ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ένας πύραυλος Falcon 9 της SpaceX απογειώθηκε τα ξημερώματα της 21ης Απριλίου από τη Διαστημική Βάση Cape Canaveral στη Φλόριντα, μεταφέροντας σε τροχιά τον τελευταίο δορυφόρο GPS 3 για τη Space Force των ΗΠΑ.
Η εκτόξευση έγινε στις 2:53 π.μ., ώρα Ανατολικής Ακτής, έπειτα από καθυστέρηση μίας ημέρας λόγω κακών καιρικών συνθηκών, και έστειλε το σκάφος GPS 3 SV-10 προς τη μεσαία τροχιά της Γης, σε ύψος περίπου 12.550 μιλίων.
Ο SV-10 είναι ο δέκατος και τελευταίος δορυφόρος της σειράς GPS 3, που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin. Οι δορυφόροι αυτοί αποτελούν τη νεότερη αναβάθμιση του Global Positioning System, με βελτιωμένη ακρίβεια, ισχυρότερη αντοχή στις παρεμβολές και πιο ανθεκτικά σήματα σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές.
Το διαστημόπλοιο θα ενταχθεί στον επιχειρησιακό αστερισμό GPS, ο οποίος στηρίζει στρατιωτικές επιχειρήσεις αλλά και ένα ευρύ φάσμα πολιτικών εφαρμογών, από την αεροπορική πλοήγηση έως τα χρηματοοικονομικά δίκτυα χρονισμού.
Οι δορυφόροι GPS 3 εκπέμπουν το κρυπτογραφημένο σήμα M-code για στρατιωτικούς χρήστες, σχεδιασμένο να αντέχει σε παρεμβολές και παραπλάνηση. Μεταδίδουν επίσης το σήμα L5 “safety-of-life”, που χρησιμοποιείται στην αεροπορία και σε άλλα συστήματα μεταφορών, καθώς και το πολιτικό σήμα L1C, το οποίο προορίζεται να βελτιώσει τη διαλειτουργικότητα με άλλα παγκόσμια δορυφορικά συστήματα πλοήγησης.
Ο SV-10 μεταφέρει και ένα επιπλέον πειραματικό ωφέλιμο φορτίο, έναν οπτικό τερματικό επικοινωνιών που θα χρησιμοποιηθεί για δοκιμές συνδέσεων μετάδοσης δεδομένων υψηλής ταχύτητας στο διάστημα. Εκτός από τη δοκιμή της διασύνδεσης, ο δορυφόρος διαθέτει επίσης ένα επίδειξιο ρολόι Digital Rubidium Atomic Frequency Standard, ένα προηγμένο ατομικό ρολόι για ακριβή χρονομέτρηση.
Η αποστολή συνεχίζει το πρόσφατο μοτίβο με το οποίο η Space Force αναθέτει τις εκτοξεύσεις GPS στη SpaceX, ώστε οι δορυφόροι να φτάνουν εγκαίρως σε τροχιά. Ο SV-10 είναι η τέταρτη διαδοχική αποστολή GPS που είχε αρχικά ανατεθεί στη United Launch Alliance, αλλά μεταφέρθηκε στη Falcon 9.
Ο πύραυλος Vulcan Centaur της ULA παραμένει καθηλωμένος από τις 12 Φεβρουαρίου, έπειτα από ανωμαλία σε στερεό καύσιμο πύραυλο κατά τη διάρκεια πτήσης.
Με τη σειρά GPS 3 πλέον ολοκληρωμένη, η Space Force σχεδιάζει τη μετάβαση στην επόμενη γενιά, γνωστή ως GPS 3F. Οι συγκεκριμένοι δορυφόροι αναμένεται να φέρουν πρόσθετες δυνατότητες, μεταξύ των οποίων ενισχυμένη περιφερειακή στρατιωτική προστασία και ωφέλιμα φορτία έρευνας και διάσωσης επί του δορυφόρου.
