Η επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη φέρνει ξανά στο προσκήνιο την ακτινοβολία, τη σεληνιακή σκόνη και τις επιπτώσεις τους στον οργανισμό. Η NASA δοκιμάζει νέους τρόπους παρακολούθησης και πρόληψης, καθώς το Artemis II ανοίγει ξανά το ταξίδι πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.
Η NASA προετοιμάζει την επιστροφή ανθρώπων πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά με το Artemis II, σε ένα περιβάλλον όπου οι κίνδυνοι για την υγεία είναι πιο δύσκολο να προβλεφθούν και να ελεγχθούν. Στην τελευταία αποστολή στη Σελήνη, το 1972, οι αστροναύτες μετέφεραν μέσα στο σκάφος λεπτή γκρίζα σκόνη που περιέγραψαν ως οσμή καμένου μπαρουτιού. Η σκόνη κολλούσε σε στολές και εξοπλισμό, ερέθιζε μάτια και λαιμό και προκάλεσε συμπτώματα που αποδόθηκαν τότε σε μια μορφή «σεληνιακής αλλεργίας».
Η NASA επιχειρεί σήμερα να περιορίσει την έκθεση στη σεληνιακή σκόνη με τεχνικά μέτρα, χωρίς να μπορεί να την αποκλείσει πλήρως. Πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά, η προστασία από το μαγνητικό πεδίο της Γης μειώνεται σημαντικά και η κοσμική ακτινοβολία γίνεται βασικός κίνδυνος. Στην εποχή των Apollo η διαχείριση γινόταν κυρίως με βάση τη διάρκεια και τον χρόνο των αποστολών, ενώ αρκετές επιπτώσεις, όπως οι καταρράκτες που εντοπίστηκαν αργότερα σε αστροναύτες, έγιναν γνωστές μόνο αναδρομικά.
Σήμερα η ακτινοβολία αντιμετωπίζεται ως σταθερή έκθεση που μπορεί να μετρηθεί και να μελετηθεί σε πραγματικό χρόνο. Ατομικά δοσίμετρα καταγράφουν την έκθεση κάθε μέλους πληρώματος, ενώ εργασίες του Translational Research Institute for Space Health, όπως το SENTINEL, χρησιμοποιούν ανθρώπινα tissue chips για να μελετήσουν πώς η διαστημική ακτινοβολία επηρεάζει κύτταρα και DNA. Η NASA στέλνει επίσης τέτοια δείγματα, προερχόμενα από βλαστοκύτταρα των ίδιων των αστροναυτών του Artemis, στη σεληνιακή επιφάνεια με το Artemis II.
Η διαβίωση στο διάστημα επηρεάζει επίσης τη ροή των υγρών στο σώμα, την όραση, τις δομές του εγκεφάλου, καθώς και την οστική και μυϊκή μάζα. Επηρεάζονται ακόμη το ανοσοποιητικό, ο ύπνος, οι κιρκάδιοι ρυθμοί και η γνωστική απόδοση. Πολλά από αυτά καταγράφονταν παλαιότερα μετά την επιστροφή στη Γη, ενώ πλέον μπορούν να παρακολουθούνται κατά τη διάρκεια της πτήσης. Προγράμματα όπως το Hermes δίνουν έμφαση στη συνεχή, διακριτική παρακολούθηση της υγείας και στην έγκαιρη εκτίμηση κινδύνου.
Οι επόμενες επανδρωμένες αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια θα φέρουν μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής, επαναλαμβανόμενη έκθεση στη σκόνη και πιο απαιτητικές συνθήκες εργασίας χωρίς την προστασία του γήινου μαγνητικού πεδίου. Για τις μελλοντικές επιχειρήσεις θα χρειαστούν ευέλικτες ιατρικές τεχνολογίες, ενώ η προετοιμασία θα βασιστεί στη συνεργασία κυβερνητικών φορέων, ιδιωτικών παρόχων, διεθνών εταίρων και ερευνητικών ομάδων, μαζί με κοινά πρωτόκολλα για τη συλλογή και την αξιοποίηση των ιατρικών δεδομένων.
