί τι θα συνέβαινε αν μπορούσατε να μείνετε στο κρεβάτι για δύο εβδομάδες χωρίς να κινηθείτε καθόλου. Τελικά, το σώμα σας θα έχανε ένα εντυπωσιακό δέκατο της μυϊκής του μάζας, απώλεια αντίστοιχη με εκείνη που συμβαίνει σε 30 χρόνια φυσιολογικής γήρανσης.
Όπως είναι αναμενόμενο, η Enders παραθέτει τα δεδομένα για το γιατί πρέπει να ασκούμαστε: λιγότερο άγχος, πιο δυνατή καρδιά και νέα εγκεφαλικά κύτταρα — πράγματα που πολλοί ήδη γνωρίζουν.
Το πώς ανταποκρίνονται οι μύες στην άσκηση εξαρτάται εν μέρει και από τα γονίδιά μας. Κάποιοι άνθρωποι είναι πιο κατάλληλοι για μεγάλες αποστάσεις, ενώ άλλοι είναι φτιαγμένοι για να ξεχωρίζουν στη δύναμη. Άρα, αντί να συγκρίνουμε τις αθλητικές μας επιδόσεις με των άλλων, είναι προτιμότερο να βρούμε το είδος άσκησης που ταιριάζει καλύτερα στο σώμα μας — και πιθανότατα θα το απολαμβάνουμε περισσότερο.
Το βιβλίο κλείνει με τον εγκέφαλο. Η Enders εξετάζει τι συμβαίνει όταν μας λείπει ο ύπνος και τι οδηγεί στους εθισμούς σε ουσίες, ενώ δίνει και συμβουλές για καλύτερο ύπνο. Με λίγα λόγια, λέει να αποφεύγουμε τα έντονα φώτα ή την καφεΐνη πριν τον ύπνο και να μη βασιζόμαστε στη μελατονίνη, γιατί οι περισσότεροι δεν θα ωφεληθούν ιδιαίτερα από τη συγκεκριμένη ορμόνη.
Συνολικά, το Organ Speak πιθανότατα δεν θα προσφέρει στους αναγνώστες του New Scientist πολλές συμβουλές υγείας που να μην έχουν ήδη ακούσει. Βρήκα επίσης ορισμένα αποσπάσματα δύσκολα στην ανάγνωση, όταν η Enders μιλά για τα όργανα σαν σοφούς γκουρού από τους οποίους μπορούμε να μάθουμε βαθιά μαθήματα ζωής. Αυτά δεν λειτούργησαν για μένα: για παράδειγμα, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι το να σκέφτομαι το δέρμα μου δεν θα με βοηθήσει να διαχειριστώ καλύτερα το πένθος ή τη συντριβή, όπως προτείνει.
Το βιβλίο κάνει επίσης περιττές παρακάμψεις. Πάρτε το κεφάλαιο για τους πνεύμονες: η Enders περιγράφει την εξέλιξη του αέρα στη Γη, ενώ μια πιο περιορισμένη εστίαση στους ίδιους τους πνεύμονες θα ήταν πιο ενδιαφέρουσα.
Παρά αυτά τα ζητήματα, το Organ Speak αξίζει πιθανότατα να το διαβάσει κανείς αν τον ενδιαφέρει τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του — και ίσως να του θυμίσει ότι πρέπει να φροντίζει καλύτερα τα όργανά του. Εγώ σίγουρα θα δοκιμάσω μια παρατεταμένη εκπνοή την επόμενη φορά που θα ανοίξω κάποια από τα πιο ανησυχητικά email μου!
Τρία ακόμη αξιόλογα βιβλία για το ανθρώπινο σώμα
Replaceable You της Mary Roach
Όταν τα μέρη του σώματός μας αστοχούν ή αρχίζουν να φθείρονται, η ιατρική προσφέρει πολλές λύσεις. Η Mary Roach εξετάζει τις πιο καινοτόμες προσπάθειες επιδιόρθωσης, αντικατάστασης ή ενίσχυσης, με μια τολμηρή δόση αυτοπειραματισμού.
Self-Defence: A myth-busting guide to immune health του Daniel Davis
Ακούμε διαρκώς για τρόπους ενίσχυσης του ανοσοποιητικού μας συστήματος, αλλά τι γίνεται αν αυτές οι ισχυρισμοί είναι λανθασμένοι; Από τη λήψη βιταμίνης C μέχρι την κατανάλωση κουρκουμά, ο Daniel Davis εξετάζει με αναλυτικό τρόπο τι πραγματικά βοηθά να φροντίζουμε το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
The Man Who Tasted Words του Guy Leschziner
Ο νευρολόγος Guy Leschziner χρησιμοποιεί συναρπαστικές —ή και ανατριχιαστικές— αληθινές μαρτυρίες για να εξερευνήσει πώς οι αισθήσεις μας διαμορφώνουν ή αποδομούν τους ιδιωτικούς μας κόσμους. Γνωρίζουμε τον άντρα που «γεύεται» λέξεις, αλλά και έναν άλλον που δεν νιώθει πόνο.
Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.
