Ο Τζέρι Μόραν δήλωσε ότι θα κινηθεί για χρηματοδότηση της NASA σε επίπεδα κοντά στο περσινό, απορρίπτοντας τις προτεινόμενες περικοπές. Η σύγκρουση με τον Λευκό Οίκο ανοίγει ήδη στο Κογκρέσο, πριν ακόμη ξεκινήσει η συζήτηση για τον προϋπολογισμό.
Ο πρόεδρος της υποεπιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας που χρηματοδοτεί τη NASA δήλωσε ότι αντιτίθεται στις προτεινόμενες περικοπές στον προϋπολογισμό της υπηρεσίας και θα επιδιώξει να τη διατηρήσει κοντά στα περσινά επίπεδα. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τζέρι Μόραν από το Κάνσας το ξεκαθάρισε σε στρογγυλή τράπεζα για την πολιτική του διαστήματος στο Κολοράντο Σπρινγκς, λίγο πριν από το 41ο Space Symposium.
Ο Μόραν είπε ότι στόχος του είναι ένα «ισχυρό και ισορροπημένο» κονδύλι για τη NASA, μοιρασμένο ανάμεσα στην εξερεύνηση, την επιστήμη, την αεροναυτική και το ανθρώπινο δυναμικό. «Καταλαβαίνω ότι μια ισχυρή NASA χρειάζεται σταθερότητα, προβλεψιμότητα και ισορροπία», ανέφερε, στέλνοντας σαφές μήνυμα ότι δεν σκοπεύει να δεχθεί ανακατανομή πόρων μόνο προς ένα πεδίο δράσης.
Η πρόταση προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2027, που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 3 Απριλίου, προβλέπει συνολική μείωση 23% για τη NASA, στα 18,8 δισ. δολάρια, με ακόμη βαθύτερες περικοπές στην επιστήμη, την τεχνολογία του διαστήματος και τις διαστημικές επιχειρήσεις. Ο Μόραν είπε ότι θα προσπαθήσει να ανατρέψει αυτές τις μειώσεις στο νομοσχέδιο δαπανών που θα καταρτίσει η επιτροπή του. Το τελικό πακέτο για το 2026 είχε εγκρίνει 24,438 δισ. δολάρια για τη NASA, ποσό κοντά στα επίπεδα του 2025.
«Θα ήταν λάθος να βάλουμε χρήματα μόνο στις αποστολές που σχετίζονται με την εξερεύνηση και όχι στην επιστήμη και στα υπόλοιπα», είπε, δείχνοντας ότι δεν συμμερίζεται τη λογική των μονομερών περικοπών. Την ίδια στιγμή, ο γερουσιαστής δήλωσε ότι στηρίζει την προσπάθεια της NASA να επιταχύνει το πρόγραμμα Artemis και ότι βλέπει τη νέα διοίκηση να κινείται πιο γρήγορα από ό,τι στο παρελθόν. Παρότι δεν έχει δει ακόμη λεπτομέρειες για το κόστος των νέων πρωτοβουλιών που ανακοινώθηκαν στις 24 Μαρτίου, όπως η ανάπτυξη σεληνιακής βάσης μέσα στην επόμενη δεκαετία και οι τεχνολογίες πυρηνικής πρόωσης, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μεγαλύτερης συμμετοχής από τον ιδιωτικό και τον διεθνή τομέα.
Ο Μόραν είπε επίσης ότι η υποεπιτροπή του δεν έχει ακόμη χρονοδιάγραμμα για το δικό της νομοσχέδιο δαπανών, καθώς περιμένει περισσότερες λεπτομέρειες από τον Λευκό Οίκο πέρα από τον λεγόμενο «skinny» προϋπολογισμό της 3ης Απριλίου. Έχει πάντως προγραμματιστεί ακρόαση για την πρόταση της NASA με κατάθεση του διοικητή Τζάρεντ Άιζακμαν, χωρίς να έχει δοθεί ημερομηνία. Στο Κογκρέσο, αρκετοί βουλευτές έχουν ήδη πάρει αποστάσεις από την πρόταση, με τους Δημοκρατικούς της Επιτροπής Επιστήμης στη Βουλή να τη χαρακτηρίζουν «νεκρή από τη γέννησή της» και τους Τζούντι Τσου και Ντον Μπέικον να μιλούν για «τεράστιο χάος και αβεβαιότητα» στις κρίσιμες αποστολές και στη μακροπρόθεσμη επιστημονική έρευνα.
