Όταν η ξηρασία αδειάζει τα πηγάδια και οι καλλιέργειες ξεραίνονται στο χωράφι, τι μπορείς να κάνεις; Στην Κίνα, γύρω στο 1000 μ.Χ., η παραδοσιακή λύση ήταν να ζητήσουν βοήθεια από έναν δράκο. Και αυτό έμοιαζε να αποδίδει. Στη Murcia της Ισπανίας, εδώ και επτά αιώνες, η Καθολική Εκκλησία τελεί ειδικές προσευχές. Και η βροχή συνήθως ακολουθεί.
Δεν είναι περίεργο, λέει ο οικονομολόγος José-Antonio Espín-Sánchez του Yale University. Αυτά τα τελετουργικά «δημιουργίας βροχής» φαίνεται να λειτουργούν χάρη στον τρόπο με τον οποίο εναλλάσσονται οι βροχερές και οι ξηρές ημέρες σε εκείνες τις περιοχές. Σε περιοχές όπου αυτό το μοτίβο είναι διαφορετικό, οι άνθρωποι συνήθως δεν μπαίνουν στον κόπο να επικαλεστούν υπερφυσική βοήθεια.
Μπορεί η σπορά νεφών να μας σώσει από τη χρεοκοπία του νερού;
Η βασική διαφορά είναι ότι σε μέρη όπως η Murcia, η πιθανότητα βροχής αυξάνεται όσο περνούν οι ημέρες χωρίς βροχή. Έτσι, αν υπάρξει μια μεγάλη περίοδος ξηρασίας και κάποιος θρησκευτικός ηγέτης αναλάβει δράση, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο καιρός να αλλάξει σύντομα μετά.
Και αν δεν αλλάξει, ένα επόμενο τελετουργικό μερικές ημέρες ή εβδομάδες αργότερα θα έχει ακόμη περισσότερες πιθανότητες να φαίνεται πως έφερε ανακούφιση. Στην Κίνα, ο ναός μιας θεότητας που δεν ήθελε να φέρει βροχή μπορούσε να βεβηλωθεί. Στη Murcia, οι ειδικές λειτουργίες ακολουθούνται από πομπές.
Ο Espín-Sánchez και οι συνεργάτες του συνέκριναν αναφορές για τα έθιμα 1290 εθνοτικών ομάδων με αναλυτικά κλιματικά δεδομένα από τα μέρη όπου ζουν ή ζούσαν. Μεταξύ ομάδων στις οποίες η πιθανότητα βροχής δεν αυξάνεται, διαπίστωσαν ότι το 30% είχε τελετουργικό δημιουργίας βροχής. Για ομάδες όπου η πιθανότητα αυξάνεται, το ποσοστό αυτό ήταν 44%.
Η πιθανότητα βροχής μετά από ορισμένες ημέρες χωρίς βροχή εξαρτάται από παράγοντες όπως η αλληλεπίδραση της υγρασίας στο έδαφος και στην ατμόσφαιρα, αλλά και η εποχή του χρόνου. «Η κεντρική ιδέα, από στατιστική σκοπιά, είναι εύλογη», λέει ο Simon Papalexiou από το Hamburg University of Technology στη Γερμανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Για μια αυξανόμενη πιθανότητα, λέει, υπάρχουν δύο διακριτοί μηχανισμοί. «Ο ένας είναι η πραγματική εξάρτηση από τη διάρκεια: όσο περισσότερο διαρκεί η ξηρή περίοδος, τόσο πιο πιθανό είναι να τελειώσει. Ο άλλος είναι η εποχική προσμονή: δηλαδή τα τελετουργικά γίνονται κοντά στο τέλος της ξηρής περιόδου, όταν η βροχή έτσι κι αλλιώς θα γινόταν σύντομα πιο πιθανή. Και τα δύο μπορούν να κάνουν τη δημιουργία βροχής να φαίνεται επιτυχημένη».
Ο Espín-Sánchez κατασκεύασε επίσης ένα μαθηματικό μοντέλο που περιγράφει πώς οι άνθρωποι προσαρμόζουν την εμπιστοσύνη τους στα τελετουργικά και στους θρησκευτικούς ηγέτες με βάση όσα συμβαίνουν. Το μοντέλο επιτρέπει τόσο τον στρατηγικό χρονισμό των τελετουργικών από ικανούς ιερείς όσο και την καθαρή τύχη. Και στις δύο περιπτώσεις, λέει, οι ιερείς που επιλέγουν τη στιγμή λίγο πριν επιστρέψουν οι βροχές είναι πιο πιθανό να διατηρήσουν τη θέση τους. «Και αυτή η θρησκεία, ή αυτό το τελετουργικό, είναι πιο πιθανό να επιβιώσει», λέει.
Η επερχόμενη El Niño μπορεί να είναι κακή, αλλά έρχεται κάτι πολύ χειρότερο
Η μελέτη καλύπτει ένα σημαντικό κενό στη μελέτη της θρησκείας, λέει ο Espín-Sánchez, που είναι η προέλευση των πεποιθήσεων. «Για να πιστέψει κανείς ότι τα τελετουργικά φέρνουν βροχή, έχουμε έναν αξιόπιστο μηχανισμό για το γιατί αυτού του είδους η πίστη υπάρχει σε ορισμένα μέρη και όχι σε άλλα».
Αυτό ακούγεται σωστό στον Kevin Hong από το University of Macau. Πρόσφατα δημοσίευσε μια μελέτη για τη δημιουργία βροχής στην Κίνα, η οποία έδινε έμφαση στον ρόλο της μεροληψίας επιβεβαίωσης, όπου οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να θυμούνται και να διαδίδουν ιστορίες επιτυχίας. «Αν τα αποτελέσματα του [Espín-Sánchez] είναι πραγματικά, τότε ίσως υποτίμησα την πιθανότητα αυτά τα τελετουργικά να είναι, κατά κάποιον τρόπο, αντικειμενικά αποτελεσματικά», λέει.
Ο Espín-Sánchez πιστεύει ότι το μοντέλο του θα μπορούσε να εφαρμοστεί και σε τελετουργικά για άλλες δυσκολίες, «όπως ορισμένες επιδημίες ή ασθένειες που έχουν παρόμοιο μοτίβο: αρκετά σύνθετες ώστε να μην μπορείς πραγματικά να δεις ότι απλώς θα περάσουν από μόνες τους, αλλά και αρκετά απλές ώστε το να κάνεις κάτι να μοιάζει σαν να θεραπεύεις την ασθένεια».
Quarterly Journal of Economics DOI: 10.1093/qje/qjag026
