HELSINKI — Η κινεζική startup εκτοξεύσεων Cosmoleap εξασφάλισε σημαντική χρηματοδότηση για τα σχέδιά της γύρω από έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, καθώς προετοιμάζεται για την πρώτη της εκτόξευση το 2027.
Η Cosmoleap, με πλήρη επωνυμία Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd., ανακοίνωσε στις 29 Απριλίου γύρο χρηματοδότησης ύψους 73 εκατ. δολαρίων (500 εκατ. γουάν). Ο γύρος, όπως ανέφερε, είχε ως επικεφαλής τη Haiyuan Square, με τη συμμετοχή των Houpu Capital, Zhuque Capital, Zhenyuan Capital, Zhikong Capital, Junlian Capital και του στρατηγικού επενδυτή συνεργασίας Zhongguancun Development Group. Τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν κυρίως για ανάπτυξη προϊόντων, δοκιμές και επικύρωση, καθώς και για την ενίσχυση της ομάδας.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί στην ανάπτυξη του πυραύλου Yueqian-1 και σε αυτό που η ίδια περιγράφει ως το πρώτο κινεζικό σύστημα πυραύλου με «tower catch and landing recovery». Το σύστημα ανάκτησης σε πύργο θυμίζει το σύστημα Mechzilla της SpaceX με βραχίονες τύπου «chopsticks».
Η Cosmoleap αναφέρει ότι η τελική συναρμολόγηση και οι δοκιμές του Yueqian-1 θα ξεκινήσουν στο δεύτερο μισό του 2026, με την πρώτη πτήση να έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Ο Yueqian-1, ή Leap-1, έχει μήκος 70 μέτρα και διάμετρο 4,2 μέτρα και έχει σχεδιαστεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 18.000 κιλών σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ή 12.000 κιλά όταν ανακτάται το πρώτο στάδιο.
Η εταιρεία αναπτύσσει τον δικό της κινητήρα Qingyu-11 με μεθάνιο και υγρό οξυγόνο, μεταβλητής ώσης, ο οποίος, όπως αναφέρει, ανήκει στην κατηγορία ώσης 100 τόνων. Παράλληλα, έχει δοκιμάσει και τον κινητήρα YF-209 μεθαλόξυγόνου, κατηγορίας ώσης 80 τόνων, που έχει αναπτύξει η κρατική China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) για εμπορική χρήση.
Η Cosmoleap είχε αντλήσει περίπου 14 εκατ. δολάρια τον Νοέμβριο του 2024. Τον ίδιο μήνα πραγματοποίησε και δοκιμή του πύργου με βραχίονες τύπου chopsticks. Η εταιρεία ανακοίνωσε την ίδρυσή της και την έναρξη λειτουργίας της τον Μάρτιο του 2024, γεγονός που σημαίνει ότι το χρονοδιάγραμμα για την πρώτη πτήση το 2027, αλλά και η επιβεβαίωση μιας τεχνολογίας ανάκτησης που δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη, είναι ιδιαίτερα φιλόδοξα.
Η χρηματοδότηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης στήριξης προς κινεζικές εταιρείες εκτοξεύσεων και του ευρύτερου εμπορικού διαστημικού τομέα, με ισχυρή πολιτική υποστήριξη από τις κεντρικές και επαρχιακές αρχές. Η αρχική χρηματοδότηση της Cosmoleap φαίνεται σχετικά περιορισμένη σε σύγκριση με πιο εδραιωμένες εταιρείες εκτοξεύσεων, οι οποίες εξασφαλίζουν ολοένα και μεγαλύτερους γύρους χρηματοδότησης και κινούνται προς αρχικές δημόσιες εγγραφές. Ορισμένες από αυτές, όπως οι Landspace, Space Pioneer και CAS Space, έχουν πραγματοποιήσει τους πρώτους δορυφορικούς τους εκτοξεύσεις επαναχρησιμοποιούμενων, μεσαίου φορτίου πυραύλων τους τελευταίους μήνες.
Η Astronstone, άλλη κινεζική εταιρεία που εργάζεται πάνω σε σύστημα ανάκτησης πυραύλου τύπου chopsticks, εξασφάλισε χρηματοδότηση 29 εκατ. δολαρίων τον περασμένο μήνα, με στόχο πρώτη πτήση το πρώτο τρίμηνο του 2027.
Την ίδια ώρα, η CASC προετοιμάζει την πρώτη πτήση του πυραύλου Long March 10B, που αναμένεται τον Μάιο, με τη δοκιμαστική πτήση να έχει μετατεθεί από το αρχικό παράθυρο εκτόξευσης 28-30 Απριλίου. Η Landspace προετοιμάζει επίσης μια δεύτερη πτήση και νέα απόπειρα ανάκτησης του πυραύλου Zhuque-3 από ανοξείδωτο χάλυβα τον Μάιο ή τον Ιούνιο, με τον πύραυλο να έχει πρόσφατα αναχωρήσει για το διαστημοδρόμιο Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα. Οι συγκεκριμένοι πύραυλοι θα χρησιμοποιήσουν αντίστοιχα πλοίο εξοπλισμένο με σύστημα σύλληψης με δίχτυ και πόδια προσγείωσης για κάθετη ανάκτηση.
Η Κίνα επιδιώκει δυνατότητες επαναχρησιμοποιούμενων εκτοξεύσεων, ώστε να αυξήσει τη συχνότητα των πτήσεών της και την πρόσβαση στο διάστημα, καθώς η χώρα προχωρά στην ανάπτυξη διαστημικών υποδομών, μεταξύ των οποίων οι ευρυζωνικές μεγασυστερώσεις και τα κέντρα δεδομένων σε τροχιά. Παράλληλα, επεκτείνει τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης και αυξάνει τον ρυθμό των αναλώσιμων εκτοξεύσεων, ώστε να αντιμετωπίσει το στενό σημείο συμφόρησης στις εκτοξεύσεις.
