Halloween: Γιατί η κολοκύθα έγινε σύμβολο – ο ιρλανδικός θρύλος του Stingy Jack

Η κολοκύθα είναι το απόλυτο σύμβολο του Halloween, με ρίζες σε ιρλανδικό θρύλο για τον Stingy Jack και τα Jack‑o’-lantern, όπως παρουσιάζουν τα «ΤΑ ΝΕΑ».

Την περίοδο του Halloween, αυλές, δημόσιοι χώροι και σπίτια γεμίζουν με σκελετούς, φαντάσματα, ιστούς αράχνης, επιτύμβιες στήλες και μάγισσες. Πιο αναγνωρίσιμη από όλα είναι η κίτρινη κολοκύθα, της οποίας ο συμβολισμός εξηγείται μέσα από ένα γνωστό ιρλανδικό παραμύθι.

Πολύ πριν από τις κολοκύθες, οι άνθρωποι σκάλιζαν γογγύλια και άλλα λαχανικά, σχηματίζοντας τρομακτικά πρόσωπα για να φωτίζουν το σκοτάδι. Όταν το έθιμο πέρασε στη Βόρεια Αμερική, τη θέση τους πήρε η κολοκύθα, που εξελίχθηκε στο πιο αναγνωρίσιμο έμβλημα του Halloween. Τα φανάρια αυτά τα κρατούν μεταμφιεσμένοι την παραμονή των Αγίων Πάντων για να τρομάξουν τα κακά πνεύματα. Στη λαογραφία, το Jack‑o’-lantern λέγεται ότι αντιπροσωπεύει μια «ψυχή στην οποία έχει απαγορευτεί η είσοδος τόσο στον παράδεισο όσο και στην κόλαση».

Ο Stingy Jack, από τις πιο γνωστές φιγούρες της ιρλανδικής παράδοσης, συνδέεται άμεσα με το έθιμο της κολοκύθας‑φαναριού. Σύμφωνα με τον θρύλο, ζούσε σε ένα μικρό ιρλανδικό χωριό, ήταν μέθυσος και τσιγκούνης, και δεν είχε καλή φήμη. Όταν ο Σατανάς πήγε να διεκδικήσει την ψυχή του, ο Jack τον έπεισε πρώτα να πιει ένα τελευταίο ποτό. Για να πληρώσει, ζήτησε από τον διάβολο να μεταμορφωθεί σε νόμισμα, το οποίο στη συνέχεια έβαλε στην τσέπη μαζί με έναν σταυρό, παγιδεύοντάς τον. Ο διάβολος υποχώρησε, υποσχόμενος να τον αφήσει ήσυχο για δέκα χρόνια.

Δέκα χρόνια αργότερα, ο Σατανάς τον βρήκε ξανά. Πριν τον ακολουθήσει, ο Jack του ζήτησε ένα τελευταίο σνακ από μια μηλιά και, όσο εκείνος ανέβαινε, χάραξε έναν σταυρό στον κορμό, παγιδεύοντάς τον δεύτερη φορά. Ο διάβολος τότε υποσχέθηκε ότι δεν θα έπαιρνε ποτέ την ψυχή του Jack στην κόλαση.

Όταν ο Jack πέθανε, ο Άγιος Πέτρος του αρνήθηκε την είσοδο στον παράδεισο λόγω των αμαρτημάτων του. Ο Σατανάς, δεσμευμένος από τη συμφωνία τους, δεν τον δέχθηκε στην κόλαση. Ως τελευταία χάρη, του έδωσε μια φλόγα από την κόλαση· ο Jack την έβαλε σε ένα σκαλισμένο γογγύλι για να φωτίζει τον δρόμο του και καταδικάστηκε να περιπλανιέται στη γη κρατώντας το φανάρι του. Γι’ αυτό, κάθε βράδυ του Halloween, όταν βλέπετε μια Jack O’ Lantern, λέγεται ότι ίσως αντικρίζετε τη φλόγα από το φανάρι του Jack.

Στο πλαίσιο του εθίμου, τη νύχτα του Halloween πολλοί ανάβουν το δικό τους κερί. Το κερί Samhain, με αρώματα κανέλας, γαρίφαλου και μοσχοκάρυδου, δημιουργήθηκε για τους σκοτεινούς μήνες του χρόνου.